辺境の「自給自足の豊かさ」と二人の未来の夢
私たちは辺境伯領の真の豊かさとは何かを、二人で再認識することができました。それは、王都の貴族が追い求める、見せかけの贅沢や、金銀の輝きとは対極にある、「自給自足の安定と、互いの愛」でした。
ある穏やかな昼下がり、私たちは、私が開発を主導した、辺境伯領の最新の農業試験場を二人で訪れていました。そこでは、私が導入した新しい輪作技術や、改良された作物の栽培が、豊かに実を結んでいました。
マクナル様は、領民たちが汗を流しながらも、生き生きと働く様子を見て、深い満足感を滲ませました。
「アナスタシア。君が築き上げたこの辺境の豊かさは、王都の貴族が何百年かけても成し遂げられなかったものだ。君は、王都の支配から完全に独立した、真の自給自足の王国を、この地に創り上げた」
私は、彼の腕に優しく手を絡ませました。
「マクナル様。わたくし、王都の貴族が、どれほど金銀を所有しても、常に隣の貴族を羨み、満たされない心を持っていることを知っています。ですが、辺境の豊かさは違います。領民は、自分たちの労働が、自分たちの食卓を豊かにしていることを知っています。この自給自足の安心感こそが、真の豊かさなのです」
私たちは、農作業を終えた領民たちと、笑顔で言葉を交わしました。彼らは、辺境伯夫妻が、自分たちの労働と生活を心から尊重していることに、深い敬意を示してくれました。
その日の夕食後、私たちは暖炉の前で、ブランケットにくるまりながら、私たちの未来の夢について語り合いました。
「アナスタシア。私たちの次の目標は、何だろうか。王都の財政改革は、君が送った優秀な女性官僚たちのおかげで、着実に進んでいる。もはや、王都の貴族の陰謀は、私たちを脅かせない」
マクナル様は、私を抱き寄せ、静かに尋ねました。
「わたくしの次の夢は、この辺境伯領に、最高の福祉制度を確立することです。王都の貴族は、領民を搾取することで富を得ますが、わたくしどもは違います。領民の生活が安定し、病気や老後の心配がない社会こそが、最も生産性の高い社会です。辺境伯領を、誰もが安心して働ける、理想郷にしたいのです」
「理想郷か。君らしい、合理的でありながら、限りなく優しい夢だ。その夢を、私は全力で支援しよう。君が考案する福祉制度は、きっと王国の新しい希望となる」
彼は、私の額に優しくキスを落としました。
「そして、私たちの夫婦の夢は……何だろうか」
私がそう尋ねると、彼は深く優しい眼差しで、私の目を見つめました。
「私たちの夫婦の夢は、この辺境伯邸に、君との愛の結晶である、元気な子供たちの笑い声を満たすことだ。君の知性と、私の力強さを併せ持った子供を、私は心から望んでいる。君は、どう思う、私の愛しい妻よ」
彼の言葉は、私の心を深く揺さぶりました。私は、彼の腕の中で、心からの幸福を感じました。
「わたくしも、同じ夢を見ております、マクナル様。わたくしどもの子供たちが、貴方様とわたくしが、命をかけて守り抜いた、この平和で公正な辺境伯領で、健やかに育つのを想像するだけで、わたくしの胸は愛で満たされます」
私は、彼の首に腕を回し、彼に情熱的なキスを返しました。
「わたくしどもの未来は、希望と、合理的で公正な社会、そして、貴方様との揺るぎない愛で満たされています。わたくしどもは、これからもずっと、二人で一つ、この辺境伯領、そして王国の未来を築いていきましょう」
マクナル様は、私を抱きしめ、暖炉の光の中で、私たちの未来の夢を、静かに、そして熱く誓い合った。
