夜の書斎での「愛の監査」と揺るぎない信頼の再構築
マクナル様が辺境伯領に戻ってきてからも、王都の貴族たちは、私たちが導入した税制改革の僅かな穴を探ろうと、依然として辺境伯領へスパイを送り込んだり、情報収集を続けていました。そのため、私たちは夜遅くまで書斎で公務に励むことが日課となっていました。
しかし、この夜の書斎での時間は、単なる仕事の時間ではありませんでした。それは、私たち二人にとって、互いの知性と愛を再確認するための、最も親密な時間となっていたのです。
深夜、私が最後の帳簿の確認を終えようとしていると、マクナル様は、暖炉の火を静かに見つめながら、私に話しかけてきました。
「アナスタシア。王都での日々、私は常に君の知性を盾に戦っていた。君の合理的で完璧な帳簿と戦略がなければ、私は王弟公爵の策略に為す術もなく敗れていた。君は、私の見えない力だった」
「マクナル様。貴方様が、わたくしを信じ続けてくださった、その揺るぎない信頼こそが、勝利の鍵でございました。わたくしどもの成功は、貴方様の公正な信頼と、わたくしの現代の知恵の組み合わせが、この時代の貴族社会の古い権力よりも優れていることを証明したのです」
彼は静かに立ち上がり、私の背後に回りました。そして、私の肩に手を置き、その大きな手で、私の首筋と肩の凝りを優しく揉みほぐし始めました。彼の指の温かさと、絶妙な力加減は、私の仕事の疲れをたちまち溶かしていきました。
「君は、私を常に戦いへと駆り立てる。だが、君こそが、私の最も疲れた時に、私を癒すことができる唯一の存在だ。君の手は、世界で最も温かい」
私は、彼の温もりに身を委ね、彼の胸にそっと寄りかかりました。
「マクナル様、貴方様の優しい手が、わたくしの最高の休息でございます。貴方様という最高のパートナーのために、わたくしは夜通し仕事ができます。ですが、貴方様こそ、疲れていませんか」
「私は大丈夫だ。君が隣にいれば、疲れなど感じない。だが、そろそろこの書斎の仕事も終わりにしよう。君と二人で、もう少し親密な時間を過ごしたい」
彼はそう囁きましたが、私は、書斎のテーブルに広げられた、辺境伯領の帳簿を指差しました。
「マクナル様。もう少しだけ。わたくしの帳簿に、一つ、貴方様に監査していただきたい、特別な項目がございます」
彼は、私の真剣な態度に、少し驚いたように表情を引き締めました。
「監査か。いいだろう。君の完璧な帳簿に、不正などあるはずがないが。何を監査すればいい、愛しい人」
私が指差したのは、帳簿の隅に小さく書き込まれた、「辺境伯夫人アナスタシアへの特別な愛情費」という、冗談めかした項目でした。その横には「金額：ゼロ」と記されていました。
マクナル様は、その項目を見て、一瞬、真剣な監査官の顔をした後、すぐに私の冗談に気づき、深く優しい笑みを浮かべました。彼の笑い声は、暖炉の音と混ざり、書斎に響き渡りました。
「これは、どういうことだ。アナスタシア。君は、私への愛情を、価値測定不可能として計上したのか」
「はい、マクナル様。わたくし、貴方様のわたくしへの愛情、そしてわたくしが貴方様に抱く愛情が、辺境伯領の全ての財産、王国の全ての金銀よりも価値のある、計り知れない資産だと知っております。ですが、わたくしの知性をもってしても、その真の価値を、数字で表現することができませんでした」
マクナル様は、私の知性を愛する彼にとって、最も感動的な告白だと受け取ったようでした。彼は、私を優しく抱き上げ、仕事の椅子から彼の膝の上へと移しました。
「ならば、君のその誤りを、私が直接、証明してやろう」
彼はそう言って、私の唇に、深く、そして熱いキスを落としました。そのキスは、私たちの愛が、数字や財産といった、この世界の物質的な価値を遥かに超えていることを証明する、情熱的なものでした。
キスを終えた後、彼は私の耳元で囁きました。
「アナスタシア。君の帳簿のこの項目は、訂正しなければならない」
「訂正ですか？ マクナル様。どのように？」
「金額はゼロではない。君が私に与えてくれる愛情は、この世界の全てを統治できるほどの、無限大の価値だ。そして、私は、この価値の監査役として、君から永遠に愛情を徴収し続けよう」
私は、彼の甘く、しかし力強い言葉に、心が震えました。
「はい、マクナル様。わたくし、喜んで、永遠に貴方様に愛情を徴収され続けます。それが、わたくしの最も幸せな義務でございます」
私たちは、再び抱き合い、書斎の温かい光の中で、互いの愛と知性、そして信頼という、揺るぎない絆を確かめ合ったのでした。
