二人のための秘密の療養地と健康管理の共有
マクナル様が辺境伯領に戻ってきてから数週間が経ちましたが、王都での過酷な激務と精神的な緊張は、彼の体に深い疲労として残っていました。彼の集中力が途切れる瞬間や、顔色が優れない時が増えていることに、私はすぐに気づきました。彼の健康は、辺境伯領の未来にとって最も重要な資産です。私は、彼に心身ともに完全な休息を与える方法を考え始めました。
私は、辺境伯領の地理を調査する中で、領地の奥深く、人里離れた山間部に、古くから湧き出る温泉の存在を突き止めていました。領民の間では、その湯には治癒の力があるという伝説がありましたが、交通の便が悪く、誰にも利用されていませんでした。
私は、この温泉をマクナル様のための秘密の療養地として整備する計画を立てました。書斎で、仕事の合間を縫って、私は彼にその計画を提案しました。
「マクナル様。わたくし、貴方様のための特別な場所を、辺境伯領の奥地に見つけました」
私は、領地の精密な地図を広げ、山間の小さな印を指差しました。
「ここです。古くから領民に知られる、治癒の力を持つ温泉です。王都の冷たい政治から離れ、この温泉の湯と、わたくしの考案した食事があれば、貴方様の心と体の疲労は、完全に回復するでしょう」
彼は、椅子に深く腰掛けたまま、目を細めて地図を見ました。その表情には、まだわずかな疲労の色が残っています。
「温泉か。辺境の奥に、そんな神秘的な場所があったとは知らなかった。しかし、愛しいアナスタシア。君は私一人のために、その温泉地を開発しようというのか。それは、領地の貴重な財政を圧迫することにならないか。私のための贅沢は、今は避けるべきではないか」
私は、彼の常に財政を気遣う姿勢を嬉しく思いながら、彼の懸念を打ち消しました。
「いいえ、あなた。これは贅沢ではございません。わたくしの合理的な計算によれば、これは未来への戦略的な投資です。道路の整備には、インフラ整備で余剰となっている石材と、領民のボランティアの力を使います。そして、この療養所は、将来的には、羊毛加工で疲弊した領民の疲労回復のための保養所としても利用でき、辺境伯領の福祉と生産性向上に繋がります。わたくしにとって、貴方様の健康は、何よりも優先されるべき、辺境伯領の最も重要な資源なのです」
私がそう断言すると、彼は私の手をそっと握り、深々と息を吐きました。
「君の愛情は、常に最も合理的で、最も効果的な方法を選び出す。君のその知性が、私の心も体も癒してくれると、私も確信しているよ」
数日後、私たちは最小限の護衛だけを連れ、二人だけで整備されたばかりの温泉地へと向かいました。そこには、大きな石を組んだだけの、素朴だが清潔な浴場と、小さな休憩所が用意されていました。
夕暮れ時、私たちは誰もいない静かな浴場で、湯船に浸かりました。辺境の澄み切った山間の空気と、湯の温かさが、私たちの体を優しく包み込みました。
マクナル様は、湯船の中で目を閉じ、心から安堵したような表情を浮かべました。
「ああ……これほどまでに体が安らぐとは。王都の冷たい石造りの宮殿と、血生臭い政治の匂いが、全て洗い流されていくようだ。君は、本当に魔法使いのようだ、アナスタシア」
私は、彼の背中にそっと手を添えました。
「よかった、マクナル様。貴方様が心から安らいでくださることを、わたくしは最も願っておりました。貴方様こそが、この数ヶ月間、王都という戦場で戦い抜いたのです。わたくしどもが守るべき最も大切な存在は、あなた自身です」
「だが、君も、この数ヶ月間、私以上に重圧の中で戦ってくれた。君こそ、この湯で休むべきだ、私の妻よ」
彼は湯の中で、私の手を握り、愛情深く私の指を一つ一つ撫でました。
「わたくしの重圧は、貴方様が隣にいてくださるだけで、跡形もなく消え去ります。わたくしの心の疲れは、貴方様の温もりが最も優れた治療薬なのです」
私たちは湯船の縁に腰掛け、互いの健康管理について語り合いました。湯気の中で交わされる会話は、親密で、愛情に満ちていました。
「君の栄養学に基づく食事のおかげで、王都にいる間も、私は体調を維持できた。特に、君が作ってくれた、あの特別なレシピのスープ……あれは、疲労回復に驚くほどの効果があった。騎士たちも、その味と効果に驚いていたよ」
「それはよろしゅうございました。ですが、マクナル様は、無理をされる性分です。わたくしが常に貴方様の健康を、客観的な数字と事実で管理させていただきます。毎朝の体温と、夜の疲労度を、必ずわたくしに報告してくださいね。これは、辺境伯夫人からの厳命ですよ」
私が少し強めにそう言うと、彼は楽しそうに笑いました。
「はは。私の体が、君の辺境伯領運営計画の最も重要な資源だというわけか。承知した、君の夫として、また君の統治に協力する者として、私の体は君に全面的に管理を委ねよう」
「はい。わたくしは、貴方様という最高の資源を、何よりも大切に、そして最大限に有効活用させていただきます。それが、わたくしの愛し方なのです」
彼は湯の中で私を強く引き寄せ、抱きしめました。湯の温もりと、彼の体温、そして愛が混ざり合い、私たちの間には、言葉以上の深い信頼が満ち溢れていました。
「アナスタシア。君は、私にとっての最も賢い管理者であり、最高の伴侶だ。君の愛は、私を常に強く、そして健康にしてくれる。君といると、私は、どんな戦いにも勝てると心から思える」
「わたくしも、貴方様の力強い腕と、公正な心があれば、どんな困難にも立ち向かえます。私たちは、二人で一つの、誰も侵すことのできない完全な存在なのです」
