マクナル様の帰還と「夫婦の絆」という絶対的勝利
辺境伯領剥奪計画の失敗は、王弟公爵にとって決定的な敗北となった。彼の権威は地に落ち、彼を支えていた貴族たちも、私アナスタシアの知性の前で、静かに離反し始めた。王弟公爵は、もはや辺境伯領に手を出す手段も、権力も失った。
この報せが王都に届くと、国王陛下はマクナル様の辺境への帰還を、すぐに勅命として下した。王都の最高顧問という名誉職は、もはやマクナル様を引き止める口実にはならなかった。
そして、その日の夕方、辺境伯邸の門が、久しぶりに開かれた。
マクナル様が乗った馬車が、埃をかぶって辺境伯邸の敷地内へと入ってくる。領民と役人たちは、歓喜の声を上げ、彼の帰還を心から歓迎した。私は、この数ヶ月間、私の心の支えであり続けた、愛する夫の姿を、まっすぐに見つめた。
マクナル様は、馬車から降りるや否や、私を探し、私の姿を見つけると、一目散に駆け寄ってくれた。
「アナスタシア！ 無事だったか。君に会いたかった……」
マクナル様は、私を抱きしめた。その抱擁は、この数ヶ月間の不安、緊張、そして私への深い感謝と愛情の全てが込められた、力強いものだった。彼の腕の中で、私は、この長く、孤独な戦いが本当に終わったことを実感した。
「マクナル様……おかえりなさいませ。わたくし、この日を、どれほど待ち望んだことか……」
私たちの再会は、辺境伯領の役人たちと領民に、深い感動を与えた。彼らは、辺境伯夫妻の愛と絆こそが、王都のいかなる陰謀にも屈しない、真の辺境伯領の力であることを、改めて確信したのだ。
辺境伯邸の書斎で、マクナル様は、私が不在の間に成し遂げた、全ての偉業に関する報告を受けた。
私が導入した「実用主義教育」、羊毛を巡る「自給自足経済の確立」、「効率的な兵站システム」による軍事費の削減、そして「国際的な条約」による王弟公爵の辺境伯領剥奪計画の阻止。その全てを聞き終えたマクナル様の瞳には、深い畏敬と、私への燃えるような愛情が宿っていた。
「アナスタシア。君は、私が王都にいる間に、この辺境伯領を、誰も手出しできない、完璧な独立国へと昇華させてくれた。君の知性は、王弟公爵のような古い権力構造を持つ者たちには、全く理解できない、未来の力だ。君の功績は、この辺境伯領の歴史に、永遠に刻まれるだろう」
マクナル様は、私の手を取り、その甲に口づけを落とした。
「私が王都へ召喚されたのは、王弟公爵の陰謀によるものだった。だが、結果的に、それは君の真の能力を証明し、私たち夫婦の絆を、絶対的なものにするための、神が与えた試練となった。王弟公爵は、私と君を引き離そうとしたが、君は、私と領地の全てを守り、私たちが二人でいる時よりも、遥かに強い辺境伯領を創り上げた」
私は、愛する夫に微笑みかけた。
「わたくしの知恵は、全て、貴方様という最高のパートナーがいなければ、何の価値もありません。貴方様が、わたくしの提案を全面的に信頼し、王都へ発たれる前に全ての法的権限を委譲してくださったからこそ、わたくしは、これほど大胆な改革を断行できたのです。王都の貴族は、女一人が統治していると思ったでしょうが、常に、わたくしとマクナル様の愛と信頼が、二人でこの領地を統治していました」
私たちの戦いは、辺境伯領の勝利として、完璧に幕を閉じた。王弟公爵の敗北は、王国の腐敗した貴族社会の終焉を予感させるものだった。
マクナル様は、私を抱きしめ、囁いた。
「私の最高の妻よ。君が私に教えてくれた、真の合理性と、真実の愛があれば、私たちは、この世界で何も恐れるものはない。この辺境伯領は、君の知性によって、新しい時代の幕開けとなるだろう」
この夜、辺境伯邸は、勝利の歓喜と、夫婦の愛に満たされた。王都の陰謀は、完全に打ち砕かれ、私アナスタシアは、辺境伯夫人として、そして辺境伯領の真の統治者として、揺るぎない地位を確立した。
