辺境のインフラ整備と「労働者の士気向上」戦略
辺境伯領の経済的自立が進むにつれて、王都の貴族たちは、私アナスタシアが辺境伯領の「資源」を独占し、私腹を肥やしているのではないかという、新たな悪意のある噂を流し始めた。彼らは、私の合理的経営の背後には、領民からの搾取があるに違いないと決めつけていた。
王都の貴族のこの「搾取」という発想は、彼ら自身の統治のあり方を映し出すものだった。王都の貴族は、領民を酷使することで富を築いていたため、辺境の急激な発展も、同様の非人道的な手法によるものだと決めつけたのだ。
この噂を打ち消し、さらに辺境伯領の生産性を向上させるため、私は、現代の経営学で学んだ「労働環境の改善と士気向上」を目的とした、大規模なインフラ整備計画を打ち出した。
私が最も注目したのは、辺境の悪路と、それに伴う物流の非効率性、そして冬の過酷な労働環境だった。
私は、まず領内の主要な道路の舗装工事を決定した。この時代の舗装は、王都でも限られた場所でしか行われていない贅沢な事業だった。しかし、私は、この事業が「贅沢」ではなく、「経済的な合理性」に基づく投資であることを、役人たちに説明した。
「道路の舗装は、単なる美観の向上ではありません。悪路での馬車の移動速度は、現在の半分以下です。舗装することで、物流の速度が倍になり、同じ時間で二倍の羊毛製品を市場に運ぶことができます。これは、労働時間の短縮と、生産性の向上という、明確な利益をもたらします」
さらに私は、羊毛加工工房に、この時代の辺境では考えられない、「暖房システム」の導入を命じた。これは、地下に掘った通路を通して暖炉の熱を循環させるという、シンプルな仕組みだった。
「冬の極寒の中で作業を行うと、手がかじかみ、織物の品質が低下します。また、病気による欠勤も増えます。暖房を導入することで、作業環境が改善され、労働者の健康が守られ、結果として品質の向上と、長期的な生産性の安定に繋がります。これは、経費ではなく、労働者への未来への投資なのです」
この二つのインフラ整備計画は、莫大な初期費用を必要としたため、役人たちは一様に驚きと戸惑いを見せた。
「アナスタシア様。これらの工事には、巨額の資金が必要です。辺境伯領の財政は、耐えられますでしょうか……」
私は、彼らに冷静に答えた。
「ご安心ください。この資金は、王都の貴族が利用しない、辺境の余剰資源を活用することで捻出します。道路の舗装には、辺境で採れる安価な石材と、改良された石灰岩を使用します。暖房システムの熱源には、これまで利用価値がないとされていた、低品質の木材の燃焼効率を高めた炉を利用します。これらは全て、王都の貴族が『取るに足らない』と見下していた資源です」
王都の貴族は、豪華な材料を使うことこそが、インフラ整備だと考えていた。しかし、私は「地元資源の最適利用」という現代の知恵を駆使し、低コストで、最大の効果を発揮するインフラ整備を可能にした。
そして、このインフラ整備は、領民の間に大きな感動を巻き起こした。彼らは、辺境伯夫妻が、自分たちの「労働環境」と「健康」を、王都の貴族のように「搾取」するのではなく、真剣に守ろうとしていることを肌で感じたからだ。
私のインフラ整備が始まると、王都からの監視役が辺境伯邸に送り込まれてきた。彼らは、この大規模な工事の資金源と目的を探ろうとしていた。
「辺境伯夫人。この莫大な工事の費用を、どこから捻出したのか。そして、この工事の真の目的は、王都の監視を逃れるための地下通路の建設ではないか、という疑いが王都にはございます」
監視役は、王弟公爵の悪意に満ちた妄想をそのまま口にした。
私は、監視役を整備中の暖房付き工房へと案内した。
「監視役様。これが、辺境伯領の労働環境の改善です。この暖房で、労働者の士気が向上し、生産性が上がっているのが分かりますか。そして、道路が舗装されれば、馬車の運搬速度が倍になります」
私は、彼らに全ての資材調達の記録を見せた。安価な地元資源の利用を示す、完璧な帳簿だった。
「わたくしどもの工事の目的は、地下通路の建設ではなく、労働環境の改善と生産性の向上、そして領民の辺境伯夫妻への絶対的な信頼という、王都の貴族が最も理解できない、無形の財産を築くことです」
私の合理的な投資と、それに伴う領民の士気の向上という結果を前に、監視役は、何も報告できずに王都へ戻るしかなかった。王都の陰謀は、辺境の「労働者の士気」という、現代的な合理性の前で、再び打ち砕かれたのだ。
