不在の夫が残した試練と「危機管理広報」の導入
マクナル様が王都へと旅立ってから、三日が経過した。辺境伯邸は、夫の力強い存在感を失い、どこか静寂に包まれているようだった。王弟公爵の狙い通り、私アナスタシアは、この広大な辺境伯領の全ての重責を、文字通り一人で背負うことになった。
領地経営、軍事予算の管理、外交的な窓口対応、そして王都からの次の攻撃への警戒。その全てが私の肩にかかっている。しかし、不安よりも、この試練を乗り越え、マクナル様が戻る場所を、誰にも手出しできないほど強固なものにするという決意の方が遥かに強かった。私は前世で、一人で何人分もの仕事をこなすことに慣れていた。この経験こそが、今、私の最大の武器となる。
まず私が取り掛かったのは、辺境伯領の「情報管理」の徹底だった。王都の貴族は、辺境の動向を常に探っている。特に、マクナル様が不在となれば、領民の不安や、役人の些細なミスを過大に喧伝し、私の統治能力を揺さぶろうとするだろう。私は、前世の「危機管理広報」の概念を応用することにした。
私は、辺境伯領の全役人と、有力な商人たちを集めた緊急会議を開いた。彼らの顔には、辺境伯の不在に対する不安の色が濃く出ていた。
「皆様。辺境伯マクナル様は、国王陛下の緊急の要請により、王都へと向かわれました。これは、辺境伯様に対する、王都からの高い評価の証です。ご安心ください。辺境伯領は、何一つ変わらず、これまで以上の迅速さをもって統治されます」
私は、まず夫の王都召喚が「栄転」であることを強調し、領内の動揺を抑えようとした。しかし、彼らの不安は、私という女性が、軍事と内政の全てを統括できるのか、という点にあった。
「夫人が統治されることに、異論はございません。ですが、軍事的な判断や、隣国との交渉など、辺境伯でなければ判断できない問題が生じた場合、どのように対応されるのでしょうか……」
軍事顧問の老練な騎士が、代表して懸念を口にした。
私は、落ち着いた声で答えた。
「軍事的な判断について。マクナル様は、王都へ発たれる前に、全ての重要書類に『辺境伯代理』としてのわたくしの署名を有効とする、厳命を下されました。わたくしが下す軍事的な判断は、辺境伯様の判断と同等の効力を持つと、軍の皆様は認識してください」
そして、私は最も重要な「情報管理の原則」を伝えた。
「そして、皆様に厳守していただきたいのは、『情報の一元化』と『情報の統制』です。今後、領内で発生した全ての事象は、些細なことでも、必ずわたくしに直接報告してください。そして、わたくしが正式に発表するまで、部外者、特に王都からの訪問者には、一切の情報を漏らさないでください」
私は、情報が外部に漏れ、王都によって捻じ曲げられて利用されることを最も恐れた。前世のブラック企業で、情報統制がいかに重要であるかを痛いほど経験していたからだ。特に、不祥事が発生した際、情報が外部に漏れる前に、事実を正確に把握し、広報戦略を立てることが、企業の存亡を決める。辺境伯領も、今や王都という巨大な敵と対峙する一つの「組織」だ。
「情報統制の目的は、王都の監視者を欺くことではありません。辺境伯領の動向に関する『正しい評価』を、わたくしがコントロールするためです。王都の貴族は、辺境のわずかなミスを、領地全体が破綻しているかのように報じるでしょう。しかし、正しい情報を、適切なタイミングで、王都に流すことで、彼らの陰謀を封じ込めることができます」
私は、私の知識が、単なる内政の手腕だけでなく、王都という敵と戦うための「戦略」であることを、彼らに理解させようとした。
そして、私が打ち出した次の手は、王都への「定期報告」の強化だった。
「王都へは、これまで以上に詳細で、迅速な報告を行います。しかし、その報告書には、わたくしが導入した『可視化帳簿』で得られる、辺境伯領の驚異的な成長率のデータを、常に含めます。王都の貴族は、この数字を見て、辺境伯領が私という女性の統治によっても、全く揺るがないことを思い知るでしょう」
王弟公爵は、辺境伯領の破綻を期待している。その期待とは真逆の「驚異的な成功」の数字を定期的に叩きつけることで、彼らの陰謀の根拠を内部から崩壊させることが私の狙いだ。
会議が終わった後、老執事が私の元へ近づいてきた。彼は、長年マクナル様を支えてきた、非常に忠実で有能な人物だ。
「夫人……失礼、アナスタシア様。貴女様のご決意と、その周到な戦略に、感服いたしました。マクナル様が、貴女様を伴侶に選ばれた理由が、今、改めて理解できました。わたくしも、命に代えて、貴女様とこの辺境伯領をお守りいたします」
彼の忠誠心は、私の心に強い力を与えてくれた。マクナル様がいない今、彼のような忠実な部下の存在は、私にとって何よりも心強かった。
「ありがとうございます。執事。わたくしの最も恐れるのは、この領地の内側から崩れることです。情報管理の徹底を、どうかよろしくお願いいたします。わたくしとマクナル様の愛が、この辺境伯領の最大の盾となることを、証明して見せます」
私は、夫の愛という目に見えない力と、前世の知識という目に見える力を駆使し、王都の巨大な陰謀との戦いを開始した。
