上野信次 優雅にして華麗なる除霊の日々

病みと闇（２）

　三日後、上野は違う場所にいた。

　町外れのアパートの階段を上がっていき、端にある部屋のブザーを鳴らす。

　しかし、誰も出ない。もう一度鳴らしてみたが、やはり出てこない。しかし中からは、人の気配は感じられる。居留守を使うつもりなのか。

　苛立った上野は、力任せにドアを叩いた。

「早く開けろ。俺は、娘さんの知り合いだ。開けないと、娘さんから聞いた話を市役所で言ってやるぞ」

　その途端、ドアが開いた。中から、異様な姿の中年男が顔を覗かせる。

「あんた、誰だよ？」

　恐る恐る聞いてきた。と、上野は強引にドアを開け、体を滑り込ませていく。

「佐倉雅直(マサナオ)さん、はじめまして。上野信次だ」　

「な、何なんだあんたは！？　警察呼ぶぞ！」

　叫びながら、雅直は後ずさる。

　見れば見るほど、無様な姿だった。髪は長くボサボサで、無精髭も伸びている。理容関係の店には、ここ数年ほど縁がないのだろう。肌は青白く、腕は細いが腹だけはポッコリと出ていた。まさに、不健康のモデルのような人物である。

　そんな雅直に、上野は怯むことなく言い放つ。

「呼びたきゃ呼べ。あんたが何をしていたか、洗いざらい話してやる。ネットにも晒してやるよ」

「えっ……」

「あんたは二十年前、みどりさんと結婚した。その三年後に、未来さんが生まれた。当時、あなたは真面目に暮らしていたようだね。酒もギャンブルもせず、風俗もいかない。浮気なんかは論外だ。仕事が終われば、まっすぐ家に帰る。実に立派だった。この頃は、な」

　そう、今の姿からは想像もつかないが……十年前の佐倉雅直は、絵に描いたような真面目人間だったのである。物流関係の会社でサラリーマンをしており、無遅刻無欠勤で社内での評判も良かった。

　酒もタバコもやらず、仕事が終わると、まっすぐ家に帰る。家事も手伝うし、週末は家族サービスもする。

　そんな男だったのであるが、今は見る影もない。

「だが、そんなあんたに予想もしなかったことが起きる。妻のみどりさんが、夫と娘を捨てて、どこかの男と消えてしまった。以来、あんたはおかしくなってしまった。それまで無縁だった酒を大量に飲むようになり、さらにキャバクラにも通うようになった。結果、あちこちに借金を作った挙げ句に自己破産。しかも、酒の飲みすぎにより仕事もままならずクビになった。で、今はアルコール依存症の診断を受け、生活保護を受給するようになった。だが、今も昼間から安酒を煽る毎日だ」

　途端に、雅直は顔をしかめた。

　今、上野が言ったことも全て事実だ。突然、妻のみどりが消えてしまった。心配し、警察に捜索願まで出したのである。

　後でわかったのだが、みどりは夫と娘を捨て、愛する男と共に街を出ていったのだという。

　以来、雅直は完全に壊れてしまった──

「娘の未来さんは、こんな家にいるのが嫌になった。彼女は、密かにアルバイトをして金を貯め始めた。この家を出て、自立するためにな。あの年代なら、身ひとつで家出してもおかしくなかった。だが、未来さんは慎重だった。まずは金を貯めて、と思ったのだろうな。そのバイトの内容は……」

　そこで、上野の話は止まった。その顔には、迷うような表情が浮かんでいる。彼にしては珍しいことだ。

　少しの間を置き、再び語りだす。

「今さら隠しても仕方ないな。はっきり言うと、彼女は売春をしていた。本来なら、話すことさえ嫌なオッサンたちの相手をして金を稼いでいたんだ。あんただって、気づいていたんだろう」

「いや、知らない。俺は知らなかったんだ……」

「嘘をつくな。俺は、未来さんが売春をしていたことについて、どうこう言うつもりはない。問題なのは、その稼いだ金がどうなったか、だ」

「し、知らない。俺は何も知らない……」

「あんたは、本当に往生際が悪いな。俺が全て言わないといけないのか」

　そこで、上野はハァと溜息を吐いた。

「未来さんは、その金を部屋の畳の下に隠していた。あまり褒められた隠し場所ではないが、当時の彼女には、それくらいしか思いつかなかったのだろう。金は百二十七万と少し貯まっていた。なかなかの金額だ。きっと、彼女は懸命に仕事をしたのだろう。食べたいものを食べず、飲みたいものも飲まず、着たい服も買わなかった。そうやって貯めていた金が、ある日突然に消えた」

　そこで、上野は雅直を指差す。

「その金を奪ったのは、あんただ。あんたは、その金を勝手に拝借した。そして、キャバクラに行き一晩で使い果たした。意気揚々と帰ってきたあんたは、娘にそのことを責められ逆ギレし殴り倒した」

「ち、違う。俺じゃない」

　かぶりを振って否定する雅直だったが、上野は無視して話を続ける。

「悲嘆にくれた未来さんは、もはや何の希望もなくなり自殺した。あんたにとって、その百二十七万は一晩で使い果たして終わりだろう。だが、未来さんにとっては希望への架け橋だったんだよ。この家から出て、新しい生活を始めるための、な。彼女がそれだけの額を貯めるため、どれだけのオッサンの相手をしたんだろうな」

　上野は突然、足元の空き缶を蹴飛ばした。話しているうちに感情が高ぶり、どうにも我慢ができなくなったのだ。雅直は、ヒッと声をあげる。

　だが、上野はどうにか気持ちを落ち着かせた。再び話を続ける。

「その希望への架け橋を、あんたは粉々に吹っ飛ばした。挙げ句、未来さんは自殺という道を選んでしまった」

「し、知らない。俺には関係ない。俺は何もしていない」

「たかが百二十七万と思うかも知れない。だがな、その金を稼ぐため、未来さんはどれだけつらい思いをしたんだろうな。また、その金は彼女にとって唯一の希望だった。それら全てを、あんたのくだらない欲望が打ち砕いたんだ」

　そこで、上野は雅直を指差す。

「未来さんの自殺……その責任の一端は、間違いなくあんたにあるよ」

「お、俺をどうする気だ！？」

「俺は何もしないよ。そもそも、あんたと話すのが苦痛だ。あんたと同じ空気すら吸いたくない。だから、俺は帰るよ。ただ、あんたはこの先地獄を見る」

　意味不明なことを言い放ち、上野は出ていってしまった。

　雅直は、しばし呆然となっていた。だが、すぐに歪んだ笑みを浮かべる。

「へっ、何なんだよあいつは。デカい態度しやがって、ふざけんじゃねえよ。お前に何がわかるんだ」

　ヘラヘラした態度で毒づく。この何もない男にとって、世の中の全てをバカにして笑うことで自尊心を保っていたのだ。

　だが、その態度はすぐに変わる。

「えっ？」

　振り向いた雅直は、思わず後ずさる。

　床に放置されていたゴミ袋が、もぞもぞと動いていたのだ。まるで、中に何か生物がいるように──

「お、おい、嘘だろ……」

　雅直は、見間違いかと思い目を凝らした。だが、ゴミ袋はピクリともしていない。

　どうやら、気のせいだったらしい。

「な、なんだよ……」

　ホッとなった雅直だったが、続いて足元を見た瞬間──

「う、うわあぁ！？」

　悲鳴をあげていた。

　それも仕方ないだろう。足元に、何かが動いているのだ。形すらはっきり見えないものが足首を掴み、太股へと手を伸ばしている。それも、一匹や二匹ではない。

　得体の知れない何かが、足を伝って体を登って来ようとしている──

「よ、寄るな！」

　叫びながら、雅直は必死で逃れようとする。だが、彼らは離れてくれない。それどころか、笑い声すら聞こえる。

（ケケケケケ）

（この社会のゴミめ）

（酒飲むしか能がないのか？）

（娘を自殺に追い込んだ最低の父親）

　次から次へと声が聞こえてくる。雅直は叫び続けた。

「違う！　俺じゃない！　俺は悪くないんだ！」