上野信次 優雅にして華麗なる除霊の日々

バカップラーそうたん（１）

　とある日の昼下がり、上野は都内にある高級マンションの一室にいた。

　傍らには、若い青年が立っている。髪を金色に染めており、表情には締まりがない。ブランドもののポロシャツを着ており、落ち着きない態度で長身の上野を見上げている。

「先生、どうっスかね？」

　ややあって、沈黙に耐えられなくなった青年が尋ねた。

「どうとは、何のことです？」

　上野はというと、面倒くさそうに言葉を返す。その態度に、若者は苛立ったらしい。ムッとした表情で口を開く。

「いや、だから霊っスよ霊。いるんスか？」

「ええ、いますね」

「えっ、やっぱり……だったら、すぐに追っ払ってください。パパッと、ね」

　一応は敬語を使っている。だが、態度は横柄なものだ。こちらを見る目にも、敬意は感じられない。

　この若者、父親が大企業の社長でありマンションのオーナーでもある。今回も、父親のコネを使い上野に連絡してきたのだ。正直、最初に話が来た時点で気は進まなかった。

　そして今、依頼主である若者と直接話したおかげで、はっきりと決断することが出来た。

「嫌です」

「えっ、何を言っているんスか？」

　唖然とした表情の若者に向かい、上野はゆっくりと繰り返した。

「聞こえませんでしたか？　では、はっきりと聞こえるように言います。嫌です。ごめんです。お断りです。まっぴらです」

「ちょ、ちょっと待ってください！　何でですか？」

「嫌だからです。では、失礼します」

　言うと同時に、上野は部屋を出ていった。若者が何やら叫ぶ声が聞こえたが、完全に無視した。

　三十分後、上野はタクシーを降りる。面倒くさそうに、自宅へ向かい歩き出した。と、その足が止まる。

　十メートルほど先に、見覚えのある者の姿を発見したのだ。コンビニ店員の入来宗太郎と、特殊配達員の山樫明世である。両者は、ニコニコしながら歩いているのだ。

　こんなけしからんものを、見逃すわけにはいかない。上野は、そっと後をついていった。

　ふたりは楽しそうに語り合い、歩いていく。後ろからは、百八十センチを超える長身の中年男がついて来ているのだが、全く気づいていない。

　やがて入来と山樫は、とある公園に入っていった。当然、上野も入っていく。

　ふたりは、広場に設置されたベンチに座った。すぐ横には、巨大な遊具がある。怪獣の顔を模した滑り台であり、内側は空洞で中に入り込むことも可能だ。壁には穴が空いており、外を覗くことも出来る。上野は遊具の中に入り、ふたりの会話を盗み聞くことにした。

　近づくにつれ、ふたりの声が聞こえてくる。

「ねえ宗(そう)たん、あれ知ってる？」

　山樫の声だ。どうやら入来のことを、そうたんなどと呼んでいるらしい。上野は笑いを堪えつつ、さらに聞き耳をたてる。

「あれって何？」

「あのね、牛乳にサイダーを入れると美味しいんだって」

「へえ、知らなかった」

「ん？　ちょっと待って。逆だったかも。ひょっとしたら、サイダーに牛乳入れると美味しいのかもしれない」

　何というバカな話をしているのだろうか。上野は呆れつつも、盗み聞きを続行する。

「あのう、それって一緒じゃないの？」

　もっともなツッコミである。すると、山樫の表情が変わった。

「一緒じゃないよ。あのね、料理は材料を入れる順番で、味が全然違ってくるんだから」

「いや、料理なんて大袈裟なものじゃ……」

　苦笑しつつ言った入来だったが、すぐに口を閉じる。山樫の表情が、さらに険しくなっていたのだ。

「ちょっと！　何それ！　あたしをバカにしてんの！？」

「いや、してないよ」

「してる！」

　困ったことに、痴話喧嘩が始まってしまったらしい。こんな時は下手に止めに入ると、こちらが被害を被る。上野は、黙って盗み聞きを続けることにした。

「してないってば……」

「いーやバカにしてる！　ううう、すっげームカつく。ものすっごくムカつく」

　山樫は身振り手振りを交え、怒りをあらわにしている。入来は、すまなさそうな顔で頭を下げた。

「ご、ごめん」

　途端に、山樫はきっと睨みつける。

「なんで謝るの？」

「えっ？」

「本当にバカにしてないなら、謝ることないじゃん！　やっぱりバカにしてたんだ！　無茶苦茶ムカつく！」

　どうやら、謝ったことで怒りの炎にさらなる油を注いでしまったらしい。有りがちな話だ……などと思いつつ、上野はふたりの痴話喧嘩に聞き耳をたてる。

「あ、あのさあ……」

「本気でムカつく！　あああ、やってやりたい！　すっげー怖いことやってやりたい！」

　言いながら、山樫は地団駄を踏んでいる。よくわからないが、これが彼女の怒りの表現なのだろうか。

　直後、ふたりの会話は予想もつかない方向へと進んでいく──

「それって、どういうこと？」

　この声は入来だ。しごく真面目な顔で聞いている。さすがの山樫も、呆気に取られていた。

「へっ？」

「今、すっげー怖いことやってやりたいって言ったよね。どういうことをやりたいの？」

　真顔で、こんなことを聞いている入来。あいつはバカなのか、それともアホなのか……などと思いつつ、上野は成り行きを見守る。

「いや、その、それは……」

　対する山樫は、しどろもどろだ。しかし、入来は容赦しない。

「だからさ、具体的にどんなことをしたいの？」

「た、例えば……そうだ！　呪いのビデオ借りてきて、一緒に観る！」

　どうだ、とでも言わんばかりの表情である。聞いている上野は、思わず頭を抱えた。このふたりは、どちらもバカだ。

　入来はというと、冷静な表情で言葉を返していく。

「えーっと、呪いのビデオってアレだよね？　観ると死ぬとか言われてる奴だよね？」

「そだよ」

「そんなの一緒に観たら、アキちゃんも死ぬよ。だいたい、それじゃ怖いとかいうレベルじゃないから」

「う、ううう……」

　何やら唸っていた山樫だったが、次の瞬間に拳を振り上げる。

「ああん、もう！　いちいち細かい！　すっげームカつく！　すっげームカつく！　すっげームカつく！」

　言いながら、虚空を殴りつける。シャドーボクシングでもしているようだ。入来は面くらい、またしても謝った。

「ご、ごめん」

「だからさ、なんですぐ謝るの！　ああ、本気でムカつく！　ものすごい嫌がらせしたい！　落ち込んで三時間くらい立ち直れないくらいの嫌がらせしたい！」

　すると、入来がまたしても余計なことを言い出した。

「それって、どんな嫌がらせ？」

「へっ？」

「落ち込んで三時間くらい立ち直れないくらいの嫌がらせって、どんなことすんの？」

　聞いている上野は、やめんかバカ……と心の中で罵った。

「どんなことって……も、ものすんごい嫌がらせだよ」　

　予想通り、山樫は言葉につまっている。そんな彼女に、入来は畳みかけていく。

「具体的に何すんの？」

「それは、その、あの……」

　言葉が出てこないまま、下を向く山樫だった。だが、すぐに顔を上げる。

「あっ、あれあれ！　作ってる最中のカップラーメンに、山盛りのしらす干しを入れる！」

　叫ぶ山樫の顔つきは、世紀の大発見をしたかのようである。聞いている上野は、思わず天井を仰いだ。このふたりは、ある意味お似合いのバカップルだったらしい。

　バカップルのツッコミ担当である入来はというと、顔をしかめていた。

「うわあ、それはキツいね。なるほど、それなら三時間くらいは落ち込むよ」

　ツッコめよ、などと内心で呟きつつ、上野は聞き耳をたてる。

「でしょ！　昔、ひい婆ちゃんによくやられたんだよね！」

　バカップルのボケ担当である山樫は、勝ち誇った表情で胸を張っている。やはり、こいつらの頭の中は異次元だ……などと心の中で呟く上野だった。

　その時、彼の目は妙なものを捉える。