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二十三「瑕」

　ルーシュイが目覚めると、そこはユヤンの執務室であった。旅支度はそのままに、座り込んで気を失っていたような感覚がした。

　けれど、あれは幻ばかりではない。そのことをルーシュイ自身がよくわかっている。

「目覚めたようだね」

　ユヤンの気遣う声が迎えてくれた。

　ルーシュイはうなずいて答える。

「はい。あれは夢ではなく、あそこが神山なのですね」

「そうだ。人が神山へ行くには何かと難しい問題があるから、ああいう形でね」

　そう言って、ユヤンはルーシュイの正面に座った。どこから来たのか、気づけば白い狼が机の下にいた。神山へ来てくれたのも事実なのだろう。

「そうでしたか」

　なんとなくつぶやくと、ユヤンはルーシュイを促（うなが）す。

「それで、どうだったんだい？」

　ルーシュイは神山で行（おこな）ったやり取りをユヤンに語った。ユヤンは相槌ひとつ打たず静かに聞き、ルーシュイが語り終えるとひとつ息をついた。

「そうか、君が決めたのならば私から言うことはない。陛下も君に任せると仰られていた」

「ありがとうございます」

　頭を下げると、下げたはずみで頭が痛み出す。狼が、そんなルーシュイを見上げてキュゥンと鳴いた。何故かそれがルーシュイを心配してくれているように思えた。

　　　　　●　●　●

　ルーシュイが鸞和宮に戻った時、あの神山での出来事に丸一日費やしていたのだと知った。

　けれど逆に言えば一日で済んだのだ。素早い帰還にレイレイは驚きつつも喜んで迎えてくれた。

　いつもはルーシュイが開ける門が開くのを、外から眺めるのは不思議なものだった。その門が開ききる前にレイレイが宮から飛び出してルーシュイを迎えてくれた。

「ルーシュイ！」

　飛びつきたい気持ちだけれど、レアンがいるから我慢する――それがレイレイの紅潮した頬と濡れた瞳に表れていた。ルーシュイもそんなレイレイを抱き締めたいと思った。

「只今戻りました、レイレイ様」

「うん、うん！」

　二人が何も言わないのに、レアンは自分が邪魔だと感じたのだろうか。その開いた門の隙間から小さな体ですり抜けてくる。

「では、私はユアン様のもとへ戻ります」

「ありがとう、レアン」

　レイレイの言葉に一礼すると、レアンは落ち着いた物腰で去った。乗り物を用意する間もなく、レアンはさっさと行ってしまう。

　ルーシュイはレイレイの背を押し、宮の中へと入った。門を閉じ、二人きりになると、ようやくレイレイを抱き締める。力の加減が上手くできなかった。レイレイが苦しそうに呻いた声でやっとルーシュイは我に返った。

「すみません、つい……」

　愛しい。けれどもう、レイレイの気持ちは今のまま変わらずにいてくれるわけではない。

　だから、切ない気持ちが抑えきれない。忘れないで、どうか、覚えていて――

　声にできない想いが腕にこもる。

「大丈夫よ、ルーシュイ。わたし、ちゃんとお留守番していたのよ？」

　レイレイはそんなことを言って腕の中で笑った。日増しに美しく、蕾も綻び、大輪の花となった。

　それをひしひしと感じる。

「そうですか。寂しかったのは私だけですか」

　ぼそりと言うと、レイレイはえ、と声を漏らした。

「ルーシュイはわたしに会えなくて寂しかった？」

「ええ、とても」

　正直に答えた。すると、レイレイは少し照れて甘えるようにルーシュイの胸に顔を埋めた。

「これからはずっと一緒よ。わたし、もうルーシュイのことを忘れずにいられるんでしょう？」

　そのひと言に心音が乱れそうだった。けれど、胸に抱いているレイレイにそれを覚られたくはなかった。自分を騙すようにして心を落ち着けることができたのは、その思いからであった。

「レイレイ様がご心配なさることは何ひとつございません。あるとすれば、そうですね……粥が上手く炊けるようにという点でしょうか」

　そう言って笑うと、レイレイはパッと顔を上げ、金魚のように口を動かしながら一度うなずいた。それから力強く言う。

「う、うん。頑張る！」

　一生懸命さが微笑ましい。大事な人。

　案ずることは何もないなどというこの嘘も、レイレイはきっと覚えていられない。

　それでも、何も覚えておらずとも、レイレイがルーシュイにとって最愛の人であることに変わりはない。『レイレイ』は他の誰でもなく、彼女でしかあり得ないのだから。

「ええ、よろしくお願い致します」

　これからずっと二人。

　そうしていつかは家族が増えるのだろうか。

　それは幸せすぎる未来だから、神様はたったひとつの瑕（きず）をつけたのかもしれない。

　完璧なものなどこの世にはない。それをようやく知った気がする。

　これくらいの幸せの形が丁度良いのだと。