恋のチカラ
不良の男の子が嫌いだった、主人公が段々と男の子に接近して、恋するお話です。
良かったら、読んでみてください！！
それは、いつものように、友達の早川実紅の恋バナから、１日が始まった。
「ねえ、莉菜！学校の裏で、祐希先輩が塀を軽やかに越えて裏庭に入るの見ちゃったー。カッコよかったー！」
あたし、藤井莉菜は、興味なさそうに、実紅の話を聞いていた。
「聞いてるの？莉菜？」
「うん。聞いてる。でも、そんなに好きなら告白すればいいのに」
あたしは、呆れ顔で言う。
「でも、なかなか近づけないし……」
実紅は、ためらった顔をさせた。
真鍋祐希。耳にはピアス。髪は染めていて、あたしより１つ上の高３。不良グループのリーダー。
あたしも含め、みんな先輩が怖くて近づけないでいた。それに、先輩の周りには、不良グループの子達が、ざっと、１０人くらいいるし、それも近づけない理由でもあった。
「でも、高校入学してから、ずっと先輩のこと好きなんでしょ？」
あたしは、改めて実紅に聞いてしまう。
「莉菜には言ってなかったけど、中学から先輩のこと好きだったのー」
実紅と真鍋先輩は、同中だったことは、知っていたけど、そのことは初耳だ。
「いけない！１時間目から移動教室だよ。早く行かないと」
実紅は、チラッと時計を見る。
「行こう、莉菜！」
実紅は、急いで教室を出た。
「待って、実紅！」
あたしは、急いで、実紅の後を追っていった。
ドンー！！
慌てていたせいか、廊下の曲がり角で人にぶつかってしまった。
「ごめんなさい！！」
あたしは、慌てて頭を下げると、相手の顔を見た。
「ー！？」
あたしは、思わずその場で固まってしまった。
ぶつかった相手が真鍋先輩だったからだ。
先輩は、表情も変えずに、あたしのことを睨んでいた。
こ、怖い！
「ほ、本当にごめんなさい！！」
あたしは、もう一度、頭を下げると一目散に逃げ出した。
「ちょっと、莉菜！今の祐希先輩じゃない！」
実紅の所へ行くと、実紅は顔を輝かせながら、あたしの肩をバンバン叩いた。
「いたた……。先輩にぶつかるなんて最悪ー。あとで、言いがかりつけられたらどうしよう」
実紅に叩かれた所をさすりながら、あたしは身震いをさせた。
「何、びびってんのよ！祐希先輩は、ぶつかっただけで、言いがかりつけるような人じゃないよ」
「……」
実紅は先輩のこと、信じてる？んだ……。
「莉菜が思っているほど、怖くないし。ケンカはするけど、悪さしている不良を退治しているためだし」
実紅は、少し強めの口調で言った。
実紅が、先輩の話になると長くなるんだよねー。
「わかったから、もう行こう！授業が始まっちゃう」
あたしは、実紅を促した。
真鍋先輩が、怖くないなんてありえないよー。さっきだって、謝ってるのに睨まれたし……。
「実紅ー。帰りに、ドーナツ食べてかない？」
その日の放課後。
帰り支度をすると、実紅を誘った。
「ごめーん！今日、バイトなんだ」
「あ、そうなんだ……」
「本当にごめんね！この埋め合わせは、あとでするから」
そう言うと、実紅は、忙しそうに先に帰って行った。
仕方ない。独りで帰りますかー。
いつもは、バス通学だけど、今日は寝坊して電車にしたけど、帰りはどうしよいかなー。
そんなことを考えながら歩いていると、横断歩道を、腰を曲げたおばあちゃんが、重そうな荷物を持ちながら渡っていた。
半分まで歩いて行ったところで、歩行者用の信号が点滅を始めた。
横断歩道を渡っている人は、おばあちゃんが大変そうでも、見て見ぬ振りをしていて助けようとはしなかった。
何て、みんな薄情なのー！
その場にいれば、助けたいけど、少し離れているから、おばあちゃんの所まで行くには、間に合いそうもない。
あたしが、ハラハラしている時だった。
高校生くらいの男の子が、おばあちゃんに近づくと、おばあちゃんをおんぶして、急いで横断歩道を渡った。
あたしは、心の中で拍手を送った。
周りの人ができなかったことをやるなんて、どんな人だろうー？
男の子の顔が見たくて、あたしは急いで近づいて行った。
近くまで行くと、男の子の着ている制服はうちの学校の制服だった。
うちの学校の人かぁー。でも、待って……。あの人の金髪の髪の色、何処かでー？
あたしは、目を凝らして、男の子の顔を見た。
「……！？」
あたしは、その人の顔を見て呆然としてしまった。
だって、おばあちゃんを助けた男の子は、真鍋先輩だったからー。
「親切にどうも、ありがとうねー」
おばあちゃんは、顔をしわくちゃにさせながら、何度も頭を下げてお礼を言った。
「良かった。間に合ってー」
先輩はホッとした顔をさせた。
「……」
気のせいか、先輩が少し微笑んでるように見えた。
あの先輩が、人助けするなんて……。
何かの間違いじゃないの？
半信半疑で、先輩を見つめた。
でも、先輩が優しい人だと確信するのは、何日か過ぎてからのことになる。
「乗りまーす！」
あたしは、慌てて走って行くとバスに乗り込んだ。
ここのところ、寝坊しないでバスに乗れたのに。今日は、何故か寝坊して朝食もとれないまま家を出てきてしまった。
「はぁー。間に合ったー」
空いていた２人席の座席に座ると、一息つく。
バスが発車して、次のバス停に止まると、実紅が乗ってきた。
「おはよー。莉菜！」
「実紅、バスなんて珍しいね」
実紅は、いつもは、自転車通学。
「目覚ましが壊れてて、寝坊したー」
実紅は、少し唇を尖らせながら、あたしの横に座る。
「あたしも寝坊して、朝食抜きなんだよねー」
あたしは、苦笑いをする。
「あはは……。あたしも、食べる暇がなくて、朝食抜きだよー」
実紅は、自分のお腹を抑えた。
こんな調子で、結構、実紅とは気があって、高校に入学してからずっと連んでいる。
「今日は、文化祭の催し物について決めたいと思います」
学活の時間。クラスの実行委員がみんなに言った。
去年のクラスは、お化け屋敷をやって、大盛況だった。
みんな、それぞれ意見を出し合って、写真館やお化け屋敷、喫茶店など、いろいろと出てきたけど、最終的にはメイドカフェに決定した。
衣装は、何故か、演劇部に沢山のメイド服や執事の服があるので、貸してもらうことになった。
「文化祭、楽しみだね！」
学活の時間が終わって、次の体育の準備のため、更衣室へ行こうと、渡り廊下を歩きながら、実紅がうきうきした笑顔で言った。
あたしも、釣られて笑いながら外を見た時だった。
ちょうど、建物の死角で目立たない場合に、何人か集まってもめているのが見えた。
「あれ、祐希先輩じゃない？」
「……」
あたしは、目を凝らして見てみると、先輩を始め不良グループ５、６人が、２人の男子生徒を囲んでいた。
先輩は、２人の男子生徒の胸倉を掴んで、今にも殴りそうな感じだった。
「た、大変！あたし、先生を呼んでくる！」
あたしが、慌てて先生を呼びに行こうとしているのに、実紅は慌てもせず、あたしにこう言った。
「祐希先輩のことだから、何か理由があるはずだよ」
「何、呑気なこと言ってるのよ！？このままじゃ、ボコボコにされちゃう！と、とにかく。あたし、先生を呼んでくる！」
あたしは、急いで先生を呼びに行く。
「こら！廊下を走らない」
職員室へ先生を呼びに行く途中。生活指導の山口先生に注意された。
「先生、大変です！向こうで真鍋先輩達が、男子とケンカを……」
「また、真鍋かー！！」
山口先生は、重い溜息をつくと、先輩がいる方へ向かった。
真鍋先輩の所へ行くと、先生はすかさず、飛んでいくと、
「こらー！お前ら、何をやっている！！」
大声で怒鳴りつけた。
「先生ー。先輩達が、急に言いがかりをつけてきて……」
真鍋先輩達に殴られそうだった男子の２人が、声を揃えて言った。
「はあー！？弱い物いじめをする、てめーらが悪いんだろ！？」
真鍋先輩は、ギロッと男子を睨みつけた。
「真鍋ー。言い訳はいいから、生活指導室へ来い！！」
山口先生は、真鍋先輩の腕を掴むと、無理やり連れて行こうとした。
「離せよ！」
真鍋先輩は、先生の手を振り払うと、一瞬、あたしの方を睨みつけて、チッと舌打ちすると、その場から仲間と離れた。
「こら！真鍋ー。待たないか！」
先生は、慌てて後を追って行く。
その光景を見ながら、あたしは冷や汗をかいてしまった。
今、あたしのこと、睨んでた……。それに、舌打ちまでしてた……。
「先輩、莉菜のこと怒っているみたいだったねー」
隣で実紅が、ボソッと呟いた。
「や、やっぱり……？」
あたしは、少し声を震わせる。
「祐希先輩のことだから、理由があるって言ったのに。それなに、先生を連れてくるんだもんー」
「……」
そう言えば、男子が弱い物いじめをしたとか言っていたー。
「どうしようー。実紅ー」
「何かあったら、あたしが、助けてあげるから心配いらないって！」
実紅が、ニコニコしながら、あたしを脅かすようなことを言うものだから、何だか不安になってしまった。
でも、そんな気持ちを忘れるくらい、平和な日々が続き、文化祭の準備も順調に進んでいき、いよいよ、文化祭の当日。
「実紅ー。このメイド服のスカート短くないかな……？」
メイド服に着替えると、恥ずかしそうに膝上のスカートへ手をやった。
「え？そうかなー。あたしは、この方が好きだけど」
実紅は、平気な顔で言った。
制服のスカートより短いのに、恥ずかしくないなんて。やっぱり実紅は、堂々としていて凄い……。
「莉菜！お客さんが来たよー」
実紅は、さっさとお客さんの方へ近づいて行くと招き入れた。
あたしも、頑張って仕事しなくちゃー！
あたしは、次に入って来たお客さんの注文をとりに行った。
「あたしはカフェオレ」
「あたし、レモンティー」
女性のお客さんから注文を受けてから、調理場との連携プレーで、すぐに運んで行く。
一般公開だから、結構、他校の生徒も来ていて、席もすぐに満席状態になった。
「お帰りなさいませー。ご主人様！」
あたしは、笑顔で次のお客さんに対応した。
「ヒュー！君、可愛いね」
柄の悪い連中が２人、席に座っていた。
「あ、あの……。ご注文はー」
あたしは一瞬で、顔がひきついてしまった。
「注文なんていいじゃん。これから、俺達と遊びに行こうぜ」
そう言って、前の席に座っていた男が、あたしの手を掴んだ。
「やだ！離してー！！」
あたしは、男の手を払いのけようとしたけど、びくともしない。
どうしよう……。先生は、ちょうど、足りない材料を家庭科室に取りに行っているしー。
あたしは、周りに助けを求めようとしたけど、怯えた顔で、見ているたけだった。
そんな中で、実紅だけが助けに入った。
「莉菜の手を離しなー！！」
実紅は、威勢よく立ち向かっていくと、男の手を掴もうとしたけど、反対に捕まってしまった。
早く、先生戻ってきてー。
あたしは、唇を噛みしめた時だった。
急に男の手が緩んだかと思うと、誰かに突き飛ばされて椅子ごとひっくり返った。
「何するんだ！邪魔すんじゃねー。ボコボコにしてやる！！」
誰が助けてくれたんだろうー？
あたしは、相手の顔を見た。
「……！？」
あたしは呆然としてしまった。
助けてくれたのは、真鍋先輩だったからだ。
男は、よたよたと立ち上がると、
「邪魔するんじゃねーよ！！ボコボコにしてやる！！」
凄い勢いで、先輩に殴りかかっていった。
でも、威勢だけで、口ほどにもなく、すぐに、先輩に投げ飛ばされてしまった。
「キャー！！」
さすがに、クラス中が、大騒ぎになる。
「何事だー！！」
騒ぎに気づいて隣のクラスの先生が、教室に入ってきた。
「真鍋ー！！何をやっているんだ！」
先生は、後ろから先輩の身体を押さえた。
「せ、先生！先輩は悪くないです。あの人達に絡まれたところを助けてくれただけで……」
あたしは、慌てて訳を話した。
「ん？そうなのか？しかし、理由はどうあれ、学校内では暴れるのはー」
先生は困った顔で、顎に手をやった。
あたしと先生の会話を聞いて、実紅も口を挟んだ。
「暴れるもなにも、変なことされそうになって、祐希先輩に助けてもらっただけです！だから、あの人達を追い出してください！！」
実紅は、男達の方を指差した。
「わかったー。今回だけは、見逃すけど、今度、暴れたら停学になりかねないからな！」
先生は、先輩に念を押すと、男達を教室から連れ出した。
「あ……」
あたしは、お礼を言おうとしたけど、真鍋先輩は、さっさと教室を出て行ってしまった。
お礼、言えなかった……。
でも、てっきり、この前、先生を呼びに行ったことを怒っているいるのかと思っていたのに、助けてくれるなんてびっくりだ。
「莉菜！大丈夫だった？」
実紅が、心配そうにあたしを抱き締めた。
「うんー。実紅、ありがとう……。助けてくれて」
「ううん。あたしは、何も……」
「でもー。どうして、真鍋先輩は助けてくれたのかな？怒っているみたいだったのに……」
「莉菜が先生を呼びに行った日は、少し距離があったし、莉菜だってわからなかったのかもよー？」
「……」
そうなのかなー？あたしを見て、舌打ちした時は、そんなふうに、見えなかったけど……。
「でも、ああ見えて、困っている人を見ると助けたくなるのが、先輩なんだよねー。ますます、好きになっちゃったー！」
実紅は、胸をときめかせながら言った。
「……」
この前、先輩は、横断歩道で困っていたおばあちゃんを助けていた。
やっぱり、あれは、見間違いじゃなかったんだ……？
トラブルはあったけど、２日続いた文化祭も無事に終わり、冬が段々と近づいてきていた。
「今日も、祐希先輩。生活指導の先生に捕まってたー」
暖房がついた教室で、お弁当を食べながら、実紅は溜め息をついた。
以前は、実紅が、先輩の話をするたび、「怖い人」と、思っていたのに、文化祭で助けてもらってからは、そんな気持ちも薄らいでいた。
「日直ー！悪いが、次の授業に使う社会の資料を用意しておいてくれないか」
社会科の金森先生が、教室に顔を出した。
「あたし、日直だ！」
あたしは、食べ終わったお弁当を片付けながら、声を上げた。
「あたしも、手伝おうか？」
お弁当を片付け終わると、実紅があたしに言う。
「ありがとう。助かるー！」
あたしは、実紅の言葉に甘えることにした。
資料室へ取りに行くと、地図帳や年号、その他、いろいろ
あって、２人で持つので精一杯だ。
「もぅー！大体、あの先生、人のことこき使いすぎなのよ。それも、こんなに一杯ー。独りで持てるわけないじゃない！」
実紅は、文句を言いながら荷物を運んだ。
あたしは、苦笑いをする。
「真鍋！」
職員室の前を通った時、生活指導の山口先生の怒鳴り声が廊下に響いた。
「また、祐希先輩が怒られてるよ……」
実紅が、職員室をチラッと覗く。
あたしも、つられて覗いた。
「いつもいつも言っているだろう。その髪、どうにかならないのか」
どうやら、髪の色で怒られているらしい。
「何よ！髪の色くらいで、うるさいのよ。あの先生！」
「でも、校則違反だし……。怒られるのも仕方ないよ」
あたしは、溜め息混じりに呟いた。
山口先生の説教が終わったのか、真鍋先輩が職員室から出て来た。
先輩は、あたし達に気がついて、ジロッと睨みつけた。
怖い気持ちが薄れたと言っても、まだ、怖い気持ちは心の片隅に残っている。
でも、文化祭の時に助けてもらったお礼も、まだ、言っていないし……。
「あ、あのー。真鍋先輩、文化祭の時は、助けてくれてありがとうございました……」
あたしは、勇気を振り絞ってお礼を言った。
「……」
でも、先輩は無言のままで、あたしは、どうしていいかわからず、おろおろしてしまった。
「祐希先輩！文化祭の時、メイドカフェであたし達が、柄の悪い連中に絡まれた時、助けてくれたの覚えてませんかー？」
すかさず、実紅がフォローに入った。
「……ああー」
実紅に言われて、先輩は思い出したのか、小さく頷いた。
「と、とりあえず、お礼だけ言おうと思ってー。じゃあ、先輩！あたしたちはこれで！」
あたしは、実紅を促すと教室へ戻った。
「ちょっと、莉菜！もう少し、祐希先輩と離していたかったのにー」
資料を先生の机に置きながら、実紅は不満そうな顔をさせた。
「だってー。お礼を言うのが、やっとで……何だか、話しづらいんだもん。実紅は、先輩と話せてよかったね」
「先輩は、一言だけだったけどね……」
実紅は、苦笑いをすると、自分の席へ戻って行った。
放課後ー。
日直の仕事を終わらせると、急いで帰る用意をした。
バスの時間、大丈夫かな……？
あたしは、腕時計をチラッと見る。
あと、５分足らずでバスが来てしまう。
「これじゃ、間に合わない」
あたしは、がっくりと肩を落とした。
仕方ない。電車で帰りますかー。
電車なら、まだ、時間は間に合うはず。
あたしは、重い足取りで、昇降口に向かった。
靴を履いて外を出た時だった。
「みゃーみゃー！」
どこからか、子猫の鳴き声が、聞こえてきた。
何処で鳴いているんだろ？
あたしは、鳴き声がする方へ歩いて行った。
「いた！」
子猫の鳴き声は、校舎裏にある１本の木の上からだった。
「みゃーみゃー！」
どうやら、登って下りられなくなって鳴いているみたいだ。
あんな小さいのに、どうやって登ったんだろう……？
あたしは、助けようと木に近づいて行った。
ガサッ！！
あたしは、木の葉の音にハッとした。
よく見ると、誰かが木に登っている。
どうやら、子猫を助けようとしているらしい。
一生懸命、登って行くのを見ているうちに、あたしは、夢中で応援していた。
「あともう少し、頑張って！」
その人は、子猫に手が届く所まで登っていくと、優しく子猫を抱っこした。
木の葉で顔がよく見えないけど、どんな人が助けたんだろう……。
その人が下りてくると、あたしは、無我夢中で駆け寄った。
「……！！」
子猫を抱いて下りて来たのは、真鍋先輩だった。
「確か、あんたはー」
先輩は、真っすぐとあたしの顔を見る。
悪いことしていないのに、何だか、先輩を見るのが怖くて、子猫の方に目を逸らした。
「よかったね！助けてもらって」
子猫の頭を優しく撫でてあげると、安心したのか、喉を鳴らしながら気持ち良さそうにしていた。
「おーい。助けてやったのに、何とか言ったらどうなんだー？」
真鍋先輩は、優しく微笑んだ。
先輩が、笑ってるー。
おばあちゃんを助けた時も、こんな笑顔だった。
「笑うんだー」
あたしの口から、ポロッと声が漏れてしまって、慌てて口を押さえた。
「ぷっ！猫は笑わないぜ」
先輩は、また、笑い出した。
先輩って、こんなに笑うんだ……。
「そ、それより……。子猫の親はー？」
あたしは、辺りを見回して見たけど、親猫らしき姿は全然、見あたらなかった。
「どうしよう……。この猫」
「飼ってあげるのが一番いいんだろうけど。俺んちは、アパートだから飼えねーしな」
先輩は、困った顔で子猫の頭を撫でた。
どうしようー。この子を置いていったりしたら、食べ物もないだろうし、野良犬とかの標的になりなねない。
「じゃ、じゃあ。うちで飼えるか、お母さんに相談してみる……」
「助かる。えーと……名前ー」
「藤井莉菜です」
あたしは、自己紹介をした。
「この猫、一晩だけなら、うちで面倒見られる。藤井は、明日の放課後、校舎裏に来てくれよ」
先輩は、ぶっきらぼうに言う。
「う、うんー」
あたしは、小さく頷いた。
早速、うちにかえると、お母さんに聞いてみた。
お母さんは、２つ返事で飼ってもいいと言ってくれた。
早速、翌日の放課後に、校舎裏へ行くと、そのことを真鍋先輩に話した。
「お前、飼い主が見つかったぞー。良かったな」
そう言って、ブレザーの胸元から子猫が顔を出した。
「みゃー！」
てっきり、うちに置いてきたのばかり思っていたから、学校に連れて来ていたなんて、びっくりだ。
「おいで！」
あたしは、子猫に優しく手を差し伸べた。
「ほら、ポップ。ご主人様が呼んでるぞ」
真鍋先輩が、そう子猫を呼んだので、あたしはキョトンとした顔で、先輩を見る。
「ポップって、この子の名前？」
「あ、悪い。勝手に名前をつけてー。うちに連れて帰ったら、暴れまくって、跳ねかたがポップコーンに似てたから」
先輩は、顔に似合わず、可愛いい名前をつけるんだー。
あたしは、思わずクスッと笑ってしまう。
「名前ー。そんなに変か？」
先輩は、睨みつけるようにあたしを見た。
「ご、ごめんなさい！！変とかじゃなくて、可愛い名前だなと思って……」
先輩に睨まれて、あたしは慌てて謝った。
「あ、いや……。悪い、怖がらせてー。俺、視力が悪いから、よく見たい時に目を細める癖があって、睨んでいるように見られがちでー」
先輩は、あたしに頭を下げた。
「……」
何だ……。そんな事情があったのかー。
そんなことを知ってからか、先輩と会っても、怖くなくなって、ポップのことがあってか、前より話す機会が増えていった。
