反攻戦闘編 ２
第二十七剣士隊、隊長補佐サイキ対、長月荘主人工藤一郎五十八歳による因縁の？ 剣道対決が始まる。
私も相良父に胴着を着せてもらい、改めてルールを確認。そもそも勝てるとは露ほども思っていないが、万が一の場合にはサイキの秘密を知ることが出来る。これは非常に大きい。
サイキは恐らく、防衛に徹しつつこちらの隙を突いて一撃で決めようとするはずだ。理由は簡単で、私をなるべく傷つけないようにと配慮するだろうからだ。ならばその一撃に出来る隙を逆に突いてやろうではないか。
「一本勝負、始め！」
静かな戦いが始まった。予想通りサイキは自らは打って来ない。サイキの腕の長さを考えてあまり近づかず、挑発を重ねよう。竹刀を払い続けていると、サイキがイライラしてくるのが分かる。面白いのでもう少し挑発してやろう。
痺れを切らし少しずつ前へと出てくるサイキ。確かに大振りではあるが、そこからの斬撃の速さはさすがだ。ここは焦らず、ゆっくり隙を見定めるとしよう。
……ははーん、なるほど。サイキには竹刀の先端から動かす癖がある。普段から軽い剣を振り回しているので、手首のスナップを利かせて速度を稼いでいるのだろうか。
よし、そろそろ私も打って出るか。素人の本気を見せてやろう。こちらから距離を詰め、面を狙っていると見せかけて上段攻撃を多めに出す。……あら？ 意外とサイキが引いている。何か作戦があるのか？
ここは一旦距離を取ろう……としたのだが、捻った側とは反対の右足が攣りそうになった。庇っていたので負荷が掛かっていたか。
大きな隙の出来た私は順当にサイキに討ち取られた。
一礼をすると大喜びするサイキ。初めて剣道で勝ったのだものな。ただし相手はお前以上に素人の私だぞ？
「それよりも足大丈夫ですか？ 最後動きおかしかったけど」
私の不調を一発で見抜くとは、さすが熟練者の美鈴は鋭いな。
「ああちょっと攣りそうになってな。最近ずっと左足を庇ってたから負荷が掛かってたかな。まあ痛くはないから大丈夫だよ」
それを聞いて喜び一転焦って心配し始めるサイキ。
「えっ、だい……えっと、一応救急箱積んでいますけど……」
「怪我した訳じゃないし、ただ攣りそうになっただけだから大丈夫だよ。それよりもおめでとう。ずぶの素人に見事勝ったな、隊長補佐殿」
「凄い嫌味な言い方……」不機嫌そうだ。
「でも勝ちは勝ちだもん！」と思ったら笑顔になる。
本当に表情がコロコロと変わる子だ。見ていて飽きない。
「ははは。うーんそうだな、俺も一つ、お前の言う事を聞いてやろうか。どうする？」
かなり熟考しているサイキ。何を言い出すのかハラハラものである。
「……その時になったらお願いします。今はいい」
貸しにしておくという事か。とんでもない事を頼まれる予感。
その後はサイキを置いて先に帰る事にする。帰り際、再度剣道場を覗くと、今まで以上に真剣な眼差しで稽古に励むサイキの姿があった。どれほど強くなるのかが楽しみだ。
剣道場から帰宅すると居間でナオが勉強をしていた。
「ただいまー。腹減ったな。リタはどうしてる？ お前は飯食ったか？」
「おかえりなさい。リタは篭りっきり。私はご飯は……食べましたよ」
嘘だな。昼食用に冷蔵庫に入れておいた食事がそのまま残っている。
「おいこれ……」
とナオを覗くとあからさまに顔を背けられた。電子レンジで温める事すらも警戒したのか。相当に傷付けてしまったようだな。これはちょっと反省。冷蔵庫に入っているのは私が食べるとして、ナオとリタには別の昼食を用意しよう。
「わざわざ用意しなくてもいいのに」
とは言うものの、少し嬉しそうなので良しとする。
リタを呼ぶが反応無し。また集中し過ぎて人の話が耳に入っていないな。案の定私の部屋でパソコンを凝視していたので、パソコンを取り上げ強制移動。
「あ、ああー……」
という何とも情けない声に笑ってしまったが、私の笑い声すらも今のリタの耳には入っていないようだ。ちょっと度が過ぎているな。頭を軽く叩き目を覚まさせる。
「先に昼飯食え。体壊しても知らないぞ」
「ううー……でも、いいヒントが手に入ったです」
「レールガンだっけ？ ああいうのって、お前達の世界ならばもう存在していそうな技術だけどな？」
「昔はあったとしても、今では衰退し消滅しているかもですし、そういう技術が後になって役に立つというのはよくある話です。恐らくは武器の概念も、途中で何らかの理由で衰退や消滅をしたんだと思うです。もしくは消滅させざるを得なくなったかです」
どちらにしろ、まともな理由ではなさそうだ。
「それから、拳銃の製作は一旦中止するです。この技術を取り入れて一から作り直しです。もうあの時みたいな経験はしたくないです」
「あの時？」
「学園での戦闘時、エンプティで弾丸一つ撃てなかった。誰の力にもなれなくなったです。確かにリタ達のエネルギーは何にでも応用が利くですが、なくなればただの置物。そんなのは嫌です」
確かに剣や槍とは違って、銃は弾丸がなくなれば何も出来ない。
二人をカフェに送り出し、ＳＮＳを覗いていると電話が鳴った。
「相良です。明日の予定を教えていなかったもので。明日は所用によりお休みです。それからすみませんが、サイキさんが中々練習を終わろうとしないんですよ。熱心なのは結構なのですが……」
相良父からだ。サイキの奴も集中し過ぎて周りが目に入っていないな。仕方がない。
「すみません御迷惑をおかけして。こちらで別に連絡手段を持っているので、そちらを使って止めさせます」
という事でサイキに接続。
「おーいそろそろ練習終われー。迷惑になってるぞー」
「……」
無反応。先ほどのリタ以上に人の声が耳に入っていないな。
「おい、いい加減にしろよ」
「……ごめんなさい、後ちょっとだから」
ようやく反応したが、これはいかんな、完全に自分しか見えていない。ならば奥の手だ。
「言う事聞かない子には晩飯作らせてやらないぞー」
「……美鈴さん、今日はここまでにしよ。時間も過ぎてるし」
これで止まるとは、相変わらずだなこの子は。時間的に長月荘に寄っていると遅くなるので、そのままカフェに行ってもらおう。私も買い出しついでにカフェに寄ろうかな。
