別世界からの下宿人

一期一会編

一期一会編 ３

　テレビへの電話出演を終え、食事にする。リタもあちらで食事を取っており、その光景もカメラで写しているが、味は相変わらず淡白なようで、こちらのハンバーガーを羨ましがっている。

　「そっちで再現は出来ないのか？」

　「なんとなーくならば可能。でも植生や動物の種類も違うから、完全な再現は無理。それに、さすがに種を持ち込む訳にもいかないからね。でもそれも含めて、あたしの腕の見せ所なのさ」

　「なるほどな、半ば冗談かと思っていたが、リタは本気で世界を作り変えるんだな」

　するとリタの手が止まった。そしてナオが一言。

　「……リタ」

　「あ、ああ。気にしないで」

　何かあるのだな。

　食事も済んだ所で次はこちらだ。

　「まずは長月荘だが、もう気付いていると思うが一部改装した。お前達のおかげで国から報奨金が出たからな。そして二部屋増やし、あの事件以前の、本来の長月荘の姿へと戻した。今の住人達は気を使ってか、皆でデパートに行っているよ」

　「へえ。後で見せてもらうわね。でも私達が泊まれる場所はあるの？」

　「先日一部屋空いたんだよ。サイキは恵理朱と、ナオはそこの空き部屋を使えばいい」

　二人ともほっとしたように頷いた。現住人への迷惑を考えていたのだな。

　「俺に関しては……五年歳を取っただけだな。未だにあの車に乗っているし、料理もしている、商店街は幾つか店が入れ替わったけれど、あまり変わりはない」

　笑顔で頷く三人。変わらない事が嬉しいのだな。

　「次に僕ね」

　と恵理朱は昔三人がやっていたように、普段着から制服に早着替え。すると三人から驚きの声が上がった。

　「その制服！」「エリスもなの！？」「姉を追ったんだね」

　「えへへ。それだけじゃないよ。僕は一年Ｂ組に所属して、担任はなんと孝子先生だったんだ！　学園長先生が気を回してくれたんだって」

　自慢げな恵理朱。孝子先生も鼻高々。

　「……でも、もうお別れは済んでいるよ。僕はもう、佐伯恵理朱から、エリスワド・サイキに戻る覚悟は出来ています」

　「あ……そう、だよね。ごめんね、エリス」

　「ううん、お姉ちゃんが謝る事じゃないよ」

　すると恵理朱は立ち上がり、我々へと向き直った。

　「お父さんには結局、中学の入学式までしか見せてあげられなくて、ごめんなさい。孝子先生も、卒業式までいられなくてごめんなさい。皆さんにも、五年間の感謝を返さずに去る事になってごめんなさい。でも、僕は本当に心の底から感謝しています。ありがとうございました」

　こんな出来た娘に誰が文句を言うものか。皆それぞれ感謝の言葉で返す。

　「では次は私達が」

　青柳夫婦の出番だな。

　「まず先に、皆さんが帰ってから二ヵ月後に、私青柳秀二と斉藤孝子は結婚しました。見た通り娘が二人、一卵性の双子なのでそっくりで可愛いですよね？」

　「ふふっ、それ親馬鹿って言うのよ。でも本当にそっくり。どっちがどっちなのかしら？」

　「えー……」

　明らかに迷っている青柳。確かにそっくりであり、顔を見ただけでは判別不可能である。

　「赤い服が明日香で、緑が未来。もう父親なんだから区別出来るようになりなさいよ」

　「ごめんなさい」

　この夫婦の会話に一同大笑い。

　「あはは、青柳さん尻に敷かれてるんだ。さすが孝子先生」

　「ふふーん、まーね」

　青柳立つ瀬がない。そして青柳は咳払い。

　「んんっ、それでですね、私は刑事を継続中ですし、孝子さんも教師を続けています。しかし皆さんの動向次第では、長月荘を継ぐ事を工藤さんと確約しています。そうなれば私は刑事を引退し、下宿屋の運営に注力します」

　青柳が私を見た。さてどうするかという事だろう。

　「俺はあっちの世界に一ヶ月ギリギリまでいようと思う。その間青柳に長月荘を任せ、住人の評価次第では近いうちに譲り渡す事にする。……近いうちとは言ったが、恐らく俺も出たくなくなるから、数年単位で先の話になるだろうな」

　「ええ、私達も焦らせる気はありません。まずはテスト期間を無事にやり切ってみせる所からですね」

　青柳も孝子先生も嬉しそうだ。そもそも私のカンでは二人はむしろ向いている。いざとなれば体を張って皆を守る青柳、口調は強いが根は真面目で優しい孝子先生。完璧ではないか。

　次に手を挙げたのは高橋だ。

　「じゃあ次に私行くね。昇進はあったけれど何も変わらず。彼氏もいないから、誰か男紹介して！」

　皆笑っているが、結構本気だぞ、こいつ。

　「恵理朱ちゃんとも三年ぶりだったんだけど、本当に姉妹そっくりになって驚いたよ。そうだ、姉妹揃ったんだから後で同じ髪型にして並んでみて」

　「あはは、分かりました」「うん、分かった」

　それは私も見てみたい。

　そして友達六人の近況報告へ。

　「まずあたしね」

　相良からか。やはりサイキと恵理朱が一番いい反応をした。

　「一回彼氏出来たんだけど、逃げられました。そして高校の剣道大会で全国二位になりました。一位に勝てなかったのは悔しいけれど、まあ勝負の世界は厳しいからね。将来はスポーツインストラクターを目指していて、体育系の大学に合格したから、四月からは街を離れます」

　「わたしの予想通りの将来だ。街と離れても、美鈴さんならばやっていけるよ」

　二人とも笑い合う。やはり友達はいつまで経っても友達なのだな。

　「それじゃあ後日勝負してもらっていいかな？」

　やはりな。と思ったが、相良が顔を横に振った。

　「あたしじゃなくて恵理朱と勝負しなさい。あたしね、もう剣を握らない事にしたんだよ。次の夢へのケジメっていう奴。だから恵理朱に負けてからは完全に引退。今のあたしはサイキの知っているあたしよりも弱い。そんなあたしに勝っても嬉しくないでしょ？」

　「それはそうだけど……勝ち逃げするつもり？　あ、わたしに負けるのが嫌なんだー」

　煽るサイキ。しかし相良は寂しそうな表情を浮かべ笑う。

　「あはは！　そうそう勝ち逃げするつもりだよ。あんたに負けるの嫌だよ。……これで満足？」

　さすがにこの一言の破壊力は大きく、サイキが申し訳なさそうな表情になる。

　「……ごめん、言い過ぎた。美鈴さんの気持ち分かった。前に進もうとしている友達、従姉妹を、わたしが引き止めちゃ駄目だよね。インストラクターの夢、頑張って」

　そしてサイキは恵理朱をひと睨み。

　「だからエリス、わたしと勝負しなさい！」

　「望む所！　お姉ちゃんなんかコテンパンに伸してやるんだから！」

　あっさりと姉妹対決決定である。

　「といっても後にしろよ。今は先にやる事があるからな」

　「はあーい」

　声が重なると、やはり違うな。

　次は木村だ。

　「私はね、キャビンアテンダント目指す事にしたの。航空自衛隊のパイロットもいいかなーって思ったんだけど、女性パイロットの門戸の狭さを見たら、無理だなって。どれだけ好きでも才能がなければ無理な世界だからね」

　「それでも空なのね。なっちゃんらしいわ。……で、色恋沙汰はあったのかしら？」

　「あはは、あったけど今はない。高校が同じだった最上君なら知ってるよ」

　という事で皆最上を見やった。

　「あー……言っていいの？」

　頷く木村。自分で言わない辺り、嫌な事なのだろう。

　「……三又かけられてたんだよ。それで知り合いの俺が引き剥がしたの。そしたらそいつが被害妄想撒き散らして……そんな感じ。最後は自滅して、皆もなっちゃんに謝って済んだけど、やっぱり空気はそう簡単には変わらないよね」

　予想以上の重い話に皆沈黙。

　「んでも、お嫁さんになるのは諦めていませんよ。ＣＡになって美形の金持ちパイロット捕まえるんだから」

　「ふふっ、それはそれでなっちゃんらしい。安心していいのよね？」

　「いいよ。暴力振るわれた訳じゃないし、もう切り替え済みだからね」

　私から見ても無理ではない自然な笑顔の木村。本当にもう何とも思っていないのだろう。

　「次はあい子」

　「指名されたー」

　木村から中山にバトンが渡された。さて一番分からないのがこの中山だな。

　「うんとー、まず私は大学には行きません。上のお姉ちゃんがもう結婚していてね、お相手さんからの紹介でお仕事が見つかっているんだー。そして……」

　と左手薬指を見せた中山。あちら三人はよく分かっていない様子。

　「指輪？」

　「うん。あーナオちゃん達には分からないか。私ね、一月に結婚したんだー」

　「えっ！　あ、その証明の指輪なのね。おめでとう！」

　「ありがとうー！」

　実は全員、その結婚式に呼ばれたので知っていたのだ。教会で身内と友達を集めた小規模な結婚式だった。お相手の男性は二十一歳だったが、親の会社を継ぐ予定であるが、いわゆる金持ちボンボンではなく、まるで恵理朱のようにしっかりした男性であった。

　「そーしーてー……」

　数時間前にも似た光景を見た。中山は自身のお腹をさすったのだ。

　「えっ、えっ！　何あい子まさか、子供！？」

　「ふっふーん。五ヶ月目に入った所でーす！」

　「ええーっ！！」

　これには皆驚いた。何せ結婚式の時には何も言っていなかったのだ。まさかおめでたが二人もいるとは。

　「分かったのは先週なんだー。ちょっと体調悪くて病院に行ったらね、おめでとうございますって。私も驚いたよー」

　我々も驚いたよー。まさかあの中山がこんなにも早く母親になるとは。

　「次は私ですね。昭も一緒でいいですよね」

　「という事は、上手く行っているんだね」

　泉と一条、二人揃って頷いた。

　「うん。五年も経てばちょっとは喧嘩する事もあるけれど、でも関係は続いています。今後は、私は就職、昭は進学予定」

　画面越しのリタはまるで対抗するかのように夫を横に付けた。

　「そして俺が無事就職出来たら、それまでも関係が続いていたら……ね？」

　「うん。ね」

　二人顔を見合わせ可愛い笑顔。本当に仲がいいのだな。羨ましいほどだ。ふと画面を見やると、リタとその夫タリアも同じように顔を見合わせ微笑んでいる。

　「二組してお熱い事で。おっともう一組いたか」

　青柳夫婦を見やり催促。恥ずかしがる青柳にノリノリの孝子先生であった。

　そして最後は最上だ。

　「えーと、俺は彼女なしで進学予定。料理系の専門学校。本気でそっちに進むよ」

　そして大きく深呼吸。勿論サイキも忘れてなどおらず、立ち上がりその時を待つ。

　「サイキさん。俺は五年待ちました。五年経っても気持ちは変わりませんでした。だから改めて言います。俺と、付き合って下さい」

　皆の視線がサイキに集中する。さてどういう答えを出すのか。

　「……一つ条件を出します。わたし達の世界に来て、そしてわたしとずっと一緒にいて下さい。工藤さんは特例で帰れるけれど、最上君はそうじゃない。一度わたし達の世界に来れば、もうこちらの世界には戻れません。家族とも会えなくなります。勿論ここにいる皆とも。それでもいいのであれば……」

　「構わないよ。その可能性も考えていたから。だから……」

　サイキの言葉を遮るほどに、最上は真剣であり本気なのだ。さあサイキは後がないぞ。

　「……あはは、ごめんなさい。……ごめんなさい」

　二度謝った。一度目は軽くだが、二度目はこれ以上なく重い口調だ。

　「実はね、わたし達の世界への招待が許されたのは、そもそも工藤さん一人だけなんだ。しかも一ヵ月後には強制送還という条件付き。だから今のわたしの質問は全て嘘。最上君の気持ちを試したかっただけなんだ。だから、ごめんなさい。気持ちを弄ぶような質問をしちゃって、ごめんなさい。そして、叶わない期待を抱かせてしまって、ごめんなさい」

　サイキの瞳から涙が零れ落ちた。サイキ自身も本気でそうなればいいと願ったのだな。そして叶わなかった事への憤りを、最上へとぶつけてしまったのだ。

　「……分かったよ。俺こそごめん。五年も俺の想いを背負わせてしまってごめん」

　最上男泣き。するとサイキは画面越しのリタに食って掛かった。

　「ねえリタ、今から上に話し付けてよ！　リタならどうにか出来るんじゃないの？　一人くらい紛れていたって影響ないよね？　リタ！　頼れって言ったのはリタだよ！　どうにかしてよ！」

　泣き叫ぶサイキに、本当にこの子はそれを望んだのだと痛感する。最上にとっても悲恋であるが、それはサイキにとっても同じであるのだ。

　「……残念だけどね、その一人がどれほどの影響を与えるのかが分からない以上、それは許可出来ないんだ。あたしだってどうにかしたいよ。でもね……無理なんだよ」

　膝から崩れ落ちるサイキ。

　「リタの、バカ……」

　その事は、サイキも理解しているからこそ、無理である事が分かっているからこそ、ここまで感情を露にしたのだ。

　こうしてサイキと最上の、五年越しの恋は幕を閉じる……。