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村の小さなヒーロー

夏の暑い日、川で遊んでいると、小さな女の子が川に落ちそうになっているのを見つけた。

「危ない！」

私は慌てて駆け寄った。女の子は川岸の石で滑って、今にも深い所に落ちそうになっている。

「手を出して！」

私は必死に手を伸ばした。女の子は泣きながら私の手を掴んだ。

「怖かった…怖かったよ」

女の子は私にしがみついて泣いていた。私よりも二つくらい小さい子だった。

「もう大丈夫よ。お姉ちゃんがついてるから」

私は女の子の背中を優しく撫でた。まるで昔、おばあちゃんが私にしてくれたみたいに。

「一人で川に来ちゃダメよ。危険だから、大人の人と一緒じゃないと」

女の子は小さくうなずいた。

「お名前は？」

「ミナ」

「ミナちゃんね。私はエリナよ。お家まで送ってあげる」

ミナちゃんの手を引いて、村の中を歩いた。小さな手が私の手をぎゅっと握っている。

「エリナお姉ちゃん、ありがとう」

ミナちゃんのお母さんにお礼を言われた時、胸がとても温かくなった。

「いえいえ、当然のことです」

家に帰って、おばあちゃんにその話をすると、おばあちゃんはとても嬉しそうに笑った。

「エリナちゃんは本当に優しい子ね。おてんばだけど、心はとても優しい」

「おばあちゃんに似たのかな」

「いいえ、エリナちゃん自身の優しさよ」

その夜、ベッドの中で考えた。私はおてんばで、よく失敗もするけれど、困っている人がいたら放っておけない。それは悪いことじゃないよね。