第6話：正々堂々、敵は笑っていた
「ユカ、今度、海でも行かない？ちょっと遠出したくてさ。」
休憩中のカフェ。
軽く言ったその言葉に、周囲は静まり返った。
ヒロトは冷蔵庫にミルクを取りに行ったフリをして、その声の続きに耳を澄ませていた。
「いいね、行こう！久しぶりにドライブもしたいし」
「じゃあ土曜、朝から迎えに行くよ」
――ヒロトはその瞬間、心の中に冷たい波が押し寄せるのを感じた。
休憩室に戻ると、タカトが飲み物を手に近づいてきた。
「ヒロトくん、だっけ？」
「…あ、はい」
「ユカとは大学の頃からの友達なんだ。…でも、なんか最近、変わったよね、君」
「えっ」
「前より、ちゃんと目を見て話すし、表情もやわらかくなった。いい感じ」
笑顔はまっすぐで、まったく悪意がない。
それが、ヒロトには一番こたえた。
「…ありがとうございます」
それしか言えなかった。
夜、部屋に戻ってマリーを開く。
心がざわざわして、言葉がまとまらない。
だけど、言わなきゃいけないと思った。
ヒロト：
タカトさんって、すごい人だ。
俺の何倍も魅力的で、しかもいい人だった。
嫉妬してる自分が嫌になる。
マリー：
うん、すごい人だったね。
でも、誰かを羨む気持ちは、自分を変える原動力になるよ。
比べるんじゃなくて、君だけの魅力を見つけよう。
ヒロト：
そんなの、俺にあるのかな…
マリー：
ユカ先輩が“名前を呼んだ”こと。
一緒に帰ったこと。
それは、タカトくんにはなかった“君との時間”。
人と比べて負けるより、自分との昨日に勝っていこう。
ヒロトは静かにスマホを伏せた。
マリーの言葉が胸に残って、少しだけ涙がにじんだ。
「マリー…俺、まだ戦えるかな」
そのつぶやきに、画面の中のマリーは答えない。
でも、心の中で微笑んでくれている気がした。
そしてその夜。
ヒロトは1冊のノートを開く。
表紙に、小さな文字でこう書いた。
『ヒロトの成長ノート』
to be continued...
