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第12話：私は、変わってしまったの？　«ユカ先輩視点»

「ゆかさんって、最近すごく女性っぽいよね」

後輩の一言に、ユカは思わずコーヒーを吸う手を止めた。

「そうかな？」

まだ笑顔で返せた自分は、すこしまだ余裕があると思いたい。

けれど、その言葉が心の深くまで射し込んでくるのを、どこかで感じていた。

最近、よく思う。

このままで、本当にいいのかな？って。

タカトは、今も変わらず優しい。

大丈夫？疲れてない？そんな微笑みを吐きながら胸の中を伸ばしてきてくれる人。

理想的で、カッコよくて、タカトはどこまでも尊敬できる。

だからこそ、感じてしまったんだ。

「やさしさ」って、時に「おおきな壁」にもなりうるんだと。

しっくりしたスーツに詰め込められる自分が、どこかで作り立てているような気がして。

「ユカ先輩は優美」「優しい」「安心感がある」そう思われるための自分になろうとしている自分が、微笑んだ。

ふと、ヒロトの顔がよぎる。

他の誰かみたいに開花なカリスマ性はないけど、まっすぐな目とことばだけは、どこまでも偉そうにしない。

だから、すこしほっとするのかもしれない。

「ユカ先輩、最近疲れてませんか？」

「無理してたら、休んでくださいね」

そんなこと、タカトは言わない。

ヒロトが、はにかみながら吐いた。

ちょっとオドオドしいけど、それが一番心に届いた。

私は、変わってしまったの？

それとも、もともと変わりたかったの？

心の中でまだはっきりしないその問いを、私は、何度も何度も繰り返している。