ハズレ勇者のダイスロール

無能の烙印

「おい、役立たず！」

　駐屯地に響く鋭い怒号に辟易とした気分で振り返る。

　この世界に召喚されてから、名前で呼ばれた事がない。

　役立たず、無能、穀潰し。

　そんな不名誉なあだ名が、今の私の名前らしい。

「お前さあ、なんでそんなに役立たずなの？」

　剣の背を刀に当て、【Ａランク勇者】の東堂が呆れた顔で私を罵る。

　私の記憶が確かならば、彼は積極的に人に話しかける性分ではなかったはずだが、この世界に召喚されてからは高圧的に接してくる。

「ごめん、なるべく努力はしているんだけど……」

　この世界では、まるでゲームのようにパラメーターが表示される。

　スキル、魔力、補正値。

　それらが勇者としての格に影響する。

　東堂は、軍を一掃するほどの広範囲を攻撃できるスキルと高い魔力、それに異世界に来てから著しく上昇した補正値により、アスリートも顔負けの身体能力を持つ。

　だからこそ、彼は最も高い【Ａランク】に認定されている。

　一方。

　低い補正値、ほとんどないに等しい魔力に、使い所の不明なスキル。

　与えられたのは、最底辺の【Ｅランク】。

　それが私、湯浅奏だ。

「努力だけでどうにかできるなら、この状況もどうにかしてみせろよ！」

　東堂の言葉を聞いたクラスメイトたちが、笑いを噛み殺す。

　誰もが知っている。

　私のスキルは、使い所がないという事を。

　掌の中で転がる賽子(サイコロ/ダイス)を見下ろす。

　私のスキルは『ダイスロール』。

　一から六の目が刻まれたダイスを、魔力を消費して振るというスキル。

　こんなスキルでは、怪我を負った仲間を癒やす事も、仲間を襲う魔物を退ける事もできない。

「……」

　私の側を通り過ぎる、クラス委員長の邪答院。

　いつも無表情ではあるが、私に対して憎悪の籠った視線を向ける。

　誰も味方がいないという不快な状況だが、不思議と彼らを恨む気持ちはなかった。

　魔王に対抗できるのは、異世界から召喚された勇者だけ。双肩に背負わされた重圧と、前線に送り込まれる命の危機を前にすれば、綺麗事だけ口にするのも難しいのだろう。

　なにせ、ここは血と臓物に塗れた魔王軍と聖連合軍が衝突する最前線。

　何千年もかけて戦が繰り広げられてきた聖魔最前線地帯だからだ。

「おい、さっさと飯を作れよ、役立たず！」

　東堂の怒号に急かされるようにして、止めていた作業を再開する。

　今の私に課せられた役割は、雑用係。

　戦えないならせめて、できる範囲で貢献したい。

　そう思って始めた事だ。

　さすがに、一人で四十人分の食事を作るのはしんどいが。

　疲労感にため息を吐いた、その時だった。

「てぇきしゅううううううっっっ！」

　凄まじい怒号。

　見張りを立てた、聖連合軍の兵士によるもの。

　耳鳴りを伴うほどに鳴らされる警笛。

　魔王軍による奇襲だ。

「あ？」

　東堂が訝しむ声を出した。

　その隣にいる【Ｂランク勇者】の西住香織が槍を抱え込みながら、片手で額を叩く。考え込む時の癖、らしい。

「昼間の小競り合いでかなり数を減らしたはず。ここで奇襲をかけても、返り討ちに遭うのは魔王軍も分かっているはず。なら、あいつらの狙いは……」

　西住の言葉を遮るようにして、東堂が紡ぐ。

「俺たち『異世界の勇者』の暗殺に決まってんだろ。それも少数精鋭の、な」

　東堂が言い終わるや、空から飛来物が落下する。

　それは、凄まじい轟音と衝撃を放って、ようやく動きを止めた。

「△⬛︎◯％@」

　濁音混じりの低い威圧的な声。

　もうもうと立ち込める土煙の中から姿を表したのは、禍々しくとぐろを巻いた黒い角。

　血のように赤い鱗に覆われた、巨大な皮膜を背に生やした二足歩行の化け物。

「は、ははっ……まさか、魔王軍幹部どころか、“公爵”が現れるとはな」

　東堂の頬を汗が伝う。

　魔王軍は、魔王を頂点としている。そこから傘下として『爵位持ち』と呼ばれる名持ちの魔族が連なる。その更に下、いわゆる兵士として魔物が集う。

　その中でも“公爵”は、名持ちの魔族において最高位。

　爵位持ちの魔族は、そのプライドの高さから、自ら戦場に姿を現す事はない。数千年の戦争の中でも、一度か二度、それも“男爵”などの位の低い魔族だった。

　最高位の魔族が、自ら奇襲という形で聖連合軍の拠点に足を運んだ。つまり、それだけ『異世界の勇者』を危惧したという事になる。

　万全とは言い難い状況、その中で実力も未知数の“公爵”に勇者たちが勝てるのか……？

　邪魔にならないように、じりじりと距離を取る。

「あぁ？」

　再び東堂が訝しむ。

　既に勇者たちは戦闘の体勢に入っているにも関わらず、公爵は動く気配もない。

　一人一人、勇者の顔を眺めているかのような、そんな気配を。

「はあ……」

　深いため息。

　それを発したのは、公爵だった。

「魔王陛下の予知が鈍ったか？　この中に未知のスキルを持つ異世界の勇者がいるとは思えんな」

　魔族が、人の言葉を喋った。

　人を低俗と見下している魔族が、わざわざ人の言葉を使って喋っている。

「聞くところによれば、魔王陛下すらも恐れるスキルだというが……余の目を通して見る限り、お前たちの中に脅威となる者は見当たらん」

　東堂ですら、伝い落ちる汗を拭えないようだった。

　振り撒かれる魔力を用いた『威圧』。

　動けば殺されるという、疑いようのない確信。

　これまで殲滅してきた有象無象の魔物たちとは一線を画す存在感。

　それ以上に、私を含む勇者たちの興味を引いたのは、『魔王すらも恐れる未知のスキル』。

　未来予知の力を持つ魔王が、手駒の中でも最強を用いて派遣するほどに脅威を覚えるスキル。

　それは、元の世界に帰りたいと切に願う私たちにとって、喉から手が出るほどに欲する代物。

　東堂のスキルだろうか。

　それとも、広範囲を癒やす西住？

　戦況をひっくり返す邪答院も可能性はある。

　だが、それなら。

　何度も戦場で行使しているはずだから、顔もスキルも“公爵”は知っているはずだ。

　配下を使わず、自らここへ来たのだから。

　それなら、後衛の誰か？

　あり得るかも。

　製造系のスキルなら、『調合』だとか『創造』がある。

　でも、そこまで戦局を左右するほどか？

　まさか、私のスキル？

　そりゃ確かに使い方すら私にも分からないけど。

　……いやぁ、ないでしょ。

　何回か使ったことあるけど、本当に何も起こらなかった。出る数もランダムみたいだったし。

「まあ、よい。ならば、皆殺しにするだけだ」

　“公爵”の放った一言が、場を動かした。

「させるかぁっ！！」

　“公爵”に斬りかかったのは、東堂だった。

　剣を使う東堂に対して、公爵は素手だった。

「舐めプかよ、テメェ！？」

　東堂の怒号に対して、公爵は興味がなさそうだった。腰に下げた大剣を使うつもりもないようで、相変わらず周りの勇者を観察している。

　その血のように赤い双眸が、東堂を見る。

「お前ではないのは確かだ」

　公爵が腕を払う。

　軽い動作にも関わらず、東堂が吹き飛ばされた。

　大量の血を吐いた後、がくりと崩れ落ちる。

　【Ａランク】の勇者が一撃でやられた。

「陛下曰く、かのスキルは既存のスキルとは何もかもが違うらしい」

　公爵が翼をはためかせるだけで、放たれた魔法を全て風圧で撃ち落とした。

「余が思うに、予知に匹敵する類いのスキルであろう。ならば、そのスキルを持つ勇者を、余が喰らえば……」

　公爵が指を鳴らす。

　十五の火球が、ぐるりと公爵を取り囲む。

　狙う先は、私たち勇者。

「魔王を越える事も可能というわけだ」

　魔法だ。

　スキルを持つ勇者たちであっても、苦戦を強いられる凶悪な攻撃。

　防ぐには同等の魔力を費やした障壁が必要だ。

　だが、十五個も防ぐ障壁は……。

　他の勇者たちを見る。

　昼間の戦闘で、ほとんどが怪我を負っている。

　西住と目が合った。

　公爵に遠く及ばない。

　この場にいる誰もが理解していた。

　西住が、その白く細い手を動かした。

　声を出さない状況でも意思疎通する為に教えられた、手話を用いた暗号。

『北部三十キロメートルの遺跡に行け』

　……つまり、私に公爵を引きつけろと命じている。

　東堂は、私たち勇者の中で最も魔王討伐に近い。

　公爵には負けたが、力を蓄えればいずれ成し遂げる存在。その他の勇者たちも、必要。

　西住の決断を、恨む気持ちはなかった。

　その立場にいれば誰もがそう考える。

　公爵の求めるスキルとは真逆の、何の役にも立たないスキルを持つ私だからこそ、この局面で使える。

　だから、私は味方に背を向けて駆け出した。