47. 呪われたノースティア３＜愚か者の末路＞
本日２話更新。
こちらは２話目です。
「待たせたね、君たち。さあ、死にたいヤツからかかってきやがれ！」
ジョイルが鎖を頭上で回し始めた。一人になった今、周りを巻き込む心配もなく思い切りやれそうだった。しかし、数十匹は見える蜥蜴たちは容易にかかってこない。
「化け物でも命は惜しいようだな。まあ、このまま睨み合ってても俺は構わ…」
「げええええええええ！」
１匹の個体が咆哮すると、続けて他の個体も叫び始めた。空気が震え、赤熱蜥蜴たちがその体をさらに赤く発光させていく。
「まあ、そんな甘くねえか」
前衛の５匹が一斉に飛びかかってくる。ジョイルの鎖が１匹を打ち倒してもう１匹にぶつけ、転倒させた。しかし残る３匹が迫ってくる。先頭の蜥蜴が大きく口を開け、飛びかかった。その口に手にした鎖を噛ませ、受け止める。蜥蜴は激しく頭を降って抵抗するが、ジョイルはその蜥蜴の体をコントロールして残り２匹の盾になるように位置取った。
「おらああああああああ！」
ジョイルはそのまま鎖を押し返し、怯んだ蜥蜴を残る２匹の方に蹴飛ばした。飛ばされた蜥蜴は仰向けに転倒するが、残る２匹はそれを乗り越えて迫ってくる。そして２匹の後方に、何十匹もの蜥蜴たちがジリジリとこちらに迫ってくるのが見えた。
焦げた匂いがする。蜥蜴の焼けた体を蹴ったブーツの底が焼けこげているのだ。見れば、蜥蜴に噛ませた鎖も熱で形が歪んでいる。
流石にやべえな。
ジョイルが後ろを振り返ると、足を怪我した海賊に肩を貸して逃げていく海賊の姿が見える。キャスリンがその反対側に周り、一緒に肩を貸すのが見えた。ここでジョイルが逃げれば、あの海賊たちにはたちまち追いつかれてしまうだろう。
「やるしかねえかあああ！」
叫ぶジョイルに次々と蜥蜴たちが飛びかかってくる。鎖で何匹か打ち倒すものの、撃ち漏らした蜥蜴たちがジョイルの足に噛みついた。その頭に剣を叩きつけ、粉砕する。そこへ数匹がジョイルに突進し、ジョイルはたまらず打ち倒された。１匹の牙は鎖で受け止めたものの、もう１匹がジョイルの腕に噛みついた。
「ああああ！あっちいな！くそ！畜生どもがあああ」
ジョイルは叫び、転がり、暴れ回って蜥蜴たちを弾き飛ばす。燃える蜥蜴たちによってマントに火がつき、ジョイルの体からも火が上がる。
「ひどい有様ね」
いつの間にそこにいたのか、黒い髪を靡かせ、グリシフィアがそこに立っていた。ジョイルは焼けながら、グリシフィアに懇願する。
「お嬢！なんだ、逃げてなかったのか」
「逃げる？」
飛びかかる蜥蜴は、グリシフィアに到達するまえに地面に這いつくばった。見えない力に押さえつけられ、動けないでいる。
「どうして逃げなくてはいけないの？」
近づく蜥蜴たちは次々と地面に這いつくばって動けなくなり、グリシフィアはその中心に悠然と立っていた。
「確かに、お前は逃げる必要はねえか。魔女、なんだもんな」
「今更だわ、ジョイル」
はっはっは！ジョイルの黒い長髪の先に火がつき、広がっていく。ジョイルは炎に包まれたまま、笑ってみせた。
「初めて会ったときから人間じゃねえとは思ってたさ」
「本当かしら。人間ではないと知っていたのに、もう１０年以上、私の手足となって海を渡り歩いていたということ？」
「どっちでも良かったからな！俺はお嬢に惚れたんだ！人間かどうかなんて、大したことじゃねえ」
「あなたって本当に愚かだわ。全ては無駄なの。私にいくら尽くそうと、あなたがいくら私の美貌に惚れ込もうと」
「ああ、お前の顔に惚れたんだ。世界一美しいと思ったね！だから俺を助けてくれ。まだ死にたくねえんだ」
グリシフィアが笑ってみせる。
「なぜ、あなたを助けなくてはいけないのかしら？あなたは魔女の口車に乗っかり、呪われたノースティアを軽んじ、半端な冒険心でやってきた。その結果、全滅するのよ。西の方に逃げた者たちだって、今頃他の魔物に貪られているかもしれないわ」
「言葉もねえな」
「あなたは魔女の呪いを軽くみてしまったの。死に値する、愚かもの」
グリシフィアに敵わないと思った蜥蜴たちが、ジョイルの方に群がっていく。火に包まれ、片脚をやられているジョイルは、這いつくばりながら逃げるしかなかった。逃げながら、笑ってみせる。
「ははは、まあ、助けてくれるなんて思わなかったがよ。つくづく、お嬢は最初から最後まで、お嬢だったな。マジで惚れてんだぜ。世界一美しいお前を、俺の船に乗せて旅するのが夢だった！」
「見る目がなかったわね」
「お前の顔に惚れたんだ。全てを見下し、何をみても退屈で、永遠に満たされないだろうお前のさ」
「知ったような口を聞くのね。あなたは退屈だったわ、ジョイル」
「知ってるさ！お前が永遠に満たされないことを知ってるさ。だってお前は知らないんだ、何も知らない。人間のふりをしたって、人間の大事なことは何一つわかっちゃいねえ」
グリシフィアが黙った。蜥蜴たちがジョイルに追いつき、その体に群がっていく。
「があああ、アチい！くそ、死にたくねえええ！グリシフィア！お前は何でも知ってる顔をして、何も知らねえのさ！今、お前がどんな顔してると思う？自分がどんな顔してるかも、わかってねえんだろ！俺はそんなお前がたまらなく憐れで、惚れちまったんだ！なんとかして、教えてやりたかった！」
グリシフィアは黙っている。
「今のお前、まるで迷子の子供みたいな顔してるぜ」
グリシフィアは苛立った顔を見せ、右手を高く上に挙げた。その途端、ジョイルの周りの蜥蜴たちが宙に浮かぶ。そのまま月の方に高く昇っていくと、見えなくなった。
「私が何も知らないですって？海賊風情が」
グリシフィアが左手を振るうと、ジョイルの炎が霧散し宙に消えた。次の瞬間、空中から落ちてきた蜥蜴たちが円を描くように周囲に落下する。高度から叩きつけられ、いずれも潰れたカエルのようになって息絶えている。
グリシフィアは倒れているジョイルの前まで近づき、忌々しげに見下ろした。
「昔、おまえと同じことを言った娘がいたわ」
「そいつも殺せなかった。違うか？」
グリシフィアは無言でジョイルを一瞥すると、背中を向けた。グリシフィアと目が合った蜥蜴たちはジリジリと後退り、やがて背中を向けて一目散に逃げていった。
「次は助けないわ。でも助かったなんて思わないことね。あなたはきっと、ここで死んでおけばよかった、と後悔する」
「へいへい、感謝してるぜ。しかしグリシフィア、お前本当に魔女だったんだな。なんの魔女か当ててやろうか？」
ジョイルは起き上がると、焦げた顔で片目をつぶった。
「傲慢の魔女だ。当たりだろ」
次週は月曜更新です。
…が、年末は予定がちらほらあり、書き上がらないかもしれません。
そのときはすいません。
