番外. ワルプルギス
R6.2.14 文章を少し校正（内容に大きな変化はありません）
かくして、ノースティアの二つの国は炎に包まれた。
その結末に至る数ヶ月ほど前の話。
霊峰フロストピーク。このノースティアを囲む山々においても最も高いその霊峰の頂上近くに、開けた巨大な台地がある。地元民たちに天の杯と呼ばれているその場所へ、辿り着いた人間はいない。
そんな、激しく雪が吹き荒れる台地を一人、黒い魔女が歩いていた。向かう先には古代の神殿が建っていて、その巨大な扉の前に魔女が立つと、ひとりでに扉が開いた。
建物の中は完全なる暗闇であるが、魔女はまるで意に介さず進んでいき、やがて大広間に辿り着いた。
魔女がうっすらと銀色に発光し、その姿を浮かび上がらせる。
傲慢の魔女、グリシフィアだった。
無言のまま、つまらなそうに部屋の中を見渡した。
彼女には、その暗闇の部屋に集った同胞たちの姿がはっきりと見えている。
「ああ、グリシフィア様」
色欲の魔女が頬を染めた。
「グリシフィアめ！」
嫉妬の魔女が歯噛みする音が響いた。
「グリシフィアか」
強欲の魔女が挑戦的に笑った。
「……」
怠惰の魔女は眠りについている
「グリシフィアぁ」
暴食の魔女が舌なめずりをする
そして一番奥に座っている憤怒の魔女。
首から下げた水晶に炎が灯り、姿が浮かびあがった。
黄金の髪に赤い瞳、真紅の男装を身につけた女騎士だった。
彼女は、７人の魔女の統括者にして、憤怒の魔女。
名を、リーヴェルシアという。
彼女は表情を変えずに言った。
「グリシフィア、待っていました」
「わざわざこんなところまで来てやったのよ。感謝するといいわ」
グリシフィアの尊大な態度を気にも止めず、リーヴェルシアは言葉を続けた。
「400年ぶりに、パルシルシフの奇蹟が発動されました。その反動でパルシルシフは眠りについています。また400年は起きないでしょう。奇跡の内容は、彼に証言してもらいます」
リーヴェルシアが指を向けると、寝ている怠惰の魔女の周囲に小さい鬼火が生まれ、彼女を照らした。その足元から出てきたキツネが、緊張した面持ちでテーブルの上に立ち、おずおずと話し始めた。
「それでは語らせていただきます。怠惰の魔女パルシルシフ様が行った奇跡は、ランスという一人の人間に、100万回の生を与えられました。自らの代わりに魔女の滅ぼす方法を探させようと試みております」
「100万回だあぁ？」
魔女の一人が暗闇から笑った。
「いくらなんでも多すぎだろうがよお？ 怠惰のやつ、適当に決めたんだろうなあ」
キツネが黙った。全くもってその通り。キツネの主人はやることなすこと、適当で気まぐれなのだ。しかし選ばれた人間は気まぐれではすまされない。
「人間の脆弱な精神が100万回の転生などに耐えられるかは分かりません。しかし…」
リーヴェルシアが語る。
「興味深くはあります。諸君らと共に魔女の滅びを探して久しいですが、私たちの力だけではそれは求められないのではないかと、考えています」
「私たちは不死不変の存在だからね」
暗闇から、魔女の一人が言う。
「私たち自身は変化することがない完成された存在だ。そんな私たちでは新しい方法が生まれようがない」
「つまり……人間の協力が……必要だってこと？」
別の魔女が躊躇いがちに言った。
「だったら早く……見つけて……欲しいな。永遠に生きるだなんて、寂しくて、たまらないもの」
「話を続けましょう」
リーヴェルシアの紅い眼がグリシフィアを見据えて言った。
「あなたはその人間、ランスに会っていますね？」
「どうだったかしら」
「彼に期待できると考えますか？」
「私は誰にも期待なんてしないわ」
グリシフィアのその返事に、リーヴェルシアは誰にも聞こえないほどの嘆息をした。
「私自らが彼を見に行くしかありませんね」
その様子を目ざとく見つけ、嬉しそうにグリシフィアが言った。
「ご苦労なことね、リーヴェルシア。けど、お遊びは嫌いじゃないわ。私は私で、やらせてもらうわね」
グリシフィアが魔女たちに背を向けると、部屋を出ていってしまった。
「おいおい、グリシフィア」
「構いません。話を続けましょう。ランスには魔女を滅ぼす方法を探してもらうとして。しかし、人間の思いや記憶など、うつろいやすいものです。ですので、永遠の時においても、決して忘れられない記憶を刻む必要があります」
リーヴェルシアの瞳の奥からちらちらと、炎が湧き起こった。
「そちらに関しては、私に任せてください」
憤怒の魔女、リーヴェルシアが虚空を見つめた。
彼女の魔法は全てを焼き尽くす炎。
それはまさしく、彼女の憤怒の体現だった。
「さて、100万回繰り返される魔女狩りの始まりが近づいています。彼に素晴らしい旅立ちを」
