ACTOR ~魔王のいる学園~

第2章 愛憎 ~女帝に制裁を~ ③

　三者懇談、終業式も終わって、いよいよ夏休みの始まりだ。7月中は午前中に夏期講習が控えているが、実咲にとってそれは大して重要ではない。

　そんなことより、実咲は、これから始まる夏休みに、これ以上ないほどわくわくしていた。

　生まれて始めて、「彼氏」のいる夏休みを迎えるのだから。

（これはもう、楽しむしかないよね！）

　心のどこかには、勉強しなきゃ、と考えている自分もいた。だけど受験はまだまだ先。

（第一、うちの家にはお姉ちゃんがいるし）

　三者懇で渡された通知表も相当ひどかった。しかし、母も父も、もはや実咲には何も言わない。夜遅くに帰ってきても、ずっとケータイを触っていても。怜奈がいい成績を取っていれば、実咲の存在はあってないようなものだった。

　家族のことを考えると、息苦しくなっている。広い家に住んでいるはずなのに、実咲はいつも、狭い空間にひとり、閉じ込められているような気持ちになるのだ。

　そんなとき司を思うと、苦しみがどんどんやわらいだ。自分が他人に必要とされている事実を思い出し、なんとか心を落ち着かせていた。

（司……会いたいよ）

　学校で、司と堂々と恋人らしい会話はできない。帰ってきたばかりの実咲は、一目散に部屋に駆け込んで、ケータイを開いた。

「もしもし、司？」

　何度かコール音を聞いて、電話が繋がる。

『実咲？ どうしたの？』

　司の声に、実咲は顔を綻ばせた。

「夏休み、いろんなとこ行きたいなぁってずっと考えてて。ひとつ、思い浮かんだんだけど」

『どこどこ？』

「プール、行きたいな！」

　それは純粋な憧れだった。なんなら海でもいいよ！ と付け足してみる。

（ちょっと私、浮かれすぎかな？）

　うきうきしながら司の返事を待った。きっと快諾してくれるものだろうと思っていたのだが……。

『…………ごめん、プールはちょっと』

　不自然な間があった。

（……あれ）

　いつも司は、触れられたくない話題をされたとき、逡巡するような間をあける。

（嫌だったのかな）

「そっか、ごめんね。浮かれちゃって」

『実咲は悪くないよ。俺の方こそ、ごめん。でも、俺の家の近くで大きなお祭りがあるから。よかったら、行かない？』

（お祭りっ！？）

「行きたいっ！ でも、大丈夫？ 学校の人に見つかっちゃうかも……」

『友達として来てる、って言えば案外ごまかせるもんだよ』

「うん、そーだね！」

　プールの件、司は思ったより気にしていないのだろうか。

（たぶん、司なりの事情があるんだよね？ たとえば……実は、『泳げない』とか！？）

　なんでも器用にこなす、カンペキ優等生の意外な弱点を想像して、実咲はふふっと笑った。

　プールに行けないのは残念だけど、夏祭りだなんて最高すぎる。

（浴衣着なきゃ！）

　そのまましばらく、とりとめのない話をした。

『……じゃあ、また日程調べて連絡するから』

「うん、ありがと！ …………ねぇ、司」

『ん？』

「……好き」

『…………俺もだよ』

　電話が切れて、しばらく実咲はベッドの上でごろごろ悶絶した。

（う〜〜、幸せ！）

　ひとしきり悶えたあと、ようやくベッドから起き上がる。スマホを制服のポケットに入れて、微笑みながら部屋を出ると、ドアのそばに怜奈が立っていた。

「わ！ お姉ちゃん！ びっくりさせないでよ」

「誰と話してたの？」

「……別に、お姉ちゃんには関係ないでしょ」

（会話、聞いてたくせに）

　司との約束はいまだに遵守している。だから友達に司との関係をひやかされることなんてない。それはちょっぴり寂しくて、実咲はみんなの前で、司が自分の彼氏だと公言してやりたいと密かに思っていた。

　だけど怜奈の「ひやかし」は嫌味でしかない。「彼氏」というステータスを持つ実咲への、僻みともとれるが。

「……ねぇ、本当にムカつくんだけど」

「なにが？」

「あんた、他にやんなきゃいけないこと、あるでしょ」

　無視を決め込んでいた実咲の眼前に、白い紙が突きつけられる。それは、実咲の通知表だった。

「なんでお姉ちゃんが持ってるの」

「お母さんがお父さんに見せたあと、そのまま机の上に置いてあったのよ。なんなのこの成績、ほんと散々ね。補習受けた方がマシなんじゃない？」

「……うるさいな」

　ここぞとばかりに怜奈は攻撃してくる。実咲は司の顔を思い浮かべ、心の平穏を保ち続けた。

「私には必要としてくれる人がいるから。お姉ちゃんには分からないと思うけど」

「はあ！？」

　本心をまるごと告げた実咲。怜奈はそれを聞くや否や、鬼の形相をした。怖いくらいの鋭い目つきで、実咲を睨めつける。

「あんたねぇ、ちょっとは自分の立場わきまえた方がいいんじゃない！？ うちは、あの小椋総合病院なのよ！？ 色ボケするのもいい加減にしなさいよ！」

　怜奈は実咲の左手を掴みあげ、そのビーズのブレスレットを奪った。

「何するの！？ 返して！」

「なにが彼氏よ、浮かれちゃって！？ ひとりで背負わされてるこっちの身にもなって！」

　ブチッ――

　ブレスレットが引きちぎられた。

　勢いよく音を立ててほどけていくビーズ。その最後の1つが床に落ちた瞬間、実咲は、叫びながら怜奈の頬を平手打ちした。

「お姉ちゃんに私の何が分かる！？」

　瞳をうるませながら、実咲は思いのすべてをぶつける。だけど怜奈は、それを聞き入れようとはしなかった。冷たい声で、実咲に命じるだけだ。

「……実咲。出てって。今すぐ家(ここ)から出てって！」

「言われなくてもそうするよ！」

　最後に、これ以上ない侮辱の言葉を吐き捨て、実咲は家を飛び出した。

◇ ◇ ◇

「…………もしもし」

『もしもし。実咲？』

「……………………つか、さ」

『……実咲……泣いてる？』

「…………お姉ちゃんと、いろいろあって。もう家、帰りたくないよ……」

　さっき部屋でスマホをポケットに入れたのは、不幸中の幸いだった。家を飛び出したものの、実咲が縋る相手は決まっていたのだ。鼻をすすりながら、実咲は訴える。司はしばらく沈黙していた。

『……今どこにいる？』

「家の近く、ぶらぶら歩いてる……」

『迎えに行くから、駅で待ってて』

「……私がそっちへ行く」

　それは、帰りたくないという、強い感情の表れかもしれない。

『でも、電車乗る金無いだろ』

「定期、いつもスマホと持ってるから。司、水(みず)々(が)丘(おか)に住んでるんだっけ？ 定期使えるから、私が行く」

『……そっか。なら、水々丘の東口で待ってるから。くれぐれも気をつけて』

「うん、ごめんね司……。ありがとう」

　涙をぬぐって、電話を切る。建物のガラスに映っていた自分の目は、真っ赤に充血していた。

◇ ◇ ◇

　水々丘駅へ来たのは初めてじゃない。難なく駅に辿り着いて、東口へと歩く。だけど、荷物もなにも持っていなくて、しかも泣きはらした目をしているからか、すれ違う人が驚いたように実咲を見てくる。実咲はそれが嫌だった。

「実咲！」

　東口へ着くとすぐ、声がした。自転車に乗っている司だ。ずいぶん前にここに着いたらしい。

「大丈夫か？」

「司……迷惑かけて、本当にごめん」

　涙声でそう言って、俯く。

　司は、優しい微笑みを浮かべて首を振った。実咲の家庭の悩みをある程度聞いて、知っていた彼は、実咲の頭にぽんと手を乗せた。

「謝らなくていい。行こうか」

「い、行くってどこに？」

　そういえば、水々丘に来たのはいいものの、その先を全く考えていなかった。とにかく司の傍に行きたいという思いで必死だったのだ。

　慌てる実咲に、司は涼しい顔で言った。

「俺の家」