ACTOR ~魔王のいる学園~

第2章 愛憎 ~女帝に制裁を~ ①

（ゆ、夢じゃないよね！？）

　学校のカリスマ・速水 司と手を繋いでいる。しかも、「恋人」として。

　2人で映画に行った日から、数日。実咲はいまだに信じられない。

　速水 司が、自分の彼氏だということを――。

（速水くん、手……大きい）

　今日は土曜日。実咲と司は、2人で県外の水族館へデートに来ていた。水族館というのは完全なる実咲の希望で、司にはつまらないのではないかと危惧したが、案外彼も楽しんでいるようで安心した。

　何よりも、司が自分を「彼女」として扱ってくれること。くすぐったくて甘いその扱い方は、実咲を途方もなく幸福にさせる。

（こっ……こんなに幸せで、いいの！？）

　実咲は、身悶えする思いだった。

　ただ、あの日。

　司と付き合うことになった日、ひとつだけ彼から条件を提示された。

　――"俺と付き合ってること、誰にも言わないで"

　その時の実咲は、あまりの幸福に正常な判断力を失っていて、半ば催眠術にかけられたように頷いていた。

　けれど数日経って思い返してみると、なんとなく不可解で不自然な申し出に思えなくもない。

（……まぁ、速水くんには速水くんの事情があるのかもだし）

　何より実咲は、司に嫌われたくなかったから。協力してくれていた友達には申し訳ないが、2人の関係はまだ誰にも知らせず、司との約束を従順に守っていた。

（……そばにいれるだけで、幸せだよ。それ以上なんて望まない……）

　並んで歩いてとりとめのない話をしながら、実咲はそんなことを考えていた。

◇ ◇ ◇

「わ、クラゲ！」

　館内の照明がだんだん暗くなっていき、クラゲコーナーが始まる。実咲がいちばん楽しみにしていた場所だ。

　色とりどりにライトアップされた水槽がいくつも並び、様々な種のクラゲが悠々と泳いでいる。その光景はとても幻想的で、実咲の心を癒した。

「きれい……」

　実咲は感嘆の声を上げる。クラゲ自体も好きだし、何より、こういうロマンチックで神秘的なものは大好物なのだ。しばらく水槽にへばりつくようにしてクラゲを観察する。

　2人の間には、心地よい沈黙が流れていた。

「……昔、母と姉とここに来たことがある」

　けれど不意に、司がぽつりと言った。

「そうなの！？」

　驚いて、実咲は彼を振り向く。

「うん、今思い出したよ。たぶん、俺が小学校に入る前じゃないかな。姉が、クラゲが怖いって泣きだして」

「クラゲ……」

「まぁ、無理もないよね。ここ、こんな暗闇だし、クラゲって変わった形してるから」

「刺されると怖いしね」

「そうそう。姉はそのイメージが強かったんじゃないかな。でも俺も、それはそれは単純で健全な男児だったから。泣いてる姉を守るために、ここにいる全てのクラゲにガン飛ばして威嚇して帰ったわけ」

「なにそれっ！？」

「クラゲの寿命は知らないけど、もしかしたらここにかつて俺に睨まれたヤツが……」

「いないでしょ、さすがに！」

　笑いながらも、すかさずツッコミを入れる。司はこういう面白い一面も持っているのだ。実咲は、こんな冗談を言う司が好きでたまらなかった。

　それに、以前よりも家族の話を進んでしてくれるようになったのも、嬉しい。

「前から思ってたけど、速水くんって、けっこうお姉さん好きだよね」

「……どうかな。昔はわりと依存してた自覚があるけど」

　司は苦笑する。実咲も、「シスコンの速水くんも好きだよ」なんて冗談を言ってやろうかと迷ったけれど、さすがに自重しておいた。

「でも、不思議だな。あの時は、姉と母とここに来て。今は、『彼女』とここにいる」

（……速水くん）

　司がそんなことを言うので、実咲は一気に照れくさくなった。ちょっぴり顔が赤いかもしれない。

「……今は、」

　司が、繋いでいた手を離して、実咲の顎を持ち上げた。

（……そういえば、周り、誰もいない）

　そう気づいたのと同時に、司の顔が降りてきて。

「実咲がいないとダメだ」

　暗闇に溶け込むように、そっと。

　実咲は、はじめてのキスをした。

◇ ◇ ◇

「これ、よかったら」

　帰りの電車で、司が突然プレゼントをくれた。

「お店で、ずっと見てたから」

（うそ……！）

　袋を開けて出てきたのは、ブレスレットだった。

　実咲が水族館の売店で見かけ、あまりにも可愛いので買おうか迷っていたものだった。

「ほんとに嬉しい……！」

　予想外のプレゼントが本当に嬉しくて、実咲ははしゃいだ。どうしても笑みがこぼれてしまう。

　水族館らしく、マリンがモチーフのブレスレット。白や水色のビーズを基調として作られていて、とっても可愛いものだった。

「それ、貸して」

　司は、実咲の手からブレスレットをやんわり奪った。そして、彼女の左手をそっと取る。

「……やっぱり、似合うね」

　司がブレスレットをはめてくれる。それはまるで、恋人たちがその薬指に指輪をはめる、あの仕草のようだった。

（幸せ……）

　実咲は、司の目を見つめながら微笑む。

（好き。……司）

◇ ◇ ◇

　「小椋総合病院」

　そう書かれた建物を横切って、隣の小高い丘陵に建つ高層マンションに入る。ここの最上階が、実咲の家だった。

　エレベーターのボタンを押す。その左手には、司に貰ったブレスレット。

　エレベーター内には実咲一人。にやける顔を隠す必要もないので、遠慮なくニヤニヤさせてもらう。

　最上階に着いた。

　実咲は、辿りついた部屋のドアを開ける。

「ただいま」

　そう言ったところで、返事はないと思っていた。父も母も仕事、姉は予備校で勉強だろうから。

「……実咲、どこに行ってたの」

　けれど予想に反して、リビングに――姉がいた。

「お姉ちゃん。帰ってたんだ」

「ちょっと疲れたから午前で帰ったのよ。それより今日、塾の模試でしょ？」

「…………休んだ」

「『体調不良』だって？ 先生方が心配してたわ」

　姉の怜奈が、少し口の端を上げながら言う。「体調不良」のところをわざとらしく強調された。

（………このイヤミ女）

　確かに、ずる休みをした自分も悪いと思っている。だけど司と予定が合いそうなのは今日だけだったし、何より、実咲にとっては模試なんかよりも大切なことだったから。

「そんなに着飾ってどこに行ってたのよ。……彼氏でもできた？」

　ふっ、と嘲笑する怜奈に、かっと頭に血が上る。

「…………彼氏だよ」

　ブレスレットに、そっと触れた。

　そのときの実咲は、司との約束なんて、きれいに忘れ去ってしまっていた。

　怜奈への劣等感だけが、実咲の口を動かしていて。言葉にしてしまってから、しまった、と後悔する。

「あんたに、彼氏って。冗談でも笑えないわよ。……本当、いい身分よね。私だって一日くらい、親に見放されてみたいもんだわ」

　実咲は、自分の部屋へ駆け込んだ。怒りに任せて勢いよくドアを閉める。

「くそ姉……」

　怒りと、悔しさと、自己嫌悪。入り交じった負の感情は、実咲の心を黒く染め、蝕んだ。

（……あんなやつのせいで泣くなんて）

　上を向いて必死に涙を堪える。

（……あんなやつのせいで、司との約束を破るなんて）

　ついに堪えきれなかった涙が、頬を一筋、落ちていった。