五年間、愛の言葉を一度ももらえなかった私は、今夜婚約破棄を申し出ます

作者：夢見叶

掲載日：2026/02/01

「あなたは身を引くべきよ」

　伯爵令嬢フェリシア・ヴァイスは、扇で口元を隠しながら微笑んだ。

「クラウス様は私を愛しているの。あなたがいなければ、もっと早く——」

　私は彼女の言葉を遮らなかった。

　否定できなかったから。

　五年間、私はノルトハイム公爵家嫡男クラウス様の婚約者だった。辺境で薬師をしていた母の跡を継ぎ、体の弱い彼のために毎月薬を届けてきた。

　愛の言葉は、一度ももらえなかった。

「……ええ、そうかもしれませんね」

　私がそう答えると、フェリシア様は一瞬、驚いたように目を見開いた。もっと抵抗されると思っていたのだろう。

　でも、私にはもう、抵抗する理由がなかった。

　今夜の夜会で、私は婚約破棄を申し出る。

　彼が幸せなら、それでいい。

◆

　控え室に戻ると、机の上に積まれた紙束が目に入った。

　五年分の処方箋。

　毎月、彼に届けた薬の記録。配合、効能、注意事項。そして——末尾に添えた、小さなメモ。

『今月は少し顔色が良くなりました』

『季節の変わり目です。ご自愛ください』

『どうか、お元気で』

　愛の言葉を口にする勇気がなかった私が、唯一残せた想いの欠片。

　彼は一度も、これに返事をくれなかった。

「……もう、必要ないわね」

　処方箋の束を引き出しにしまおうとした時、扉が開いた。

「リーゼル様」

　ノルトハイム公爵家の執事、ヴェルナーだった。初老の紳士は、いつもと変わらない穏やかな表情で一礼する。

「夜会の準備が整いました。……本当に、よろしいのですか」

　彼は知っている。私が今夜、何をするつもりか。

「ええ」

　私は微笑んだ。泣きそうになるのを、必死で堪えながら。

「クラウス様が幸せなら、それでいいの」

　ヴェルナーは何も言わなかった。ただ、どこか苦しそうな顔をしていた。

◆

　五年前のことを、今でも覚えている。

　婚約が決まった日、クラウス様は一言も話さなかった。挨拶の時ですら、視線を合わせてくれなかった。

　最初は、嫌われているのだと思った。

　辺境伯家の令嬢で、社交界での評判もない私。公爵家の嫡男には、釣り合わない。そう思われているのだと。

　でも、違った。

　クラウス様は、誰に対しても無口だった。言葉を発すること自体が、苦手なようだった。

　だから私は、別の方法で彼に寄り添おうとした。

　彼が幼い頃から患っている持病。季節の変わり目になると悪化する、原因不明の発作。

　母から受け継いだ薬師の知識で、私は彼専用の薬を作った。

　最初の一年は、効果がほとんどなかった。

　二年目、少しだけ症状が和らいだ。

　三年目、発作の頻度が減った。

　四年目——彼は、初めて私の目を見た。

　何か言いたそうな顔をしていた。でも、結局、何も言わなかった。

　五年目の今年。

　彼の体調は、かつてないほど安定していた。

　私の薬が、ようやく彼に届いたのだと思った。

　——でも、それは同時に、私がもう必要ないということでもあった。

◆

　夜会の会場は、すでに貴族たちで賑わっていた。

　きらびやかなシャンデリアの下、色とりどりのドレスが揺れる。私は目立たない隅の方で、壁際に立っていた。

　——いた。

　クラウス様が、フェリシア様と話している。

　彼女は楽しそうに笑い、彼の腕に手を添えていた。クラウス様は相変わらず無表情だったけれど、彼女を拒絶する様子はない。

　ああ、やっぱり。

　私よりも彼女の方が、彼にはお似合いだ。

　華やかで、社交的で、会話が上手。私にはない、全てを持っている人。

「……お幸せに」

　小さく呟いて、私は視線を逸らした。

　今夜、国王陛下の前で婚約破棄を申し出る。私から申し出れば、彼の名誉は傷つかない。

　それが、五年間彼に尽くした私にできる、最後のこと。

「——リーゼル」

　不意に、名前を呼ばれた。

　振り返ると、クラウス様がいた。いつの間にか、フェリシア様から離れてこちらに来ていた。

「……クラウス様」

　彼は何も言わず、私を見ていた。いつもと同じ、感情の読めない瞳。

　でも、今夜は少し違う気がした。何か——焦っているような。

「お話があります」

　私は微笑んで、一歩下がった。

「後ほど、国王陛下の前で」

　クラウス様の眉が、かすかに動いた。

「待て」

「お気になさらず。きっと、良いお知らせになりますから」

　私は背を向けた。

　これ以上、彼の顔を見ていられなかった。

◆

　国王陛下が玉座に着いた。

　夜会の主役たる国王は、穏やかな笑みを浮かべて貴族たちを見渡している。

　今だ。

　私は前に進み出ようとした。

　その時——

「陛下」

　ヴェルナーの声が、広間に響いた。

　執事が国王の前に進み出る。その手には——

　私は息を呑んだ。

　あれは、私の処方箋の束。引き出しにしまったはずの、五年分の記録。

「ノルトハイム公爵家執事ヴェルナー、僭越ながら申し上げます」

　ヴェルナーは一礼し、処方箋をクラウス様に差し出した。

「旦那様。どうか、これをお読みください」

「……何のつもりだ」

　クラウス様の声は低かった。

「ブレンハイム辺境伯令嬢リーゼル様が、五年間お作りになった薬の処方箋でございます。末尾に——」

「ヴェルナー！」

　私は叫んだ。でも、もう遅かった。

　クラウス様が、処方箋を手に取っていた。

　一枚、また一枚。

　彼の瞳が、文字を追っていく。

『今月は少し顔色が良くなりました』

『どうかお体に気をつけて』

『あなたの笑顔が見られますように』

『いつか、私の薬があなたを救えたら』

『——どうか、お元気で』

　五年分の想い。

　彼に伝えられなかった、全ての言葉。

「……っ」

　クラウス様の表情が、変わった。

　私は初めて見た。彼が、感情を露わにするのを。

「クラウス様！」

　フェリシア様が駆け寄ってきた。彼女は処方箋をちらりと見て、嘲笑うように言った。

「そんな紙切れが何だというの？　薬師風情が——」

「黙れ」

　広間が、静まり返った。

　クラウス様が、声を荒げていた。

　五年間、一度も聞いたことのない、怒りの声。

「クラウス……様？」

　フェリシア様の顔から、血の気が引いていく。

「お前は俺に『君がいないと寂しい』と言ったと、リーゼルに吹き込んだな」

「そ、それは——」

「俺は言っていない」

　クラウス様の声は、氷のように冷たかった。

「お前と話したことすら、ほとんど覚えていない」

　周囲の貴族たちが、ざわめき始めた。フェリシア様の顔が、みるみる青ざめていく。

「う、嘘よ！　あなたは私に——」

「まだ言うか」

　クラウス様は彼女を見下ろした。

「俺の婚約者を侮辱したこと、忘れるな」

　フェリシア様は何も言えなかった。周囲の視線が、彼女に集まっている。同情ではなく、軽蔑の目。

　嘘をついて公爵家の嫡男に取り入ろうとした女。

　その評判は、今夜この場にいる全員に広まるだろう。

　彼女は震える手で顔を覆い、逃げるように広間を去っていった。

　誰も、追いかけなかった。

◆

　クラウス様が、私の前に立った。

　彼の手には、まだ処方箋の束が握られている。

「リーゼル」

「は、はい」

「お前は——」

　彼は言葉に詰まった。眉間に皺を寄せ、何度か口を開いては閉じる。

「俺は……言葉にするのが、下手だ」

　知っている。五年間、ずっと見てきた。

「ありがとうも、言えなかった」

　彼の声が、かすかに震えていた。

「お前が毎月届けてくれた薬。どれだけ助けられたか。お前がいなければ、俺は——」

　クラウス様は一度、深く息を吸った。

　そして——

　国王陛下の前で、跪いた。

「陛下」

　広間中の視線が、彼に集まる。

「ノルトハイム公爵家嫡男クラウス、申し上げます」

　彼は私の手を取った。冷たい指先が、私の手を包む。

「この人以外と、結婚する気はありません」

　——え。

「どうか、正式に婚姻をお認めください」

　私は、何も言えなかった。

　夢を見ているのかと思った。五年間、一度も聞けなかった言葉。一度も見せてくれなかった感情。

　それが今、目の前にある。

「……リーゼル」

　クラウス様が、私を見上げていた。

「俺以外と、結婚するな」

　不器用な声。不器用な言葉。

　でも——それは確かに、愛の告白だった。

「……はい」

　涙が、頬を伝った。

「はい……っ」

　クラウス様の手が、私の涙を拭った。

「泣くな」

「……嬉し涙、です」

「……そうか」

　彼の口元が、かすかに緩んだ。

　私は初めて見た。

　クラウス様の、笑顔を。

「ノルトハイム公爵家嫡男クラウス」

　国王陛下の声が、広間に響いた。

「その申し出、認めよう」

　拍手が、広間を満たした。

　私は泣きながら笑っていた。

　愛されていないと思っていたのは——私だけだった。

◆

　数週間後。

　ブレンハイム辺境伯家の薬草園で、私は星霜草の手入れをしていた。

　母から受け継いだ、大切な場所。クラウス様の薬の主原料になる、希少な薬草が育つ庭。

「——リーゼル」

　振り返ると、クラウス様がいた。

　婚約者として、正式に認められた彼。今日は公務の合間を縫って、わざわざ辺境まで来てくれたらしい。

「お忙しいのに、すみません」

「構わない」

　彼は私の隣に立ち、薬草園を見渡した。

「……綺麗な庭だな」

「ありがとうございます。母の形見なんです」

　クラウス様は黙って頷いた。相変わらず無口だけれど、あの夜から、何かが変わった。

　彼は時々、こうして私に会いに来てくれる。

　言葉は少ないけれど、傍にいてくれる。それだけで、私は十分だった。

「リーゼル」

「はい？」

「これからは——」

　彼は少し言い淀んで、それから、ぶっきらぼうに言った。

「俺のためだけに、薬を作れ」

　私は目を瞬いた。

「……それは、独占欲ですか？」

「そうだ」

　即答だった。

　クラウス様は真っ直ぐに私を見ていた。相変わらず無表情だけれど、その瞳には——確かに、熱があった。

「お前は俺のものだ。俺以外のために、薬を作るな」

「……ふふ」

　思わず、笑ってしまった。

　不器用すぎる。言い方が乱暴で、誤解されやすくて、でも——

「はい、クラウス様」

　私は微笑んだ。

「喜んで」

　クラウス様の手が、私の手を取った。あの夜と同じ、冷たい指先。でも今は——不思議と、温かく感じた。

「……ありがとう」

　五年越しの、たった一言。

　それだけで、私は十分だった。

　彼の隣で、これからも薬を作り続けよう。

　——五年分の想いは、ちゃんと届いていたのだから。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

無口な公爵と薬師令嬢の、すれ違いと両片想いの物語でした。言葉にできない想いが、五年分の処方箋を通してようやく届く——そんなお話を書きたいと思いました。

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