癒し目的で始めたVRMMO、なぜか最強になっていた。

２章 大都市ヴェルムスと蒼の幻獣

第50話 【攻略組視点】蒼の幻獣の噂を追って

　ヴェルムスの中心大通りは、今日も冒険者と商人、そしてNPCの活気であふれていた。

　その一角、とある甘味処の二階席。木製のテーブルを囲み、十数名の冒険者たちが腰を下ろしている。

　彼らの胸元には共通の紋章――白銀の肉球の意匠。

　攻略組テイマーギルド、《モフモフ同盟》。

「それで？」

　テーブルの中央で肘をつき、長い金髪を揺らす女性――ギルドマスター、フェリシアが声を上げる。

　その視線はキラキラと輝いていた。だが輝きの理由は、決して攻略情報への期待などではない。

「――モフモフの噂は集まった！？」

「……いや、あんたね」

　すかさず横からため息を吐くのはフェリシアの友人、イレーネ。黒髪をひとつにまとめ、眼鏡を押し上げながら冷静に続ける。

「正しくは“蒼の幻獣の噂”でしょ。モフモフ呼ばわりはどうかと思うわよ」

「だってぇ！」

　フェリシアがテーブルに身を乗り出す。

「蒼白い光をまとった狐みたいな姿なんでしょ？　つまり、ふわっふわの毛があるに決まってるじゃない！」

「会議の冒頭からブレすぎなんだよ……」

　男性陣の一人、サブマスターのドランが苦々しげに呟いた。

「俺たちは攻略組だ。蒼の幻獣を最初に発見してテイムできれば、《煌光の翼》や《黒翼の誓約》にだって肩を並べられる。それが本来の目的のはずだろ」

「名誉とか功績よりも！」

「「「モフモフ！！」」」

　女性団員たちのハモりに、甘味処の客が一瞬振り返る。

　だが当人たちは気にせず、目を輝かせたまま続けた。

「……お前ら、もはや目的ブレすぎだろ」

　ドランが額を押さえる。

「“攻略組”のはずなのに、掛け声が“モフモフ”ってどういうことだよ……」

「いや、マジで毎回このノリなのに、何で実際のクエスト成功率は高いんだよ……」

「普通に強いのが一番意味わかんねぇんだよな、うち……」

　男性陣からは戸惑いと嘆きが漏れる。

　だがフェリシアはおかまいなしに胸を張り、金髪をふわりと揺らして言い放った。

「勝てるわ！　モフモフは世界を救うのよ！」

「「「いや意味わかんねぇ！！」」」

　男性陣の総ツッコミが、甘味処の二階に響き渡った。

「はあ……それで、噂の収穫は？」

　イレーネが視線を巡らせる。

「西門近くの農夫NPCが、“森の奥で青白い光を見た”って言ってました！」

「でも“月明かりのせいかもしれない”とも言ってたんですよねー」

「こっちは宿屋の主人NPCです。“傷だらけの冒険者が、青白い狐に導かれて戻ってきた”って……まあ、飲みすぎた客の与太話みたいでしたけど」

「全部、証言がフワフワすぎるな」

　ドランが頭をかきむしる。

「これじゃあ功績どころか、それ以前の問題だ。実際に姿を見た奴はいねえのかよ」

「モフモフの話が聞けただけで十分です！」

「わかるー！　尻尾か耳か、どっちがモフモフしてるのか気になる！！」

「両方に決まってます！　妥協はなしです！」

「はぁ……」

　イレーネのため息が二度目。

「……だから女性陣は“モフりたい”だけなのよ。ドラン、アンタとは別の意味で噛み合ってないわ」

「わかってるさ」

　ドランは苦々しい顔で腕を組んだ。

「正直、俺からしても呆れる部分ばっかりだ。だが……テイマーが集まったギルドなんて他にもあるが、その中で頭一つ抜けてるのは事実なんだよな」

　彼はちらりと女性陣を見やり、ため息をつく。

「男は功績を狙って攻略に打ち込む。女は女でモフモフへの執念が異常に強い。……この二つが合わさってるから、結局どこも勝てないんだ」

　その言葉に女性陣は胸を張り、誇らしげに声を揃えた。

「「「モフモフは裏切らない！！」」」

「いや、裏切るとかそういう話じゃねえだろ……」

　ドランは額を押さえ、思わず天を仰いだ。

「なんというか、あなたも苦労してるわね」

　イレーネが小さく笑う。

「攻略に必死な連中と、モフモフ命な連中。どっちも本気だから、まとめるのは大変でしょ」

「……笑えねぇけど、否定もできねぇな」

　ドランのぼやきに、イレーネは肩をすくめて頷いた。

「しかも、その筆頭がギルドマスターのフェリシアなんだから、余計にね」

「……あいつが一番モフモフ命だからな……」

　ドランが深いため息を吐くと、テーブルの向こうで聞き耳を立てていたフェリシアが身を乗り出す。

「ちょっと！　聞こえてるわよ！　でも間違ってないから反論できないのが悔しい！」

　イレーネとドランが同時にため息をついた。

　その光景は、まるでこのギルドの日常を象徴しているかのようだった。

「……で、本題に戻るが」

　ドランがわざと声を張る。

「結局、今日集まった噂でまともなのは“森の奥で光を見た”と“狐に導かれた冒険者がいた”の二つ。どっちも決定打には程遠い」

「まあ、そりゃそうよね」

　イレーネが腕を組み、冷静に言葉を継ぐ。

「伝承や噂って、もともと尾ひれがついて広まるものだし」

「でも！」

　フェリシアが両手をばっと広げる。

「モフモフの可能性がゼロじゃない限り、私たちが調べる意味はあるのよ！」

「……なぁ、イレーネ」

「なによ」

「やっぱこいつ、ギルマスの器じゃねぇだろ」

「でもアンタ、このノリに付き合えてるから副マスの器ではあるのよ」

「……やめろ、なんか褒められてる気がしねえ」

　周囲から小さな笑いが漏れる。女性団員は「確かに」と頷き、男性陣は肩をすくめた。

「いいか、みんな」

　ドランは再びテーブルに肘をつき、真剣な眼差しを巡らせる。

「幻獣を最初にテイムしたギルドは、一気に名前が売れる。間違いなく《煌光の翼》や《黒翼の誓約》に食らいつけるチャンスだ。俺たちが笑いものになるか、名実ともにトップに上がれるかは、そこにかかってる」

「攻略厨モード入りましたー」

「おい茶化すな」

　女性団員の軽口に、ドランは小さく舌打ちする。

　だが、その緊張感すら打ち砕くように、フェリシアが身を乗り出した。

「つまり……！」

「……なんだよ」

「幻獣は“超モフモフ”ってことじゃない！！」

「…………」

「…………」

「「「いやどうしてそうなる！！」」」

　男性陣の総ツッコミが再び飛び、甘味処の店員がぎょっとして振り返った。

　イレーネが慌てて手を振って「すみません」と謝る。

　それでもフェリシアは満面の笑みで言い切った。

「だって狐よ！？　ふわふわの尻尾、絶対あるでしょ！　しかも蒼白く光るんでしょ！？　それを最初にモフるのは、私たち《モフモフ同盟》の使命よ！！」

「……使命って言葉の使い方間違ってるだろ」

「いや、でも“モフるためにここまで強くなった”って言われたら、納得しちゃうんだよな」

「やめろ、余計説得力出るだろ」

　男性陣が次々に突っ込みを入れる中、女性陣は「使命だ使命！」と盛り上がり、店の二階は小さな混沌の渦と化した。

　そんな騒ぎの中、イレーネは眼鏡を押し上げ、静かに息を吐く。

「……ほんと、アンタたちと一緒にいると疲れるわ」

「でもよ」

　ドランが低い声で応じる。

「こうしてガチャガチャ言いながらも、結局みんな本気なんだ。幻獣を追いかける意味はそれぞれ違うが――同じ方向に走ってる」

「……まあ、それは認めるわ」

　イレーネの目元に、わずかに笑みが浮かぶ。

「よし！」

　フェリシアが勢いよく立ち上がった。

「次は市場に行くわよ！　噂があるなら片っ端から拾うの！　どんな些細な話でも“モフモフ”につながる可能性はゼロじゃない！」

「いや、だからモフモフ優先すんなって！」

「功績のために動いてんだろ！」

「功績＝モフモフでしょ！？」

「違ぇよ！！！」

　ツッコミと叫びが飛び交う。

　その様子を見ていた甘味処の店員が、呆れたように笑みを漏らした。

　そして最後に、フェリシアは両腕を広げて高らかに叫ぶ。

「どこよ――私のモフモフはーーーーっ！！！」

　女性陣は「おーー！！！」と拳を突き上げ、男性陣は頭を抱える。

　甘味処二階は、今日もまた《モフモフ同盟》らしい騒がしさに包まれていた。