決戦前夜ー瞳の誓いー 後編
アタシのおバカ話で盛り上がっていたところ、アタシたちが座っているソファーに近づいて来る人影が見えた。しかし周囲が薄暗いので、誰だかよくわからない。
「あなたたち、今何時だと思ってるの！！！ 明日は大事な演奏があるのよ！！！」
声の主は、白鷺クロエ副部長だった。
更にこちらへと歩みを進める副部長。
「ちょっと…… 涼に誉。それになんで部長の愛美までいるのよ！」
ちょっと腹黒いけど、基本的に温和な性格の副部長が感情を爆発させて怒っている。ちょっと怖い。
「すまない、そんなに怒らないでくれよ。ちょっと感傷に浸ってたんだ」
剛堂先輩が言い訳の言葉を口にする。
「感傷って…… みんなで大笑いしてたじゃない」
副部長は、まだお怒りのご様子だ。
「いやぁ…… 夏子がいると、どうしてもこうなっちゃって……」
苦笑いする鷹峯部長。
「まあ、それは理解できるけど——」
理解しないでいただきたい…… まあ、いいや。それで？
「——感傷に浸るのは、まだ早いでしょ？」
「ふふ、その通りだね。明日、ボクが奏でるトランペットの音色が会場に舞うとき、そのとき初めて聴衆は感傷に浸ることになるんだから」
自分の演奏技術を殊更強調する清風先輩。
その瞳は、真っ直ぐ白鷺副部長をとらえている。
その眼差しを受けて、副部長も眼光鋭く清風先輩を見つめ返す。
二人の様子を見た武者小路さんが——
「こんな挑発的な態度をとられる清風先輩を見るのは初めて…… 普段の先輩はとても謙虚な方なのに。それに、こんな攻撃的な眼差しをされる白鷺副部長も見たことない……」
震えるような声でつぶやいた。
ああ、そうなんだ。
この二人は仲間であると同時に好敵手なんだ。
我が校吹奏楽部のエースは清風先輩。先輩の演奏技術は高校生のレベルを遥かに超えている。
清風先輩に続くのは白鷺副部長。努力を重ね、特にこの1年で清風先輩に迫る演奏技術を手に入れたそうだ。
この二人が競い合うことで、部全体の演奏技術を引き上げて来たという話だ。
他の先輩から聞いたことがある。
我が東高吹奏楽部は、昨年全国大会に進めなかった。そのことに最も憤ったのは白鷺副部長だったらしい。
普段、和やかな表情しか見せない副部長が表彰式終了後、声を荒げて悔しがったとか。
清風先輩は、ひとことで言うと『芸術家』。
音楽で勝負することをとても嫌っていたそうだ。
そんな清風先輩に対して、白鷺副部長はコンクール終了後、猛烈に怒った。
その時、白鷺副部長は東高吹奏楽部でトップ奏者になると宣言した。
清風先輩はその挑戦を受け入れると応じた。
それまでコンクールに消極的であった清風先輩の心に火をつけたのは白鷺副部長だった。
その二人のやり取りを側で聞いていたのは、鷹峯部長と剛堂先輩の2人だけ。
その時、この4人の先輩たちは、来年こそは必ず全国大会に行こうと誓い合ったそうだ。
4人の間でどのような感情が共有されたのか、アタシは知らない。
でも、その話を聞いた時、アタシの胸は熱くなったんだ。
「もう…… 競い合うのは明日の本番まで取っておいてよね。後輩たちの前で、何やってんだか」
鷹峯部長が口を開くと、白鷺副部長、清風先輩共々、視線を暗闇の中に逃がした。
「でも…… 涼とクロエを見てると、不思議と安心するわね」
感慨深げな部長。
「まったくだ。二人はまるで、私たちの精神安定剤みたいだな。いや、精神高揚剤かな」
笑いながら、剛堂先輩もそれに続く。
きっと、清風先輩も白鷺副部長も、明日で終わりだなんて微塵も思っていないんだ。
周囲の不安を吹き飛ばしてしまうような意志の強さが、この二人にはきっとあるんだ。
そんなことを考えていると……
なんだかアタシもアツくなってきた！
「部長、アタシも明日、やってやりますからね！」
アタシは熱のこもった視線を鷹峯部長に送った…… つもりだったのだが……
「もう、このおバカったら…… アンタはすぐ周りに影響されてアツくなるんだから。そういう視線は、私じゃなくって、誉にでも送ったら？」
「ちょっと！ 感動的な場面が台無しじゃないですか！ それに剛堂先輩は怖すぎますよ。ガンを飛ばしたみたいに思われたら、アタシ、殺されちゃいますから！」
「おいおい、相田。あんまりじゃないか」
豪快に笑う剛堂先輩。
ひとつ間を置き、フッ、と小さく息を吐く部長。そして——
「なんだかんだ言って、夏子も私たちにとっての精神安定剤みたいな物ね」
そう言って、部長は優しい微笑みを浮かべた。
それを聞いた白鷺副部長も、フゥー、と大きく息を吐き出して——
「あなたたち、みんなココアを飲んだんでしょ？ 私だけ飲んでないなんて、なんだか悔しいわ」
そう言うと、副部長も微笑みながら自販機でホットココアを買い、ソファーの上に腰かけた。
「他の人の迷惑にならないよう、会話は小さな声でね」
いつもの温和な様子で、副部長はいたずらっぽく笑った。
「まったく、仕方のない副部長だな。じゃあ、1年生の2人のココア代は、3年生4人で割り勘にしようじゃないか」
そう言って、清風先輩もニッコリ笑った。
「それじゃあ白鷺。来て早々悪いんだが、私に60円渡してくれるか？」
「ちょっと誉！ アンタも60円払うのよ！ それはボケてるの？ それとも天然なの？」
「もう、愛美はホント、お笑いに厳しいんだから、ふふっ」
白鷺副部長がまた笑った。
「あーあ、クロエのココアだけ売り切れだったらオチがついたのに」
残念そうな顔の部長。
「お生憎様。ふふっ」
♢♢♢♢♢♢
それから少しの間、アタシたちは何気ないお喋りを楽しんだ。
主に先輩たちが、これまで吹奏楽部で経験してきたいろんな話を、周囲の迷惑にならないよう注意しながら小声で話した。
小さな声で話すため、みんなの顔がいつもよりずっと近い。
先輩たちの放つ言葉の一つひとつは静かだけど、その言葉の奥底からは、これまで4人で培ってきた思いが、熱い息吹きを通して伝わってくる。
なんだろう、アタシも気分が高揚する。
猛烈な熱さではなく、胸の奥底から湧き上がるような心地の良い温かさ。
そうだ、きっとアタシは嬉しいんだ。
この先輩たちと一緒にいることが。
明日で終わりになんて絶対したくない。
隣にいる武者小路さんと目が合った。
まるで彼女の瞳は意志を持っているように見えた。
二人で小さく頷き合う。
先輩たちと一緒に全国へ！
アタシたちは瞳で誓い合った。
