ナツとアンズとモモコのこころ
——sideナツ——
「ねぇ、覚えてる？ 去年の吹コンのこと？」
『吹コン』とは全日本吹奏楽コンクールの略称であったりなかったりする。単に『コンクール』って言う人もいるんだよね。
アタシは今、中学時代の吹奏楽部仲間であり、また現在でも同じ高校の吹奏楽部に所属しているアンズとモモコと一緒に、懐かしの母校…… と言っても、卒業したのはつい3ヶ月ほど前なんだけど…… とにかくアタシたちの出身中学に向かって、これまた思い出深い元通学路である川沿いの小道を歩いている。
早いもので、6月も残すところあと僅か。
季節はもう、少し蒸し暑さを感じる初夏になっていた。
川から吹き上げてくる風がアタシの頬に触れる。
なんだかとっても気持ちいい。
この道を3人で一緒に歩いていると、やっぱり中学生だった頃を思い出す。中学時代一番の思い出と言えば、なんと言っても去年の吹コン。あれは本当に良い思い出だ。
さて、高校でも吹奏楽を続けているアタシたちなんだけど、アタシたちが入学した高校って、実は吹奏楽強豪校だったりしたんだ。なんでも定期演奏会ってのを、年に2回もやるんだって。そんでもって、聞きに来る人もいっぱいいるんだって。いやあ、さすが強豪校って感じだね。中学では弱小少人数吹奏楽部に所属していたアタシたちからすると、想像もつかないほどの強豪校ぐあいだよ。
アタシたちが懐かしの母校に向かっているのは、今度の夏休みにウチの高校で催される、その定期演奏会のチラシを配りに行くためだ。
1年生部員たちは全員、今日の部活はお休みにして、各々の出身中学にチラシを配りに行くというミッションが与えられた。
だからアタシは、こうしてアンズとモモコと一緒に懐かしの元通学路を歩きながら、午後のひと時を楽しんでいるという訳だ。
それにしても、去年の吹コンは本当にアツかった。
みんなで励まし合って支え合って、とにかくみんな一生懸命練習した。
アタシのこれまでの人生で一番アツい日々だった。
大変だったけど、心の底から楽しかったんだ。
アタシが高校でも吹奏楽を続けてるのは、去年のあのアツい経験があったからだと思う。
アタシは懐かしくて、つい吹コンの話を口にしたんけど……
あれ？ なんか二人とも急に無口になっちゃった……
♢♢♢♢♢♢
——sideアンズ——
「ねぇ、覚えてる？ 去年の吹コンのこと？」
ナツったら、どうして今ごろそんな話をするんだろう？
やっぱりナツは怒ってるのかな？
私はアンズ。去年は中学校の吹奏楽部で部長をさせてもらっていた。
去年の吹コンは…… 実は出場メンバーの選出をめぐって部内の意見が割れていたのだ。
3年生と上手い後輩を選抜して、愛媛県大会を突破し四国支部大会出場を目指そうという意見と、これまでの伝統通り1年生を含む全員で出場しようという意見に分かれていたのだ。
顧問の先生は生徒たちの意見を尊重するといった。つまり、決めるのはあなた達ですって言って逃げたのだ。大人はズルいと思った。みんなには言わなかったけど。
最終的に部長の私が判断して、これまで通り部員全員で参加することに決めた。
これまで頑張ってきた3年生たちには悪いと思ったんだけど……
私はいくら選抜メンバーで県大会に臨んだとしても、私たちの実力で支部大会に進むのは難しいと思っていた。もちろん、みんなにはそんなこと言っていない。
私たちは1年生の頃から吹コンに出場させてもらっていた。なら、やっぱり後輩たちにも同じような経験をさせてあげたいと思った。それが先輩たちへの恩返しだと思ったから。
だから部員全員で県大会に出場し、『県大会金賞獲得』を部の目標にすることにしたのだ。
結果、3年生の部員は全員私の意見に賛同してくれた。だって、どちらかに決めなければならないってことは、みんなわかっていたんだから。でも、本心では最後まで不満をもっていた人もいると思う。
ナツはどうだったんだろう？ やっぱり本心では選抜メンバーで支部大会出場を目指したかったのかな……
あれ？
なんだか変な空気になってきた。なんでモモコまで黙ってるの？
ひょっとして、モモコも本心では反対だったのかな……
♢♢♢♢♢♢
——sideモモコ——
「ねぇ、覚えてる？ 去年の吹コンのこと？」
もう！ ナツってば、どうして今ごろその話を蒸し返すのよ！
やっぱりナツは今でも怒ってるのかな？
わたしはモモコ。わたしってばどこに行っても人気者で、クラスでも吹奏楽部でも、いつのまにかグループの中心人物になってるのよね。ホント、自分でもビックリするぐらい。きっとわたしの明るい性格が、みんなお気に召すんだろうね。
さて、そんな明るいわたしの心が唯一暗くなる話題、それが去年の吹コンの話。
わたしは…… 本番でやらかした。おもいっきり音を外しちゃったんだ……
でもでも！ 音を外したのはわたしだけじゃないんだから！
ただ…… 3年生の中でやらかしたのはわたしだけなんだよね……
結果は銀賞だった。
吹奏楽を知らない友だちに銀賞っていうと、『へえ、すごいじゃん』なんて言われるんだけど、実はそうじゃないのよね。吹奏楽のコンクールって、参加した団体全てに金賞、銀賞、銅賞のどれかが与えられるの。つまり、銀賞は第2位ではないってこと。
わたしたちは金賞を目指して練習してきたのに……
みんなは笑顔で許してくれたけど、でも、本心では腹を立ててた子もいると思う。
ナツは本気で金賞を狙ってた。やっぱりホントはわたしのこと、怒ってるんだろうな……
あれ？
どうしよう、なんか変な空気になってきたじゃないの。なんでアンズまで黙ってるの？
ひょっとして、アンズもまだ怒ってるのかな……
♢♢♢♢♢♢
——sideナツ——
アタシ、やっちゃったのか？
二人が急に無口になった。なんか気にさわるようなこと、アタシ言っちゃったのか？
マズイ、ここは早く話題を変えなければ！ 大丈夫、落ち着けアタシ。そう、アタシは気転がきく女としてとても有名なのだ！
「あ、あれ？ なんかアタシ、変なこと言っちゃったかなあ、なんて…… ハハハ…… そうだ！ もうすぐ高校生になって初めての吹コンだよね！ あれからもう1年経つんだね。いやー、時が経つのは早いって言うか…… あっ！！！」
しまった！ 何言ってんだアタシ！
全日本吹奏楽コンクールは中学校の部だけでなく高校の部もある。もちろんウチの高校も出場する。高校の部A部門に出場出来る人数は55人までと決まっていて、ウチの学校ではこの55人をAメンバーと呼んでいる。
アタシはAメンバーに選ばれた。でもアンズとモモコは選ばれなかったんだ……
ああ…… アタシはバカだ。
いや、別にバカでもいいんだ。アタシが自分がバカなことは知っているし、むしろアタシは自分がバカであることに誇りを持っている。
でも、今のアタシは思いやりのないバカだ。それはアタシが目指すバカじゃない。アタシはみんなに楽しんでもらえるバカになりたいんだ！
それなのに……
アタシの話を聞いた二人の反応は——
モモコの眉間の皺が一層深まり、アンズのうつむいた顔が一層地面に近づいた。
♢♢♢♢♢♢
——sideアンズ——
今年の吹コンか……
ナツは今、全国大会出場という共通の目標をもったメンバーたちと一緒に練習している。
曖昧な気持ちの私と一緒にやるより、きっと楽しいんだろうな。
私は今年のコンクールは先輩達が選ばれるべきだと思っていた。
特に3年生の先輩達は、今年が最後のコンクールなのだから。
でも私はそれを言い訳にして、きっと真剣に練習してこなかったんだ。
だからAメンバーに入れなかった。
ナツ以外の1年生も、何人かAメンバーに選ばれたのに……
♢♢♢♢♢♢
——sideモモコ——
今年の吹コンか……
ナツは今、強豪校のスっごく演奏の上手いメンバーたちと一緒に練習している。
下手クソな私と一緒にやるより、きっと楽しいんだろうな。
ウチの高校の吹部のレベルは高すぎる。正直言って、わたしはAメンバーに選ばれなくってよかったって思ってる。
また本番で失敗したらイヤだし…… そうだ、きっとわたしははビビってたんだ。
でもまあ、そんな心配しなくても、実力的にわたしが選ばれるはずないんだけど……
♢♢♢♢♢♢
——sideナツ——
「「「ゴメン！！！」」」
アタシはモモコとアンズに謝った。謝ったはずなのに…… なんでアンズとモモコも謝ってんの？
「あれ？ なんでアンズとモモコが謝るの？ アタシ、二人の気持ちを考えずに、今年の吹コンの話なんかしちゃって…… ホント、ゴメン！」
「「 え？ 」」
「あれ？ なんなのその反応は？ 」
アンズとモモコはお互いに見つめ合った後、少しためらいながらアンズが先に口を開いた。
「あのね、ナツ。ナツは別に謝ることなんてないんだよ？ 私は今年の吹コン、先輩たちに出場して欲しかったから…… ううん、たぶんそれを言い訳にして、あんまり練習してこなかったんだと思う。だから、一生懸命練習してたナツがAメンバーに選ばれたの、本当に嬉しいんだよ？」
「そうだよ！ わたしは…… 本当は選ばれなくてよかったって思ってるんだから。だって！ あんな上手い先輩たちと一緒に演奏する自信なんて、わたしにはないんだから！ それにね、同じ中学から来たナツがAメンバーに選ばれて、わたし、ちょっと誇らしいぐらいなんだから！」
「え？ そうなの？ じゃあ、なんで二人は謝ってんの？」
また二人が顔を見合ってモジモジし始めた。そしてやっぱりアンズが口を開いた。
「去年、私がみんなで出場しようって言ったから……」
「え？ なんのこと？」
「ナツはもっと上を目指したかったんじゃないの？ それなのに、私が下級生も含めて、全員で出ようって言ったから……」
「あっ！ 思い出した。そう言えば、選抜メンバーで出場するか、全員で出場するか、意見が分かれたよね。あれ？ アタシ、最初はどっちが良いと思ってたんだっけ？ 忘れちゃったよ、アハハ。えっと…… それで、なんでアンズが謝るの？」
「もう！ ナツのバカ！」
モモコが叫んだ。そして——
「みんなが勝手なことばっかり言って、収拾がつかなくなったんじゃない！ それで、じゃあもう部長に決めてもらおうってことになったでしょ！」
そうだ、思い出した。最終的に判断したのはアンズだったんだ。
「アンズが謝る必要なんてないのよ！！！」
再びモモコが叫ぶ。そして——
「アンズはずっと、どっちでもいいって言ってたじゃない。でも、わたしたちだけじゃ意見がまとまらないから、結局みんな、アンズに嫌な役を押し付けたんだよ！？ ま、まあ…… わたしもそのうちの一人なんだけど…… あのアンズ…… あの時は、本当にゴメンなさい！」
モモコはアンズに向かって勢いよく頭を下げた。
一方のアタシは——
「アタシは…… 部長のアンズが決めるのが当然だと思ってたんで、嫌な役を押し付けたつもりはなかったんだけど…… でも…… ああ！ アタシはバカだ！ 思いやりのないバカだ！ アンズってば嫌な思いをしてたんだね。今更だけど、ゴメン！！！」
アタシもアンズに向かって、おもいっきり頭を下げた。
「ちょっと…… 話がおかしくなってるよ？ 私は二人とも、本心では選抜メンバーでコンクールに出場したかったのかと思って——」
「「 そんなこと思ってないよ！！！ 」」
アタシとモモコは同時に声を上げた。
珍しくモモコが真っ先に口を開いた。
「そりゃ、初めはわたしも選抜メンバー賛成派だったわよ？ でもね、その後の言い争いに、正直言って疲れてたんだよ。あっ、これは私だけじゃなくって、みんなそうだったと思うよ？ あの時の部内の雰囲気サイアクだったから」
「そうそう。それから、アンズは多数決で決めるのは嫌だって言ったんだよね。多数決だと不満が残るかも知れないからって。下級生たちの指導は自分が受け持つから、部員全員で出場しようって言ったんだ。くぅーーー！！！ あれホント、カッコ良かったよ！」
「そうよ！ アンズのあの一言を聞いて、みんな感動したのよ！」
モモコがまた声を張り上げる。
「そうそう。みんな『アンズが部長でよかった』って言ってたんだから！ アンズのあの一言を聞いて、みんなの心に火がついたんだよ！」
これはアタシの偽らざる本心だ。みんなが同じ方向を向いて頑張れたのは、アンズの決断のおかげなんだ。
「でも、目標にしていた金賞は取れなかったよ？ 本当に後悔はないの？」
アンズの問いに対して、アタシは正直な気持ちをぶつける。
「それはもちろん悔しかったよ…… でもアタシは結果よりも、コンクール当日まで、みんなで一生懸命頑張った、あの時間が大好きだったんだ。あの時間があったからこそ、アタシはまた高校でも吹奏楽を続けようと思ったんだよ」
「……なんだかホッとしたな、それを聞いて」
アンズが笑顔を向けてくれた。もう…… ホッとしたのはアタシの方だよ。
「まったく、アンズは心配性なんだから。ねえモモコ、アンタもそう思うでしょ？ って、あれ？ どうしたのモモコ？」
なんだか今度はモモコの様子がおかしいんだけど？
「あの…… わたしがもっと上手く演奏出来てたら、きっと金賞だったよね……」
モモコが消え入りそうな声でつぶやいた。普段元気で明るいモモコにしては珍しいことだ。
「もう、モモコったら…… まだ気にしてたの？」
心配そうな顔をしながら、アンズがモモコに語りかける。
吹コン当日。緊張のためかアタシたちの演奏は、普段の練習では考えられないようなミスが続出した。
「上手く演奏できなかったのって、モモコだけじゃないじゃん？」
アタシがそう言うとモモコは、
「下級生の子たちはそうだったかも知れないけど…… 3年でやらかしたのはわたしぐらいだよ……」
と、これまた沈んだ声で答えた。
「あのね、モモコ」
再度アンズがモモコに語りかける。
「モモコの担当楽器は金管楽器のトロンボーンでしょ？ 金管楽器はとっても大きな音が出るよね？ それにモモコは高音のパートを担当してたでしょ？ だからちょっとしたミスでも目立つのは仕方ないことだよ？ このことはみんなちゃんと理解してたよ？」
そうなのだ。高い音を出すパートの人がミスをすると目立つ場合が多いのだ。
「だって…… それは私が信頼されてたから、大事なパートを任されたんだよ。わたしはみんなの期待に応えられなかった……」
どんどん自分ひとりの世界に沈んで行くモモコ。
「もう、モモコってばバカなの！？ 本番で絶対に失敗しない人なんて、この世にいるわけないじゃないの！ そんなこと言うんなら、アタシだって失敗してた可能性があるんだからね！」
なんでだろう。アタシはいつもより大きな声を上げてしまった。多分、こんなしおれた様子のモモコを見たくないんだろうな。
「何言ってんのよ、このバカナツ！ アンタはバカだから緊張なんてしたことないくせに！ アンタは大舞台になればなるほど、普段以上の実力を発揮するじゃないの！ うらやましいのよ、このバカ！」
そうだ、これが普段のモモコだ。多少強気な物言いにイラッとすることもあるけど、こういう勝気な性格、アタシは嫌いじゃないんだ。それじゃあ、いつものように、アタシも反撃開始と行きますか！
「なんだと！ アタシがバカだってことは認めるけど、アンタだってアタシとおんなじぐらいバカなくせに！ あのねえ、アタシだって緊張することぐらいある…… と思うんだけど…… うーん、あれ？ アタシの場合は緊張するっていうより、興奮するって言った方が合ってるのかな？」
反撃は失敗に終わった……
「ほら見なさいよ！ やっぱりアンタは——」
「もう、やめなよモモコ。ナツはあんまり緊張しないタイプかも知れないけど、興奮しすぎて失敗することだってあると思うよ？」
「そ、そうだよ！ そういうことが言いたかったんだよ、多分」
うん、そういうことにしておこう。
「じゃあ…… ホントに怒ってないのね？」
「当たり前だ！ なんなら神様に誓ってもいいよ！」
「……アンタいっつも、『我が家は無宗教だ』って言ってるくせに」
「だから無宗教の神様に誓うって言ってんだよ！」
「ふふ、なんだかいつものみんなに戻ったみたいだね。でもねナツ、そのへんにしておかない？ なんだか、会話がどんどん話の中心から離れて行ってるよ？」
ま、まあアンズがそう言うなら……
「ねえ、モモコ。ナツの言ってることはよくわからないけど、私もナツも、モモコを責める気持ちなんてまったくないんだよ。これだけは信じて欲しいな」
「わたったからもういいよ…… って、あれ？ なんでわたしこんなにエラそうな言い方してるんだろ？ えっと…… わかりました？ でいいのかな。二人とも、ありがとうね」
モモコは少し恥ずかしそうな様子で、アタシたちに笑顔を向けた。そして——
「あー、わたし、また高校でも二人と一緒に吹奏楽が出来て嬉しいな」
モモコはこういう、他の人なら恥ずかしがるような台詞をサラリと言ってしまうのだ。これがモモコが人から好かれる理由だろうな。
「ふふ、私も嬉しいよ」
アンズも、少し恥ずかしそうにつぶやく。
「もちろん、アタシだって嬉しいに決まってるじゃない！」
アタシも力一杯、大声で叫んだ。
アタシたちは再び母校に向けて歩き始める。歩きながら、改めて、アタシは二人に話しかけた。
「アタシが言いたかったのは、メンバーがどうとか結果がどうとか、そういうことじゃないんだよね。みんなで協力しながら一生懸命練習して、本番はみんな全力で演奏して、終わった後みんなで泣きながら『ありがとう』って言い合って。そういうのが、とっても嬉しかったんだ！」
きっとみんなも同じ気持ちだったとアタシは信じている。だから最後はあんなに感動したんだと思うんだよね。アンズとモモコはどうだろう？
アタシがアンズとモモコを見つめると——
なによ！ なんかスっごく素敵な笑顔になってるじゃない！ それなら…… アタシはさっき言った言葉をもう一度放った。
「ねぇ、覚えてる？ 去年の吹コンのこと？」
「「 もちろん！！！ 」」
アタシたちは去年の吹コンの思い出を笑顔で語りながら、懐かしの母校目指して川沿いの道を歩いた。
♢♢♢♢♢♢
中学校に到着したアタシたちは職員室に通された。アタシたちを待っていたのは、今年からこの学校に赴任した若い女の先生だった。この人が、今年から吹奏楽部の顧問をしているらしい。
「あなたたちのこと、今の3年生や2年生がよく話をしてるの。だから今日、みんなに会えるのを楽しみにしてたのよ」
爽やかな笑顔でアタシたちに話しかける新しい先生。優しそうな人だ。
「去年の3年生はみんな仲が良くって、それにとっても練習熱心だったそうね。ここだけの話だけど、後輩が先輩を褒めるのって、結構珍しいのよ？」
そう言って、いたずらっぽく笑う先生。この先生、意外と表情豊かなようだ。
「そうそう、去年の吹コンはとっても印象的だったそうね」
おっと、この先生ってばよくわかってるじゃないの。
「そうなんです！ 去年の吹コンの話をしながらここまで来たぐらいなんですよ！」
興奮気味にアタシが話すと——
あれ？ 優しい先生の眉が一瞬上がったような気がしたんだけど……
「あなたが夏子さんね。私、あなたのことよく知っているのよ？」
「え？ 今日が初対面だと思うんですけど？」
「ええ。あなたはとても有名だから」
「なんだか照れるなあ…… って、あれ？」
優しい先生の眉が、今度ははっきりと上がった。
「……あなた、去年の吹コンが終わった後、一番感動して大泣きしてたとか」
「そりゃあ、もう！ なんかスっごく感動しちゃって、しばらくは興奮覚めやらずって感じで」
あっ…… 優しい先生の眉間に皺がよった……
「…………ええ。あなたは興奮覚めやらず、あのクッソ重い10キロもあるチューバを振り回しながら泣いていたそうね」
「…………はい、そうでした」
優しい先生の顔が怒りで赤く染まった……
「………………クッソ重いチューバを振り回したあげく、近くにあった楽器に次々とぶつけて…… ユーフォ2台とトロンボーン、サックスの計4台は大破したとか」
「………………おっしゃる通りです」
「アンタのせいで、今、ウチの吹部は楽器が足りなくて困ってんだよ！！！」
ヤバい……
「申し訳ありません！！！」
全力で謝るアタシ。
職員室にいた先生たちが、一斉に振り返る。
「……コホン」
優し…… かった先生は、我に返り再び微笑みを浮かべる。そして——
「夏子さん？」
「は、はい！ なんでありましょうかっ！？」
「なぁ、覚えてろよ、去年の吹コンのこと——」
優しかった先生の笑顔が、もはや思い出せない……
「——高校生にもなって、また同じようなこと仕出かしたら——」
「はい！ 一生忘れません！ 本当にすみませんでした！！！」
