家に帰って
アタシは今日、正式にウチの高校の吹奏楽部でオーボエを担当することに決まった。
なんだか雰囲気に流されたような気もするんだけど……
でも、もう決めたことだ。明日からアタシはウチの吹部唯一のオーボエ奏者として頑張って行くんだ！
ただ…… アタシは家に帰ってからも、なんとなく家族にオーボエの話を切り出せないでいる。特にお母さんには……
そんなこんなで、もう夕食の時間も終わりに近づいてきた。アタシは今、両親と妹のカナデとハルと一緒に食卓を囲んでいる。ああ、もう！ こんなんじゃ、キリがない。そうだ、さりげなく言おう。何気なく言って、よくある夕食時の一コマにしてしまおう。
「あのさあ、アタシ、オーボエ担当することになったんだ。じゃあ、ご馳走さま。今日もお母さんが作ったご飯、おいし——」
——パタン
……お母さんのお箸が床に落ちる音がした。
「も、もう一度言ってくれる？」
心なしか、お母さんの声が震えているような気が……
「い、いやだなあ。そんなにたいしたことじゃないよ。なんか、うちの高校の吹部って、オーボエ吹く人がいないんだって。それでアタシが担当することに、うっ、ぐおっ！」
気づけば、アタシはお母さんに抱きしめられていた。
「ああー！ ナツ、アンタはなんていい子なの！！！」
絶叫するお母さん。
「おい、ナツが苦しそうだから、やめ——」
お父さんが止めに入るが……
「アナタは黙ってて！！！」
「お、おう」
黙らされてしまったお父さん……
「ちょっとお母さん！ ハルが怯えてるよ」
アタシはお母さんの抱擁からなんとか抜け出した。
うちのお母さんは、高校時代吹奏楽部でオーボエを吹いていた。お母さんはオーボエのことになると、まるで知らないヨソのおばさんのようになるのだ。
「アナタ、ちょっとハルの面倒みてなさい」
「お、おう」
「ねえ、ナツ。明日早速、専門の楽器屋さんに行きましょう。ナツにあったいいオーボエを探しましょうね。それから私がちゃんとリードを選んであげるからね」
「お、おい。なにもそんなに急がなくてもいいだろう？ 第一、カネはどうするんだよ？」
オロオロした様子のお父さんが声を上げるが、
「ん？ 貯金を下ろしますけど何か？」
と、お母さんに一蹴されてしまった……
「おい、ちょっと待てよ。この前、カナデに買ってやったばかりだろ？ 姉妹共用にすればいいじゃないか」
「……アナタは高校時代、二人で一つのグローブを使ってたの？」
「いや、グローブと楽器じゃ値段が——」
「はあ…… もういいわ」
そう言って電話口に向かうお母さん。
「私がハルの面倒みてるから！」
と、カナデが声を上げると、ハルを連れてサッサと自分の部屋へ非難して行った。
電話に向かって話をしているお母さんはというと——
「ああ、もしもし母さん？ 私だけど。ねえ、聞いてよ！ ナツがね、ナツが高校の吹奏楽部でオーボエを吹くことになったのよ！ 私達の夢を引き継いでくれるって言うのよ！」
いや、そんなことひとことも言ってないんですけど…… 電話の相手はおばあちゃん。元オーボエ奏者だったおばあちゃんとお母さんは、固いオーボエ愛の絆で結ばれているのだ。
「それにね、先輩にも同級生にもオーボエを吹く子がいないんだって。ええ、そうよ、今年からAメンバー確定よ！ もう、名古屋のセンチュリーホールに行ったも同然よ！」
いや、それはなんとも言えないんですけど……
「なあナツ、その名古屋のなんとかホールってのはなんだ？」
疲れた様子のお父さんが疲れた声で尋ねてくる。とにかく疲れてるみたいだ。
「高校野球で言ったら、甲子園みたいなもんだよ。吹奏楽をやってる人達の憧れの舞台なんだ」
「ふーん。で、ナツんトコの学校、そんなに強いのか？」
「強いってか上手いよ。ウチの四国支部は2校が全国大会に進めるんだけど、去年は支部大会で3番目か4番目ぐらいの点数だったって聞いてるよ」
「じゃあ、お母さんがあんなに興奮するのも無理ないか……」
「そうだね…… なんだかとんでもない高校に入っちゃったみたい」
「でも、お前本当にレギュラーになれるのかよ？」
「レギュラーっていうか、Aメンバーね。うーん…… 野球で言うと、ピッチャーが誰もいない高校に、たまたまピッチャーの経験がある新入生が入ったって感じかな」
「そうか…… 誰でもピッチャーができるわけじゃないからな。だからレギュラー確定なわけか。でも、来年上手な子が入ってきたらどうなるんだ？」
「そりゃあ、Aメンバーから外されると思うよ。オーボエ奏者はピッチャーと似てて、55人中だいたい一人か二人いれば十分なんだよ。まあ、演奏する曲にもよると思うけど…… でもウチの高校は金管楽器に上手い人が多いんで、やっぱり木管楽器のオーボエは、一人になるような気がするね」
「そうか、ポジション争い厳しそうだな…… なあ、ナツ。それならレギュラーになれる可能性が高い楽器を選ぶってのは——」
「ちょっとアナタなに言ってんの！ ナツはもう野球を辞めたのよ！ アナタは私のナツにかかわらないでちょうだい！」
冷たく言い放つお母さん。おばあちゃんと電話中のお母さんだったが、お父さんの発言が耳に入ってきたようだ。
「かかわるなって、俺、ナツの父親なんだけど……」
「ええ、じゃあ、明日娘3人連れて、そっちに行くわ」
「お、おい、いつのまにそんな話になったんだよ！」
焦るお父さんの姿が涙を誘う。
「ナツにオーボエをやらせない亭主なんて人間として認めないから、実家に帰って来いって」
「ちょ、ちょっと待てよお母さん！」
アタシは慌ててお母さんに向かって叫ぶ。いつの間にそんな話になったんだよ！
「なんでアタシがオーボエ吹いたら、家庭が崩壊すんのさ！」
「そ、そうだ、ナツの言う通りだ。オーボエはなんとかするから、とりあえず、落ち着いて話し合おう」
とりあえず、実家に帰るのは見合わせることにして、明日おばあちゃんが我が家へ来ることになったそうだ。おばあちゃん、関西に住んでるのに大丈夫なのか？ お盆やお正月でもないんだよ？
まあなんとなく、こんな感じになるだろうとは予想してたんだけど。仕方ない、アタシは出来るだけ冷静に、お母さんに向かって話しかける。
「オーボエを買うかどうかはまた今度じっくり考えようよ。音楽準備室にあったオーボエを見たんだけど、スっごく綺麗だったよ。なんかつい最近買ったらしいから。オーボエ奏者はアタシ一人だから、とりあえず来年まではアタシ専用なわけだし」
「……わかったわ。明日おばあちゃんが来ることになったから、とりあえず、明日はリードを買うだけにしておきましょう。リードの取り扱いが多い専門のお店に行きましょうね」
このリードってヤツが、これまた結構いいお値段がするのだ。
ちなみにリードとは、楽器の音を鳴らすための発音源になる薄片で…… まあ、要は口と楽器の間にあって、直接口に触れる部分のことだ。コイツは薄いもんで、長く使ってると破れるんだ。まあ、消耗品だね。でも、コイツの良し悪しでオーボエの音色やら何やらが変わってくるから困るんだよね。まあいいや、とにかく話を戻そう。
「え？ 明日ってアタシが帰って来る時間には、たぶんお店閉まってるよ」
だから諦めてね、お母さん。
「お母さんが顧問の先生に電話しておくから、明日は部活休んで早く帰って来なさい。いいえ、時間がもったいないから、おばあちゃんと一緒に学校の前で待ってるわ」
「近所の楽器屋さんで買うからいいよ」
「…………夏子。あんた、オーボエをなめてんの？」
お母さんのスゴみの利いた低い声が部屋中に響き渡る。
怖い…… これだよ、これがあるからオーボエやりたくなかったんだよ。
「わ、わかったよ。でも、自分で先生と先輩に言うから、電話なんてしないでね。カッコ悪いよ」
「なあ、ナツ。お前が本気でオーボエをやりたいって言うんならお父さんも反対しないぞ。お父さんの小遣いを減らしてでもオーボエを買ってやる。だからちゃんと教えてくれないか？ なんでまたオーボエやる気になったんだ？ 小学生の時、もうオーボエなんか絶対やらないって言ってたし、中学で吹奏楽部に入る時も、わざわざ別の楽器を選んだじゃないか」
「ふっ、道を作るんだよ、お父さん」
「は？」
アタシは、今日、清風先輩から言われたことを話した。
「それでさ、アタシはそこから一歩進んで、音楽の先生になるのもいいかなって思ったわけよ。それなら、後輩達にもっといっぱい伝えることができるじゃない、って、あれ？ どうしたのお父さん？」
お父さんの体が上下に揺らしながら——
「うおおおーーーーん！ ナツ、お前いつの間に、そんな立派なこと言うようになったんだ！」
もう…… 泣くことないじゃない……
お母さんもハンカチで顔を覆いながら——
「ウッウッウ…… バカな子だと思ってたのに、立派に成長して」
「母さん、明日オーボエを買いなさい！ なんなら借金してもいいぞ！」
お父さんが叫ぶ。
「ええ！ それからその先輩をご招待して、我が家の全力をあげておもてなししましょう！ そうだわ！ ついでにその先輩の楽器も買ってあげましょうよ！」
お母さんも叫ぶ。
「流石は母さんだ！ いいこと言う！」
またお父さんが…………
「いい加減にしろよ！ オーボエは買わなくてもいいって言ってんだろ！」
以前、我が家の両親をよく知る野球チームの監督は、二人のことを激情家だと言っていた。
あの二人の子どもだもの、お前が異様にアツイのは仕方ないさ、と苦笑いしていたのを思い出す。監督の言ってること、正直言って子どもの頃はよくわからなかった。でも、今日はっきりわかった。
下手したら、我が家は借金で崩壊するかもしれない……
