ジョシコーセーはホットケーキの粉が欲しい。
最近、冒険者ギルドに変な奴が出入りをし始めたらしい。
剣士のブルーは、そんな噂話を聞きながら、カウンターの上に依頼の品を置いた。
レッドフィッシュを三尾。釣ったあとに、霜柱の魔法で凍らせてあるので、腐ってはいない。
それを確認したギルドの受付嬢が、ふわり、と微笑んだ。
「ありがとうございます、やっぱりブルーさんにお願いすると早いですね。では、これが報酬です」
「はーい、ありがと。それで、変わった奴って、どんなの？ 性格？」
「どちらかと言うと、変わった服装をした女性なんです」
何でも、その変わった服装の変な奴は女の子らしい。
職業はジョシコーセーというらしいが、ブルーは聞いた事がなかった。
だが、世の中にはブルーの知らない職業など、山ほどある。だから知らない職業であっても「ああ、そうなのか」くらいの印象しか受けなかった。
ついでに言うと、何となく語感が似ているので狂戦士の親戚か、とも思った。
「へー、噂になるくらいだから、服装だけって事はないよな。そいつ、強いの？」
ブルーがそう行くと、受付嬢は大きく頷いた。
「先日、レッドドラゴンを仕留めて来て下さいました」
「ぶっは！」
ブルーは思わず噴いた。唐突に竜殺しの話題になったからである。
レッドドラゴンとは、その名の通りドラゴンだ。
赤い鱗を纏い、口からは灼熱の息吹を吐く魔物で、一人で遭遇なんてした時には生きては帰る事は出来ないだろう。
ドラゴンとは、複数人で対峙する相手なのだ。
だが、とブルーは思う。
今の受付嬢の口ぶりからすると、複数人という印象を受けないのだが、気のせいだろうかと。
なのでブルーは聞いてみた。
「……ちなみに何人パーティ？」
「一人です」
「一人」
ブルーは真顔になった。
そのジョシコーセーは、一人でレッドドラゴンを仕留めてきたらしい。
怖くなってブルーはもう一度聞いた。
「武器は何かすごいものでも？」
「いえ、素手だったらしいですよ」
「素手」
化け物だとブルーは思った。
どこの世界に、ドラゴンキラーなどの対ドラゴン装備をつけずに、ドラゴンを倒す人間がいるのだ。
そんな人間がいたら化け物に違いないと。
しかも女だという。ブルーの脳裏には今、筋骨隆々の女性の姿が浮かんだ。完全に狂戦士のそれである。
やはりジョシコーセーという職業は、狂戦士の親戚に違いない。
想像してブルーが青ざめていると、
「あ、帰って来た。ほら、あの方ですよ。お帰りなさい、ミラノさん」
などと、受付嬢が笑顔で手を振り出した。
どうやらドラゴンを仕留めたジョシコーセーが、依頼から帰って来たらしい。
見てみたいとブルーは思った。だが同時に、見たくないとも思った。
そんな葛藤をしていると、トコトコと、軽い足音が近づいてきた。ブルーが想像していたよりも、足音は小さかった。
「やー、ただいまー。今日はさー、何かすっげー変なものいてさー、何てゆーの、タコ？ でっかいタコ！ タコ焼きめっちゃ作れる感じのー」
「タコヤキ？」
ジョシコーセーは受付嬢とにこやかに話している。
その声も、ブルーが想像したよりずっと高くて、女性らしい声だった。
ブルーは怖いもの見たさで、ジョシコーセーの方を振り向いた。
そこには、日焼けした肌にパンダのような化粧をした女の子が立っていた。
ジョシコーセーはブルーと目が合うと、
「どーもどーも」
と、軽い調子で挨拶してくれた。これにはブルーも「あ、どうも」と返す。
ブルーはしばらく目を瞬いていた。想像と違い過ぎたからだ。
筋骨隆々とは正反対のその身体は、ごくごく普通の女の子である。
そしてなるほど、確かに見慣れない服装をしている。水兵が着ている制服と少し似ている気もしたが、彼女は水兵ではなくジョシコーセーだ。
ブルーが呆気にとられている中、ジョシコーセーはカウンターに依頼の品を置いた。
「これーそのタコの頭に生えていたー何かサンゴ？ みたいなの！」
「サンゴ？」
何となくそれを見て、ブルーは仰天した。
ジョシコーセーの言う、タコの頭に生えていたサンゴとは、万病に効くとされるエリキシル剤の材料の一つだ。
これ一つで五年は豪遊できるレアアイテムである。
海の悪魔と呼ばれる、凶悪なモンスターの頭部に生えているもので、手に入れるにはそいつを倒さなければならないのだが……どうやらジョシコーセーはそれを倒してきたらしい。
しかもそんな相手と戦ってきたにも関わらず、怪我の一つもしていないようだ。
正真正銘の化け物だとブルーは思った。
「で！ で！ あれ見つかったー？」
「はい、火吹き茸の胞子ですね。こちらに。……でも、本当に依頼の報酬がこれで良いのですか？」
「オッケーオッケー！ ぜんぜんいーよ！ アンナさんにはお世話になってるからー、お金はギルドで使っちゃって！」
あのレアアイテムの報酬が、火吹き茸の胞子と聞いて、ブルーは目眩がした。
火吹き茸の胞子とは主に爆弾の材料になる素材だ。旅をする時に火をつける時にも便利だ。
採取するのは少し手間がかかるが、火吹き茸自体は火山などに行けば、そこそこの確率でお目にかかる事が出来る代物である。
そんな火吹き茸の胞子の価値は、あのレアアイテムと比べれば、道端の石ころと国宝くらい違うのだ。
それをあのジョシコーセーは「それで良いよ」と言っているのだ。しかも本来の報酬をギルドで使えとまで行っている。
化け物ではなく、聖母のようなお人好しっぷりだ。
ジョシコーセーは火吹き茸の胞子が入った袋を受け取ると、
「ひゃっほーい！ これでホットケーキ作るー！」
なんてスキップしながらギルドを出て行った。
ホットケーキとは、何だろうか。あのレアアイテムよりも良いものなのだろうか。そんな風にブルーは思った。
あまりに気になったので、ブルーは後日、ジョシコーセーがギルドにやって来た時に聞いてみた。
どうやらジョシコーセーは、火吹き茸の胞子を料理して食べようとしたらしい。
「死ぬ気か」
相手が化け物なのか聖母なのか良く分からなかったが、ブルーはうっかりそうツッコミを入れてしまった。
ジョシコーセーは、噂に違わず変な奴だとブルーは思った。
ミラノの白い粉図鑑＃１ 火吹き茸の胞子
ホットケーキの粉かと思ったら茸の胞子だった。
火が点きやすいから、旅をする時とかに火をつけたり、爆弾の材料としても使われるんだって。
食べられるか聞いてみたら、死ぬ気かって聞き返された。
まぁ、ホットケーキ焼く時に使えるかな？
