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エピローグ

　新幹線の駅のコンコースは、相変（あいか）わらずの混（こ）みようだった。

「本当に飛行機じゃなくて良かったの？」

　広崎の問いかけに、考えごとをしていたらしい風太は、「え？」と聞き返した。

「なんだ、聞いてなかったのか。だから、もし、直接戻るなら、飛行機の方が早いんじゃないかと思ってさ。まだ切符を買う前だから、もし、気が変わったなら、地下鉄に乗れば五分で空港に行けるよ」

「へえ、そんなに近いのか」

　広崎は自慢（じまん）げに鼻をうごめかせながら、「便利な反面、ビルの高さ制限とか、騒音とか、問題もあるけどさ」と、一応、謙遜（けんそん）してみせた。

「ありがとう。でも、言うのを忘れてたけど、この何ヶ月か、大阪で修行してるんだ」

「え、滝に打たれるとか？」

　風太は笑いながらパペットを取り出し「違うよ、本業の腹話術だよ」と少年の声で答えた。

「大阪って、腹話術が盛んなの？」

　風太は、パペットの手で広崎の胸を叩き「んなわけ、あるかーい！」と突っ込んだ。

　普通の声に戻り、「できればもっとお笑いの要素を入れたくてさ」と補足した。

「なるほどなあ。それで修行か。それじゃあ、うんと修行して、来月のファミリー感謝祭では、ドッカンドッカン受けてくれよ」

　風太は苦笑した。

「おいおい、あんまりハードルを上げないでくれ。こっちはまだ修行中の身だからさ」

「大丈夫さ。みんなそんなに期待してないから」

「してないんかーい！」

　二人が大きな声で笑うので、周囲の通行人が避（よ）けて行く。

　風太は少し真顔に戻り「周りの人の迷惑（めいわく）になるから、もう行くよ」と告げ、パペットをショルダーバッグにしまった。

　広崎も真面目（まじめ）な顔で「そうか。じゃあ、気をつけてな」と言って、ふと、首を傾（かし）げた。

「大阪といえば、秀吉の本拠地（ほんきょち）だけど、大丈夫かな？」

「何言ってんだよ。彼が亡（な）くなってもう四百年以上経（た）ってるんだ。心配ないさ」

「そうか、そうだよね」

　広崎は、最後に風太と握手をしようとして、左右どちらの手を出すか迷った。

「どちらでもいいよ。昨夜（ゆうべ）、残っているパワーを一旦（いったん）全部放出したから、今は何もないよ」

　二人はギュッと握手を交わした。

「ありがとな、風太」

「こちらこそ、みなさんによろしく。ああ、それに、コシのないうどん、美味（うま）かったよ。じゃあな」

　改札を抜け、ホームに上がったところで、風太の口が少し開き、ほむら丸の声がした。魔界側から遠隔（えんかく）で伝えて来たらしい。

「さすがに若（わか）のご友人」

　風太は自分の声で「何が？」と尋（たず）ねた。

「霊感があられまする。今、われが魔界にて西方を見まするに、大坂（おおざか）の辺（あた）りに、何やら大きな力動（りきどう）の予兆（よちょう）がございます」

「そう。でも、ぼくらと関係があるかどうかわからないよ」

「で、あれば、良いのですが……」

　その時、新幹線が到着し、ほむら丸の呟（つぶや）きは掻（か）き消された。

　最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。

　尚、本作の舞台となっている都市の名前は、尊敬する住野よるさんへのオマージュとして、伏せさせていただきました。

　さて、作品中でも少しふれましたが、次回の舞台は大阪となります。これはもう当然ですが、地名を伏せることはいたしません。

　なるべく間を置かぬようにしますので、よろしければ次回もお読みいただけたら、幸いです。