ラストオーダーは、うらめしや

１０ サンドウィッチ会談

　二人でリビングルームのソファセットに座り、食べながら話すことにした。

　座ってすぐ、広崎はずっと気になっていたらしい疑問を口にした。

「それにしても、加山さんは何を見て腰を抜かしたんだろうね」

「言ったと思うけど、何を見たのかは問題じゃない」

「どういうこと？」

「とりあえず相手を怖がらせることが目的さ。そのために、おそらくは彼の一番苦手なもの、例えばヘビとかクモとかの幻影（げんえい）を見せたんだと思うよ」

「驚かせることだけが目的なのかな」

「もちろん、そういう愉快犯（ゆかいはん）的な魔物もいるけど、この場合は違うだろうね。注意を惹（ひ）きたかったのさ」

「注目されたかったってこと？」

「何か伝えたいことがあるんだろうね。それをこれから推理するのさ」

　風太はサンドウィッチを手に取って、食べ始めた。

「うん、美味（うま）いね。カツサンド、かな？」

「そう。ちょうどドーム球場で地元のコンドルズがジャガーズ戦をやってるから、煮っ転がしのジャガイモが入った『ジャガ煮カツサンド』なんだ。シェフがダジャレ好きの人でさ。脱線しちゃうけど、元々メンダイ、つまり、メインダイニングのフランス料理のシェフだった人なんだけど、自分から志願してコーヒーラウンジに異動したんだ」

「へえ、どうして？」

「伊藤課長がメンダイのマネージャーだった頃、顧客がお子さんを連れて来て、その子がどうしてもハンバーガーを食べたいって、駄々（だだ）をこねた。断（ことわ）り切れず、どうせなら最高級のものを作ろうと、シェフ自（みずか）ら高価なヒレ肉を使って作ったらしい。それを食べた子供が何て言ったと思う？」

「そりゃあ、美味（おい）しい、だろう」

　広崎は、笑って首を振った。

「逆さ。いつも行くファストフード店より不味（まず）い、ってさ」

「何故だろう」

「子供の味覚って、そういうものらしい。それがショックで、ハンバーガーとか、サンドウィッチを勉強し直すために、コーヒーラウンジに移ったのさ」

「そうか。どうりで美味（うま）いや」

　サンドウィッチを食べ終え、広崎はポットの紅茶をそれぞれのカップに注（つ）ぎ足した。

「また、オバケの話に戻るけどさ、加山さんとか新井さんしか見えないのは何故だろう？」

　風太はちょっと苦笑した。

「オバケか。まあ、とりあえず、その言い方でもいいよ。それで、見える人と見えない人がいる理由は、少し説明したかもしれないけど、位相（いそう）が合ってるかどうかによるのさ」

「位相って、なんか聞いたことあるような、ないような」

　言いながら、広崎もカツサンドをつまんだ。

「元々は数学の言葉だけど、ぼくらは少し違う意味で使ってる。簡単に言えば、テレビやラジオのチャンネルみたいなことだね。持って生まれたものもあるけど、位相は常に変化してるから、昨日見えた人が、今日見えないことだってあるよ」

「でも、ほむら丸さんの炎は、みんな見えたよ」

　すると、どこからともなく「それが実体化ということじゃよ」という声がした。

　広崎は驚いて周囲を見回したが、何も見つからない。すぐに「あ、そうか」とつぶやいた。

「腹話術の通訳か。でも、おれたちの話は聞こえてるんだね。近くにいるってこと？」

　風太は笑って頷（うなず）いた。

「ぼくが一旦ほむら丸を魔界に戻したのは、実は、魔界側からこのホテルを調べてもらうためでもある。もちろん、情報が支配する世界である魔界は、この現実の世界よりずっと複雑で、一筋縄（ひとすじなわ）ではいかないけどね」

　また腹話術で「無窮迷路（むきゅうめいろ）と言われておる」と続けた。

　広崎は苦笑した。

「と、言われても、意味はわかんないけど。それにしても、話がしにくいね。一応、食べ終わったし、早く呼び戻してあげなよ」

「そのつもりだよ。その前に、一応確認するけど、この部屋の火災報知機（かさいほうちき）は、煙感知式（けむりかんちしき）？　それとも、熱感知式（ねつかんちしき）？」

　言われて、広崎は天井を見た。

「えっと、この形はケムカンだね。でも、なんで」

　そこまで言って、広崎の顔色が変わった。

「ま、まさか、護摩焚（ごまだ）き、とかいうのをやるの？」

　今度は風太が苦笑して、手を振った。

「ここでそんなことしたら、何式であろうと非常ベルが鳴り響くよ。ちょっとお香（こう）を焚（た）かせてもらうだけさ。少しサイズは大きいけど」

　風太はショルダーバッグから、コンパクトのような形の金属の容器を出し、蓋（ふた）を開いて広崎に中を見せた。

「へえ、渦巻（うずま）き型か。まるで小さめの蚊取り線香だね。でも、この分量だと煙も随分出そうだな。大丈夫かな」

「特殊なお香だから、煙はほとんど出ないし、熱もそれほど高くない。たぶん心配ないよ」

「まあ、部屋も広いし、空調も回ってるからな。あれ、この蚊取り線香、なんか文字が、いや数字かな、書いてあるね」

「これは召喚式（しょうかんしき）さ。一種の微分方程式（びぶんほうていしき）だ。式神の式は、そういう意味でもある。この式が徐々に燃えながら消えて行き、芯のところまで燃え尽きたら、ほむら丸がこちらに戻るんだ。あれっ？　痒（かゆ）いの？」

　広崎はポリポリ体を掻（か）いていた。

「ごめん、数学アレルギーで、方程式とか聞くと痒くなるんだ。それで、時間はどれくらいかかるの？」

「一刻（いっとき）、つまり、二時間だね。ただし、その後、もう一体呼び出すから、計四時間だね。慈典は、隣のベッドで仮眠してていいよ。今のうちに、少しでも睡眠をとった方がいい」

「そうか、四時間は長いな。お言葉に甘えて、そうするよ。でもなあ、結構、時間がかかるもんだね。斎条先生なら、パパパッてお祓いして、終わりなのになあ」

　思わず広崎が愚痴（ぐち）ると、風太は、またニヤリと笑った。

「お祓いなら、できるよ」