JK召喚は、ただのマッチング結果⁉
「そうなんですか!?」
寝耳に水である。
てっきり「強い召喚獣を呼ぶ魔法」だと思っていた。
「どうして教えてくれなかったんですか!? ボクをダマすなんて！」
『やかましい。こうでもせんと、お主は嫁をとらんじゃろうが！』
たしかにそうだが！
「それじゃあ、召喚時に理想の女性像ばかり浮かんできたのは？」
『理想のオナゴをイメージさせるために、決まっておるじゃろうが！』
「圧の強い言い方されてもぉ！」
このやりとりに困り果てたのは、呼ばれた本人であるヒナマルだ。
「なんかショックだわぁ、あたしぃ。なにか使命を持って、この地に呼ばれたんだと思ってたからさぁ」
おっしゃるとおりである。
「ごめん、こんな師匠で」
『黙らっしゃい。だいたいお主が子孫を残さんからこんなことになるんじゃ！ 勇者たるもの、血筋を残すことも考えんと！』
モフモフシッポで、ミニムが往復ビンタをしてきた。
「あのー。ロバちゃんが勇者って、どういうこと？」
『こやつはのう、魔王を倒したのじゃ』
かつて、魔王が世界を支配していた頃、四人の勇者が討伐隊として集結した。
紅き剣聖 レックス。
黄金の槍 アーチエルフの君主 ゴットフリード。
癒やしの青空 ドワーフの僧侶 ヘザー。
『中でも黒鉄の魔術師、このロバート・デューイは、魔王にとどめを刺した本人じゃぞい』
「へー、スゴいじゃん！」
尊敬の眼差しを、ヒナマルはロバートに向けた。
「孫の活躍を誇張しているだけだって」
肉親と思うと修行の手を緩めてしまう。
よって、ミニムは孫にまで「師匠」と呼ばせている。
「お寿司屋さんと一緒だね。パパもじいちゃんを師匠って呼んでたよ。パパの弟が継ぐようになって、修行はあきらめだけど」
ヒナマルの父親がチェーン店の店長となった背景には、複雑な事情があるようだ。
「とにかく、魔王を倒した感触は、今でも覚えているよ」
思い出すだけで、不快感が漂う。
世界を救った爽快感なんて、まるでない。
あるのは、人の命を奪った感覚だけ。
ロバートは、すっかり病んでいた。
一人旅も、半ばヤケクソだ。
こうでもしないと仲間に依存し、引きこもってしまうと思ったからだ。
「ボクは、英雄でもなんでもない。普通の生活をしたかったんだけどね」
自虐的な笑みを、ヒナマルに向ける。
「今からでも、遅くないと思うよ。ロバちゃんは、まだ心が死んでない」
「そうかな？」
「きっとそうだよ！ だって、あたしを救ってくれたんだもん！」
たしかに、自分はヒナマルを救ったことになっている。でもそれは、ただの不可抗力だ。偶然に過ぎない。
「たまたまだよ」
「違うと思う！ こういうのってさ、運命なんだよね。合わない人はトコトン合わないし、かと思ったらフッとマッチする人が現れてさ」
「キミくらいステキなら、もっといい人がいるよ」
「いないって！ みんなお金目当だったり、いやらしい目でしか見てこなかったもん。だからあたしさ、誰とも付き合ったことないんだよね」
明るい性格だが、ヒナマルも不自由していたのだろう。端々から、傷になる言葉が飛ぶ。
「殺した命があったかもしれない。でも、ロバちゃんが救った命はここにある！」
ヒナマルが、自分の胸を手のひらで叩く。
「ありがとう。救われたよ」
コホンと、ミニムが重い空気を断ち切った。
『まあええ。で、早う済ませい』
「は？ 契約はさっき終わりましたが？」
『バカモン！ 夜伽のことを言っておるんじゃ！』
「師匠、声がデカい！」
せっかくいいムードだったのに、雰囲気をぶち壊すとは。
「あのさ、【よとぎ】って何？」
『ヒナマルよ、お主もウブなやつよのう』
またも、ミニムが耳打ちする。
「ありゃりゃーっ！ マジかー」
両方の頬に手を当てて、ヒナマルが焦った。
「いいから、早く街に行きますよ！」
帰るすべが見つからない以上、ヒナマルは当分ここで暮らすことになる。
ならば、冒険者登録をせねばなるまい。
「さすがロバちゃん。こんな寒い森の中じゃなくて、ちゃんとしたベッドまでエスコートするつもりなんて！」
『DTの考えそうなことよ』
ありえない妄想を、後ろの二人は抱いていた。
「二人して何考えてんの!? 置いてくよ！」
（第一章 完）
