片翼の鳥籠
壊れた鳥籠の破片が足元に散らばり、少年は呆然と立ち尽くしていた。生まれてからずっと薄暗い小部屋で、誰にも触れられず、自由も知らず孤独に育てられた彼にとって、外の光はただ眩しすぎた。
そんな彼の前に現れたのが、ツノの生えた女だった。粗野な口調で笑い飛ばし、命など取る気もないような豪快さで、少年の絶望を軽々と踏み越えていく。
「お前、生きてて楽しいか？」
その問いは、胸の奥に沈んでいた感情を乱暴に引きずり出した。
「楽しいわけないだろ。食われてラクにしてくれよ。」
心底の本音。だが女は鼻で笑い飛ばす。
「バーカ。死ぬのなんてつまんねぇだろ。お前は俺の気に入った相手だ。朽ちるまで遊び相手だ。」
理不尽で、勝手で、無茶苦茶で――けれど確かに、誰かに必要とされた言葉だった。
少年の胸に、わずかな熱が灯る。怒鳴るように女が言う。
「さあ、こんなとこ出て隣の国まで行くぞ！」
世界は広いらしい。鳥籠の外に、まだ見たことのない景色があるらしい。
歩き出しながら、少年はぽつりと言った。
「お前、不器用なんだな。」
「はぁ！？馬鹿言うな！お前は俺の遊び相手なんだからな！」
「はいはい、そういうことにしといてやるよ。」
夕日が差し込む荒れた道を、ふたりの影が並んで伸びていく。
歪な出会いだったが、不思議と胸は軽かった。
鳥籠の外で初めて吸い込んだ空気は、少しだけ自由の匂いがした。
※以下は、本作制作時にAIへ提示したプロンプトです。
興味がある方だけどうぞ。
鳥籠のような環境で歪な愛で育てられた少年
もう外の世界では中学生と呼ぶような年齢だろうか
自由はなく、しかしそれに抗う術もない
自分自身を諦めそっと目を閉じようとしたとき
突然壊れた鳥籠
「なんだお前、馬鹿みてぇなツラしてんな」
目の前にいる女が言う
「んだよつまんねえな。反応ねえなら食っちまおうか。」
頭からはツノのようなものが見える
あぁ、自分はようやく死ねるんだと胸を下ろした
「どうぞ」
微笑みそう答えると女は笑った
「傑作だな、正真正銘のバカかよ！」
どうやら女は食う気はなかったのかゲラゲラと笑い出した
「ガキ、名前を言え」
「--。」
「そうか。--、お前生きてて楽しいか？」
この女は何を言っているのだろう
この生涯鳥籠で暮らす生活が楽しいかだと？
「楽しいわけないだろ。なぁ、食われてやるからラクにさせてくれよ」
心からの願いだった
「は、やなこった。誰が頼まれるか。」
そうか、まだ死ねないのか。
「お前は俺が気に入った相手だ。朽ちるまで俺の遊び相手だ。」
…
「さあ、こっから出てとりあえず隣の国まで行こうぜ！」
…
「あ？んだよ、何か言えよ」
「お前、不器用なんだな」
そうか、こいつも1人が寂しかったのか
「はぁ！？馬鹿言うな！お前は俺の遊び相手なんだからな！！」
「はいはい、そういうことにしといてやるよ」
