8話 答えは目の前
侯爵は暫くアルバートを見ていたが、私達に看病を頼むと自室へと帰って行った。
里奈は青龍の頭を撫でる。
「ごめんなさい。青龍。」
「貴方の大切な人達を守れなかった⋯⋯。」
里奈は涙を零し青龍を撫で続けた。
何も出来ない侍女達も、静かに涙を零す。
里奈が撫でる青龍は見えないが、そこに神聖な何かがいる事は肌で感じる。
静かに時間だけが過ぎた⋯⋯。
〜 ❀ 〜
子爵夫妻を手伝い、汗を流して元従者達のお世話をするヤービスとクーロ。
小さなうめき声が聞こた。
ヤービスが振り返ると、一人の従者と目が合った。乳母のナダだった。 ヤービスが駆け寄り声をかける。
「ナダ！？私が解るか？」
ナダは小さく頷いた。
「助かったのだよ！愛し子様達が助けてくれた！」
ナダは愛し子様の言葉に反応する。
首を横に振り何かを訴えている。
「愛し子様の連れて来られた方が、貴方達の紋を解除したのだ。愛し子様には何も被害はない。大丈夫だ。全て大丈夫なのだ！」
クーロの言葉に、ナダは涙を流す。
「ナダ。何か食べるか？欲しい物は？」
ナダは喉が渇き水が欲しかった。
言葉にしたいが、口が渇いて上手く話せない。
視線を水淹れに向け、顎で水が欲しい事を伝えた。
「水か？」ヤービスの問いかけにナダが頷いた。
背中に手を入れ、クーロと一緒にナダを起こした。
水を渡すと、ゆっくりゆっくり飲み干した。
「ヤービス様。生きていらしたのですね。」
掠れた声で再会を喜ぶ。
「愛し子様に助けていただき、アルスタ王国で匿ってもらっているよ。ナダも皆も愛し子様が守って下さる。まだ皆眠っている。ナダももう少し休むんだ。」
ナダはコップをヤービスに渡し横になると直ぐに眠りに就いた。
「これで一安心ですね。」
クーロの言葉にヤービスは頷く。
ヤービスとクーロは獣人達の看病を買って出て、子爵夫妻を休ませた。
日も沈み始め、子爵夫妻が夕食を届けに離れにやって来た。
夫妻と話をしていると、従者達が全員目を覚ました。
体が辛いのだろう⋯⋯。視線で欲しい物を伝える。
不自由な従者に夫妻も手を貸し、水や軽食を渡す。
従者達も会話が出来るようになり、ヤービスの執事をしていたジーノが話を始める。
ヤービスが生贄として連れて行かれた後、従者達は牢に入れられ暫く過ごした。
何日過ぎたのかは解らなかったが、ローブの男が現れ紋を刻んだ。
紋の説明をされ、絶望した。
紋を刻まれたまま、国境を歩いて越えさせられた。その時に瘴気に触れたのだ。
この領地まで歩かされ、意識を失ったと⋯⋯。
目覚めると、ヤービス殿下とクーロ宰相がいる。その事が１番嬉しかったと⋯⋯。
ヤービスは話を聞き終え、従者に伝える。
「愛し子様の側に私とクーロ。そして重鎮達はいる。助けられた事に恩を返す為に、私達は愛し子様の為に動いている。」
「そして。愛し子様は、獣人国にやり返してくれるそうだ！王妃やゴッドローブを痛め付けてくれる約束をしてくれた。」
「理由は私達だけの事だけではない。アルスタ王国の民が沢山犠牲になった。その報復をされる。」
「貴方達がどうしたいかは、決めて良いそうだ。国に戻るのは勧めないが、帰りたいなら何とかしよう。だが、この国に残るならば、一緒に働こう！助けてくれたこの国の人々の為に。」
ジーノが他の者に問いかけた。
「私はヤービス殿下と共にこの国に残る。貴方達はどうされますか？」
「私も残ります。やっと殿下と会えたのです。」
ナダが意思を伝えた。
他の者も全員残る事を決めた。
この従者達は全員が羊の獣人だった。
羊は身内を大切にする。そして、寂しがりなのだ。
動くならば、全員一緒。
「ありがとう。愛し子様が目覚めたら教えて欲しいと言われた。まだ疲れているだろう？今日はゆっくりしてくれ。」
従者達に軽く食事をさせ、再び横にさせる。
ヤービスは、ふと思いついた。
「クーロ！里奈さんに伝えたい事が出来た！皆を頼む。」
言い切ると同時に転移した。
里奈の私室に⋯⋯。
いきなり現れたヤービスに侍女達が驚いた！！
一瞬ヤービスは侍女達に殴られそうになるが、里奈が止めてくれた。
「驚かせてごめん！」
「里奈さん！閃いた事がある。青龍様の意思を聞けるか⋯「どうやるの！！」
里奈はヤービスの肩を掴み、話を被せた。
「どうやるの？早く教えて！！」
ヤービスの両肩を前後にブンブン振る。
「や、やめて⋯⋯。」
ヤービスは首が痛い⋯⋯。
『落ち着け！！』
白狐にスカートを咥えられ、後ろに引かれた。
「ご、ごめん！ヤービス！」
「大丈夫。首が痛かっただけだから。」
里奈は速攻でヤービスの首を治癒した。
里奈は期待の目をヤービスに向ける。
「成功するかは解らないよ？案が閃いただけだからね！」
里奈はウンウン頷いた。
侍女達にソファーに座って話を聞くように勧められた。
紅茶を淹れてもらい、ヤービスが話し出す。
青龍は里奈の膝の上に座り、姿を現していた。
「その前に報告があります。従者達が全員目覚めました。軽く食事をさせ、今日はゆっくりしてもらっています。そして、全員この国に残るそうです。」
里奈は青龍を撫でながら、安堵の息を吐いた。
「そう。良かったわ。ヤービス！良かったわね！」
ヤービスは泣きそうになるが、我慢する。
優先すべきは、青龍様だからだ。
「従者達が目覚めた時、会話が出来なかった。視線で欲しい物を見て頷いたり首を振ったりしたんだ。」
「青龍様も同じではないかと。私達の話に頷いたり、首を振ったりして答えてくれる。なら、言葉を紙に書いて時間は掛かるけど一文字ずつ指して文を作って⋯⋯！」
会話の途中ではあるが、里奈はヤービスに抱きついた。
成功するかはまだ解らない。
でも、ヤービスがずっと気にかけてくれた事が嬉しかっのだった。
「ありがとう。ありがとう、ヤービス⋯⋯。」
里奈の背中をポンポンして、
「成功するか解らないよ？でも今から準備しよう？」
里奈は侍女達に少し大きな紙を用意してもらった。
ヤービスがこの世界の「あいうえお表」を作ってもらった。
青龍に一文字ずつ指を指し、青龍の反応を見る。
青龍は首を振るだけだった。
膝に座っていた青龍があいうえお表を、小さな手でクシャリと握りテーブルから床に捨てた。
「これでは駄目だったか⋯⋯。」
ヤービスは落ち込むが
「他の方法を考えてみるから！」
ヤービスは里奈を励ましていた。
里奈も少しだけ落ち込むが、ヤービスに
「諦めないで私も何か考えるわね！」
二人で励まし合っていた。
青龍が里奈の頰をペチペチ叩き、白狐を指す。そして、自身を指す。
それを何度か繰り返す。
里奈とヤービスが意味を考えるが、白狐と青龍の共通点は⋯⋯。
ヤービスが先に答えに辿り着いた。
「白狐様と青龍様は同じだと言いたいのですよね？白狐様と青龍様は日本の神だよ！里奈さん！」
「それはそうだけど⋯⋯。」
里奈は当たり前の事を言われても、理解出来ずにいる。
「里奈さん！日本語だよ！平仮名を書いてみようよ！」
里奈はハッとなり急いで平仮名の表を作る。
青龍は平仮名の「な」「ま」「え」「き」「き」「た」「い」
の文字に頷いた。
一文字ずつやる為、青龍も疲れたようだ。
「なまえききたい」
「って何？！」
青龍はそれ以上は伝えられない様だった。
『封印に関わる事は伝えられぬ。青龍なりに言葉を選び伝えられた言葉がそれだろう。』
白狐の説明に青龍が頷いている。
里奈は彼と聖女を知る侯爵を呼ぶことにした。
侍女に呼びに行って貰い、転移で侍女と来てくれた。
「そのお方が青龍様ですか？」
侯爵は初めて青龍を目にした。
「侯爵は初めましてね。侯爵の領地の湖に棲まう青龍よ。そして、私達に何とか言葉を教えてくれたの。」
侯爵は床にある二枚の表に視線をやる。
「一つはこの世界の言葉ですね。このように書かれた物は初めて見ました。」
「こちらは？愛し子様達の世界の言葉でしょうか。」
里奈は説明する。
「その表は、私とヤービスがいた世界の勉強方法よ。初めて文字を習う子供が見る物ね。」
侯爵は顎に手をやり、フム⋯⋯。と、考える。
「愛し子様。ヤービス殿。この表を私が活用しても構いませんか？妻が孤児院を経営しています。それに役立てるかと。」
「勿論よ。大人でも解りやすいから、文字の認識率があがるわね！」
里奈がそう言うと、侯爵はニッコリ微笑んだ。
（侯爵の笑顔は、やっぱり慣れないわね⋯⋯。）
「それより、青龍様の言葉の意味ですよ！文字の事は後です！」
ヤービスに怒られた。
「侯爵。青龍は （なまえききたい） その言葉を伝えて来たの。解るかしら⋯⋯。」
里奈とヤービスは侯爵の答えを待つ⋯⋯。
「なまえ。ですか⋯⋯。」
侯爵も何かを考えている様だ。
「それだけでは解りませんが、なまえに何かあるのは確かですね。」
「一度邸に帰り、文献をもう一度見てみます。何か解るかもしれませんし。」
侯爵は、転移しようとしたが里奈とヤービスを見て、
「息子の為に、ありがとう。必ず見つけてみせるよ。」
手を振り転移して行った。
里奈は少しだけ未来が明るくなった気がした。
青龍が里奈の胸に飛び込み、頭を何度か下げる。
「青龍。気にしないでね。貴方のおかげでアルバートを助けるヒントが掴めたのよ？ありがとう。」
頭を撫でながら、青龍にお礼を言う。
「あれ？表が無いよ？」
ヤービスの言葉に床にあったはずの、あいうえお表を探す。
『あやつが持って行ったぞ。』
白狐が言うあやつは、きっと侯爵だろう。
ヤービスと里奈はちゃっかりな侯爵の行動におかしくなる。二人で暫く笑い合っのだ。
