81話: サーシャは脳筋だった
明日は女性陣とお出かけの日である。
今日が終われば、獣人国に行くまでゆっくり出来る。
暫く離れる女性陣と、なるべく一緒にいる事にした。
言葉や態度にする事は、とても大切だと痛感したから⋯⋯。
領地の事などやる事は沢山あるけど、ゆっくりやる事に皆で決めたのだ。
いつもの様に朝食を終え、紅茶を飲んでいると玄関の方が騒がしくなった。
きっと、パトリック達が到着したのだろう⋯⋯。
皆で迎えに行こうとした時に、ダイニングの扉が勢い良く開いた！驚いた瞬間。
里奈は、めいっぱい抱きしめれた。
「里奈さん！会いたかったですー！」
そう⋯⋯。サーシャだった⋯⋯。
「っ⋯⋯。痛いのよ！！」
恒例の痛い抱擁からの、アルバートの引き剥がし⋯⋯からの、パトリックのサーシャ捕獲。
久々のやり取りに、皆が爆笑している。
「おはよう。パトリックもサーシャも早かったわね。もう少しゆっくりで良かったのよ？」
里奈の言葉にパトリックが呆れた目をサーシャに向けながら、
「サーシャが夜明け前から煩いので。」
「だって！里奈さんと会えるのを楽しみにしてたんですよ！」
里奈にくっつこうとするが、ナタリー達に阻まれた。
「サーシャさん。里奈さんに抱き着かないでもらえます？」
冷たくナタリーが言い放った。
ナタリーとサーシャが、バチバチに睨み合っている。
『嫉妬は見苦しいぞ。』
白狐の一言で、睨み合いは終了。
罰の悪そうな２人は放置した。
「団長達や、やらかし聖女も来てるの？」
パトリックが頷き、
「玄関ホールに、いますよ。里奈さんと顔を合わせるのが気不味いようです。」
「そうね⋯⋯。嫌味しか言ってないし？
会いに行くわ。」
側付き達には待機してもらい、パトリックと２人で玄関ホールに向かった。
愛し子に気が付いた団長達が膝を突こうとしたので、パトリックが制した。
「里奈さんは膝を突かれるのを嫌うのです。公式の場でない限り省くようにして下さい。」
やはり驚かれたが、了承してくれた。
「お久しぶりです。団長さん達。魔力を見る限り相当頑張られたみたいですね！
パトリックの指導で以前より魔力が増え、無駄な魔力漏れもないみたいね！」
団長達は内心驚いていた。
（魔力漏れを気が付いていたのですか⋯⋯。）
パトリックに最初に指摘されたのが、魔力制御が全く出来てない事だったからだ⋯⋯。
「愛し子様は最初の対面の時から、私達の力の無さに気が付いていたのですね⋯⋯。」
ぽつりと呟いた言葉を拾ったのは、パトリックだった。
「里奈さんは多分、今の貴方達より強いですよ。私も最初手合わせした時に驚きましたしね。」
パトリックの言葉に驚いて団長達が里奈に視線を向けた。
「私がいくら挑んでも、パトリックには勝てなかったけどね。」
ジト目でパトリックを見る。
「里奈さんから剣術と魔力の使い方を習ってから、更に強くなれましたからね。里奈さんは私の師匠ですしね。」
里奈を師匠呼びするパトリック。
パトリックが師匠呼びする里奈を、団長達が憧れの目で見つめ始めた。
団長達のキラキラした視線を浴びた里奈は、居た堪れない！
軽く咳払いをし、団長達の後ろにコソコソ隠れるやらかし聖女へ声をかけた。
「やらかし聖女さん達も聖魔力も増えた様だし、ガルズ司祭の特訓を耐えたのね。」
（やらかし聖女って！そうだけども⋯⋯。）
マリアンネが前に出て来た。
「度重なる不敬を、申し訳なく思っています。ガルズ司祭の指導で、聖女として何とか腕をあげれたかと⋯⋯。」
「アーグやセシーが何故私に重宝されるか、理解出来たのかな？」
「この先、私はアルスタ王国に常に居る訳ではないの。私の代わりに民を護る役目を任せられる聖女が欲しかったのよ。
それが、アーグとセシーなの。」
聖女達は、愛し子様の代わりになりうるアーグとセシーを下に見ていた。下位貴族だからと⋯⋯。
やらかし聖女達は己の過ちを反省し、ちゃんと悔いていた。
「アーグ様とセシー様には足元にも及ばないのは理解しています。
一度、ガルズ司祭がアーグ様達の討伐に私達を連れて行きました。
アーグ様達は、軽々と騎士達を聖魔力で補佐し浄化をしました。私達には無理でした⋯⋯。」
思い出して落ち込む聖女に、
「でも貴女達は腐らずに頑張ったのでしょう？頑張ったのは何のため？アーグに負けたくなかっただけなの？」
そう問いかけた。
マリアンネは視線をしっかり里奈に合わせ、
「少しは負けたくない気持はあります。ですが、以前のような気持は持っていません。私達の討伐により、民から沢山のお礼の言葉をもらいました。
貧しいながらに私達を歓迎してくれた。」
「その気持ちに報いたい！
今はその気持ちが強いのです。」
嬉しい言葉を聞いた里奈は、ニッコリ微笑み
「聖女らしくなって、私も嬉しいです。
でもねら聖女だから民に尽くす⋯⋯。
そうではないのよ？
強い力を持つならば、力を持たない弱き者を護る。
力とはそうやって使う事に、本当の意味があると思うの。」
「貴女達がそうしてくれたら、教会はもっと沢山の人が救われる場所になるわ！」
ウンウン頷く里奈の言葉に、全員がこの方に仕える事に嬉しさを見出していた。
「これから今日来てもらった事の説明と、私達が獣人国に行ってからのお願いの説明をしたいの。」
「側付き達に邸から出る事を説明してくるわ。戻って来たら転移するから、準備をしておいてね。」
里奈は急いで邸の奥に向かった。
里奈の背中を見つめながら、
「器が違うのだな⋯⋯。」
団長がぽつりと言葉を漏らした。
愛し子様と一緒に現れたのは、獣人の若者と大きな狐だった。
驚きはしたが、愛し子様といるので大丈夫なのだろう。
サーシャも同行する。
「説明は向こうでするわ。転移するけど良いかな？」
里奈の言葉に全員頷いた。
一瞬で景色の変わった場所は、森の奥。
国境線の手前であった。
「まず紹介するわ。大きな狐は私といつもいる子狐よ。こっちが本来の姿ね。
そして、こっちが獣人のヤービス。魔術はアルバート以上に扱えるわ。
これからヤービスとは一緒に行動する事も増えるから仲良くしてね！」
ヤービスの背中を里奈が軽く押し、前に出した。
「ヤービスです。魔術に関しては知識はあります。でも、剣術はさっぱりです。
宜しくお願いします。」
猫耳が、ペタリとなりながら挨拶をしている。
緊張と照れが耳に出ていた。
「「こちらこそ、宜しくお願いします。」」
挨拶を交わし終えたので、本題に入る。
この場所に魔道具が埋め込まれている事。
犯人は獣人国である事。
ヤービスが獣人国の王太子である事。
獣人国がアルスタ王国を滅ぼそうとしている事⋯⋯。
隠すべき話は隠し、事実を伝えた。
「貴方がたには、魔道具の場所を護って貰いたいの。スタンピートが起こるから、命の危険もあります。ですが、民を国を護る為に力を貸して貰いたいの。」
里奈の真剣な言葉に耳を傾ける。
「我々は民を国を護る為に尽力すると、以前愛し子様に連れて行かれた討伐の後に陛下に誓いました。」
「その為にパトリック殿に指導をしてもらい、また聖女達も司祭や司教の指導を受けたのです。」
「喜んで力添えします。」
そう話すのは、騎士団長だった。
近衛団長に副団長達。
それに、聖女達も同意見を述べてくれた。
「ありがとうございます。」
里奈は深く頭を下げた。
命懸けの戦いを受け入れてくれた事には感謝しかない。
慌てる団長達や聖女を無視して、白狐が話しかけた。
『我の加護をかけよう。死ぬ事はないであろう。だが、油断はするなよ。』
白狐が話しながら神力をかけた。
「ありがとう。白狐。」
里奈は白狐に抱きつき、団長達の言葉に嬉し涙を流すのを誤魔化した。
「里奈さんが出立すると同時に、皆さんにはこの場に待機してもらいます。
いつ起こるか解らないので、生活に困らない様に色々作りました。」
ヤービスは空間魔術から日本で使われるキャンプ用品を出した。
団長達はやはり男の人である。
次々と出す道具に興味津々である。
テントは男性と女性に分ける。
拠点となる周囲には防御結界の魔石を四方に埋め込み、拠点を安全な場所にした。
焚き火台を作ったが、この世界にステンレス等ないので木製にする。
焚き火台が燃えないように、アルバートが古い魔術書から水魔法の応用を使い水の魔力でコーティングした。
料理も焚き火台で出来るように作ってある。
森の木を伐採しないように、ヤービスが定期的に木を買い足す事になった。
水は公園の泉から引き入れる様に、里奈が地下水路を作った。
お風呂は快適に繋がるので、個室シャワーを作り立ったまま汗を流して貰う。
寝る時は寝袋だ。
戦闘が直ぐに出来るように、かなり大きく作ってある。
少しだけクッション性のある物を作った。
ライアン達の許可がおりた時は、里奈とヤービスはホッとした。
睡眠は大事。だけど、深い眠りは禁物となる⋯⋯。
ヤービスの説明を一緒に聞いていた里奈は、
（事が上手く行って帰って来た時は、必ずこの人達の献身に報いたい！！）
そう心に決めた。
「とりあえず必要な物はこれくらいでしょうか？もし必要な物が出来たら、遠慮なく言って下さい！」
「大丈夫かと思いますが、何かあればお願いします。」
騎士団長が返事をした。
ヤービスは聖女達を見て、
「女性は私に伝えにくいかもしれませんが。我慢し過ぎも良い討伐には繋がらないと思いますから。」
「何かあれば頼みたいと思います。見る限り、大丈夫そうです。」
あ！と、里奈がある事を思い出した。
マリアンネの耳ににヒソヒソと内緒話を始めた。
（下着とかを洗いたいでしょ？浄化魔術を組み込んだ箱を渡すから、それに入れたら綺麗になるからね！）
顔を離すと、親指を立てニッコリ笑う里奈がいる。
細やかな気遣いに感謝しか無かった。
「今から魔道具を見に行くけど、里奈さん以外は行けるがどうしますか？」
ヤービスの問いかけに、前回と同様に男性陣はいそいそととヤービスに寄っていく。
パトリックとサーシャに聖女達も⋯⋯。
見に行けない里奈は、またしても白狐と長いお留守番となった。
その後は自己紹介をしてもらった。
里奈は団長達や聖女の名前を知らなかったのだ。
やらかし聖女の筆頭は、
マリアンネ・ドーク公爵令嬢。
ケリー・カーソン侯爵令嬢。
オリビア・キースリー侯爵令嬢。
コリン・アイマー伯爵令嬢。
騎士団長は、バートン・ゴーシェ公爵
近衛団長は、ミカ・スヴァルト公爵
（高位貴族だらけね⋯⋯。）
名前すら知って貰えていなかったと、全員落ち込んでしまった⋯⋯。
慌てた里奈は、お互い名前呼びで仲良くしようと謝罪を込めて提案するが、代替案を出されてしまう。
「里奈さんと是非とも手合わせしてもらいたい！」
男性４人からの提案に、後ろめたい里奈は断れず手合わせを了承した。
「私達は、里奈さんに聖魔力とセシー様が使う魔術を教えて下さいませ。」
と、お願いされた⋯⋯。
「解ったわ！私が悪いんだから、全部引き受けるわよ！手合わせは今からで、聖女達の指導は時間がかかるから空いた時間でいいでしょ！！」
間髪入れずにサーシャが
「私も里奈さんと手合わせしたいです！」
勢い良く手を上げた。
「無理！」
里奈の一言に、ガックリと地面に膝を突き落ち込んでしまった。
周りはそんなサーシャが可哀想になるが、
「サーシャと手合わせなんて、疲れるから嫌よ！」
里奈のその言葉で、サーシャの実力は里奈と同等であり、パトリック未満⋯⋯。
団長達の目の色が変わった。
里奈との手合わせは、自分の実力がどの辺りかを知る良い機会となったのだ。
目の色を変え本気で向かって来る団長達。
サーシャを断った結界、本気で挑んで来た。
回復魔法をかけならがら、一人ずつ手合わせしていく。
本気で挑む団長達は、かなり強くなっていた。
その意気込みを気に入り手合わせが楽しくなった里奈は、手加減する事なくボコボコにしてしまった。
里奈は満足した笑みで、
「なんか、ごめん。手加減出来ないくらい意気込み凄いし強かったわ！
とても、楽しかったのよね⋯⋯。まだまだ団長達は強くなりそうね！」
前回会った時の愛し子様は、けんもほろろな対応だったが、今回は褒めて貰えた。
気持ちが上がる団長達だが、やはりサーシャが煩い。
「里奈さん。狡いです！私とも手合わせして下さい。」
必死にお願いするも、
「明日は大切な用事があるのよ。疲れたくないから嫌よ！」
それでも里奈の腕を引き、お願いするサーシャ。
（騎士になってから性格変わったわね。脳筋じゃない⋯⋯。）
面倒臭くなった里奈が、
「明日一緒にお出かけして良いから、手合わせは無しね！」
サーシャは里奈の案に喜んで飛びついた。
「どちらかに行かれるのですか？」
パトリックに問いかけられる。
「三人娘が頑張ってるから、労いも兼ねてお出かけしようかと。」
里奈の返答に、暫し考えているパトリックだったが⋯⋯。
「私達も、物凄く頑張ってましたよ？」
パトリックは、ジーッと里奈を見つめる。
「はぁー。解ったわよ。一緒に行きたい人は邸に来て。」
以外にもその言葉に喜んだのは、やらかし聖女達だった。
「里奈さんと一度でも良いので、ゆっくりお話をしたかったのです。」
見るからに、聖女達は嬉しそうにしている。
（明日のお弁当とおやつは、大量に作らなきゃ⋯⋯。何人来るのやら⋯⋯。）
「忘れてた！魔道具の話はこの場にいる人以外は、アルバート、ライアン、ギルベルト、カルロ、カールしか知らない。
後は陛下達ね。
他には絶対に漏らさないようにね。」
全員了承した。
「じゃー、帰りますか。」
今日は魔道具の話は一旦忘れよう。
明日を楽しみに残りの時間を過ごしていく。
