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【第25話：うーむ……気になる】

　ふわり先生とキスをしたあの日から一週間が経つ。

　しかしその日から、ピタっとふわり先生はバーcalm(カルム)に来なくなった。

　学校では普通に出勤してるし、体調を崩したとかではなさそうだ。

　でも学校で先生に訊ねるわけにもいかない。だから理由はわからない。

　俺が付き合えないとはっきり言ったから、愛想を尽かされたのか。

　俺が好きだと告白したのを聞いて、満足して、もういいやとなっちゃったのか。

　それとも何か、他にも理由があるのか。

　うーむ……気になる。

　学校での昼休み。そんなことを考えながら廊下を歩いていた。

　ちょうど国語教科準備室の前を通り過ぎようとした時に、突然ガラリと勢いよく扉が開いた。

「うわ、びっくりしたよぉ〜」

　中から出てきたのはふわり先生だった。

　急に出てくるもんだから、俺にぶつかりかけて、目を丸くしている。

　びっくりしたのは俺の方だよ。

　部屋から廊下に出る時は、ちゃんと人の行き来を確かめてから出るもんだ。

　急な飛び出し禁止！

　って、小学校で学ばなかったのか？

「あら、穂村君。ちょうどいいところに」

　教師の『ちょうどいい』は生徒の『間が悪い』に決まってる。

　俺は警戒心を隠さずに答えた。

「なんすか？」

「あのさ。あの棚の上の荷物、下ろしてくれないかなぁ？」

　開いた扉の合間から、教科準備室の中を指差すふわり先生。

　その指の先に視線を向けると、壁際にスチール製の書棚があった。棚の一番上に段ボール箱がある。

「あの箱を下に下ろして欲しいんだ。私じゃ背が届かなくてさ」

　書棚のすぐ前には踏み台が置かれているが、低いタイプのものだ。

　あれじゃあ、背の低いふわり先生だとまったく荷物に手が届かない。

　まあ、俺ならギリ届きそうだ。

　仕方ない。手伝ってやるか。

「わかりました」

　教科準備室に足を踏み入れ、踏み台の上に登る。

　背伸びをして両手を伸ばすと、段ボール箱の下の方に手が届いた。

　そんなに重くない。これなら両手で箱を持ち上げられる。

　両手を上に伸ばしたまま、段ボール箱を持ち上げた。

　その瞬間、箱の中に入っているなにか重量物が、転がるのを手に感じた。そのせいでバランスが崩れて、箱が手から落ちそうになる。

　慌てて箱を棚の上に置き直したが、同時に今度は足元の踏み台がぐらついた。

「うわっ……」

　ヤバい、コケる！

　グラリとバランスを崩して、踏み棚の上から、後方に足を踏み外した。

　その途端、すぐ後ろに立っていたふわり先生の身体に俺の背中がぶつかった。

「きゃうん！」

　俺の背中に押されて、先生が仰向けに倒れる。

　俺は身体を捻って、先生の背中に手を回して身体を支えたが、少し間に合わなかった。

　先生が後頭部や背中を床で強打するのは、避けることができたが、先生も俺も、床に倒れてしまった。

　仰向けに倒れたふわり先生の上に俺が覆いかぶさって、身体が密着している。

　しかも拳一個分の距離に顔と顔があって、先生の息遣いが俺の鼻にかかる。

　つまり──バーcalm(カルム)の時と、まったく同じ状況だ。

　しかもマズいことに、倒れた勢いで俺のメガネは飛んでしまった。

　さらに下を向いているせいで、いつもは俺の目を隠している前髪が、顔から浮いている。

　つまり、寝転んで下から俺を見つめるふわり先生からは、俺の素顔がバッチリと見えている。

　──目と目が合った。

「……ホト君？」

　先生が目を見開いて、ボソっと呟いた。

「あ、いや。違う」

　俺は慌てて立ち上がる。

　そして先生に声をかけた。

「先生は大丈夫？　ケガはない？」

　はっきりと喋るホト君の時とは違い、ボソボソと暗い話し方だ。

「あ、うん。大丈夫」

　立ち上がった先生は、何がなにやらわからないといった顔をしている。

「じゃあ、俺行きます」

「あ、まって穂村君……」

　先生の声を背に、振り返らずに俺は教科準備室から出ようとした。

　そしたら急に、後ろから手首を握られて引っ張られた。

　女性の力だからそんなに強くはなかったけど、不意をつかれたせいで足元がふらつく。

　振り向いて倒れてかけて、そのまま目の前のふわり先生とぶつかってしまった。

　小柄な彼女は、俺の胸にどんとぶつかって顔をうずめた。

「うぷぷっ……」

　息が詰まった先生が出した声。

　おかしすぎる。

　思わずぷっと笑ってしまった。

　俺の胸から顔を上げ、半歩下がって俺を睨む先生。

「んもうっ、鼻で笑うなんて酷くない？」

　頬をぷくっと膨らませてフグかよ。可愛いけど。

「だって先生、おかしかったから」

「まあいいわ。それよりも穂村君」

「はい？」

「キミ……ホト君だよね」

「だから違うって」

「ふむ……語るに落ちるとはこのことだよ」

「は？」

　別に何も語ってないのに、いったい何を言ってるんだ？

　しかもまるで名探偵のような口調がおかしすぎる。

「ほとくん、なんて聞き慣れない言葉。穂村君はさっきも今も、まったく違和感なく、人の名前だって理解してるよね。なぜ？」

　──あ。しまった。

　背筋を冷たい汗が流れた。