規格外アイテムが集まる 【 宝物庫 】 と封印された鎖の少女 ～毒親に追放された勇者の息子は少女の力を奪って強くなる！？～

07 鬼の森

　装備を整えた次の日。ユーリたちは東の森へ来ていた。

　勇者になるため国益の高い依頼をこなしたいが、後顧の憂いを断つためある依頼を受けたのだ。

「ここだな」

　鞄に入った依頼書の内容は、街の東に位置する森の魔物退治である。

　ユーリがずっと守ってきた街道に現れる弱い魔物は、この森から発生していた。

　ずっと根本を叩きたいと考えていたユーリだったが、D級やC級も巣くっているため、実力的に手をだせなかったのだ。

　しかし、今はラルカと一緒だ。

　しかもドンピシャの依頼書があれば収入にもなって一石二鳥。

「いよいよツッチーの出番だね！」

「ツッチー？」

　大槌をかかげ「この子の名前」とつぶやく。

「た、楽しそうで何より。おっと、早速ゴブリンだ」

　ユーリは木の影からゴブリンの群れを発見。

　数は７体。手にはこんぼう。何かを囲んでいる。

「何してるのかなぁ？」

「気持ちの良いものじゃないぞ」

　ゴブリンの隙間から見えるのは首のない若い男女の亡骸だ。

　装備品から冒険者と推測される。

　すぐそばに拘束された男が我慢できずに叫ぶ。

「ち、近寄るなあ！」

「グキャキャキャ！」

　恐怖を浮かべる人間が可笑しいのだろう、ゴブリンは小躍りをはじめた。

「助けに行かないの？」

「一網打尽にしたい。ラルカ聞いてくれ」

「おい！　こっちだゴブリンども！」

　ユーリはゴブリンの前に姿を表した。

　ゴブリンより速く、拘束された男が反応する。

「た、助けてくれ！」

「ギャキャッ」

　ゴブリンは全員でユーリを取り囲む。

　舌なめずりをするゴブリンとユーリの距離が縮まっていく。

　手をのばせば届く距離にニタニタと笑うゴブリンの顔が近づいた。

「今だ！」

「――――はーいっ！」

　ユーリが伏せると同時。

　草影から現れたラルカが大槌を振るう。

　二つ。ゴブリンの首が跳ぶ。

　異常を察知したゴブリンはユーリから視線を外してしまう。

　更に三つ。

　刀の通り道にあった首がバターのように裂ける。

　愚かにもユーリへ視線を戻したゴブリンが、こんぼうを振り上げた。

　しかし、振り下ろされることはなかった。

　最後の二つが大槌によって潰されたためである。

「ツッチーつよーい！」

「刀もとんでもない切れ味だ」

　オルトロスの報酬を半分以上注ぎ込んだが、良い買い物だったとユーリは確信する。

「おい。助けてくれっ」

「ご、ごめん」

　感動にふけるユーリが、拘束された男から急かされる。

　右腕に絡み付いた拘束用のツタを切ると、男は「後はなんとかなる」と自前のナイフで残りのツタを切断した。

　自由を取り戻した男は、恥ずかしそうに丸坊主の頭をかいた手で握手を求め、さらに話し始めた。

「ありがとよ。助かったぜ。もう少し早けりゃコイツらも無事だったんだが……っとあんたたちを責めてる訳じゃないぜ」

「まあ、事実だからね」

　切り傷だらけの亡骸から遺品を回収しながら、ユーリは心のなかで詫びる。

「ところでよ。近くの隠れ家に来てくれないか？　礼がしたい」

「気持ちは嬉しいけど魔物を狩るのに忙しいんだ」

「そんなこと言わずによ」

「ダメだ。また被害者が出る前にできるだけ狩っておきたい」

「そーかい。なら狩り終わってからならどーだ？　近くで休めるなら悪い話じゃないだろ？」

「それなら良いけど。結構かかるよ。腹が立ってるんだ」

　なかなか引き下がらない坊主男に根負けしたが、人間の命を奪った魔物に対して、怒りがおさまったわけではない。

「なら決まりだ！　またここでな」

　坊主頭が嬉しそうに輝く。

「ちょっと！　森の外に送るよ！」

「大丈夫大丈夫！」

「さっきまで死にかけてたの忘れたのか？」

　最後の言葉が届く前に坊主男は森へ消えていった。

「ツッチースマッシュいい名前！」

　一方のラルカは武器と相談し技名を決めたようだ。

　▽

　▼

　狩りが終わる頃には日が昇りきっていた。

　戦果は、ゴブリン五十八体、ホブゴブリン五体。

「これで街道被害はかなり減るはずだ」

「ねぇねぇ、ゴブリンはなんで人を襲うの？」

「そりゃ、生きるためじゃないか？」

「じゃあ、人間とあんまり変わらないんだね」

「しっ！　何かいる」

　視線の先には木をかき分ける鬼の姿があった。

　三メートル弱はあろう巨体の頭部に生えた二本の角が、力強さを象徴している。

「オーガだ」

「どれくらい強いの？」

「C級。オルトロスよりは弱いが油断は出来ないぞ」

　強力なスキルをもたないユーリが、C級に勝ったことはない。

「ゴブリンと違って知能が高いから、息を潜めて背後から襲うこともある」

　ユーリの話に不安を覚えたラルカが振り返る。

「――――ユーの言う通りだ」

　瞬間。

　弾き跳ばされるラルカ。

「なっ！」

　繋がった鎖に引っ張られながらユーリも視認する。

　もう一体のオーガを。

「こんのっ！」

　ぶつかった木を足場にて、ラルカがオーガに飛びかかる。

　しかし、死角から現れた腕にまたも吹き飛ばされる。

　戦闘音を合図にもう一体のオーガが加勢にきていたのだ。

「もうちょっとだったのに！」

　ラルカの一撃は届いていた。

　背後から迫ってきたオーガの角は一本折れている。

　ラルカの大槌によるダメージだ。

「ラルカ落ち着こう」

　オルトロスの時と違いユーリたちの攻撃は通る。

　防御面も一人だけなら『堅牢』でノーダメージ。

「勝てない状況じゃない。でも囮が必要だ」

　一人で連携するオーガの猛攻を掻い潜り致命傷を与えるのは至難。

「俺が一本角を止めている間に、ラルカは二本角を倒してくれ」

「でも、オーガの攻撃強いよ？」

　二人同時に戦う以上、一人は『堅牢』をつかえない。

　オーガの一撃はスキルなしで何発も耐えられるものではないと、先の二撃でラルカは実感している。

「当たらないように気をつける」

　言い終わる前にユーリはオーガに向かって走り出す。

「わわっ」

「もう！　死んでもしらないからね！」

「ちょっと、相手してくれよな」

　視線をオーガに向け刀を構えるユーリ。

　小さい人間から敵意を向けられオーガは口角をあげる。

「舐めてくれるならやりやすい」

　ラルカが二本角を倒すまでの時間稼ぎであるにも関わらず、攻撃は最大の防御と言わんばかりにユーリは突撃する。

　もちろん巨大な拳が振り下ろされる。

　決死の覚悟で前へ飛び、拳圧を感じながら躱す。

　近づかれたオーガは距離をとりつつ右フックを放つ。

　身をよじり迫る右腕を紙一重で躱す。

　腕を狙って刀を一閃。

　即座に引き戻される巨大な腕を掠める。

　間を置いて浮かびあがる緑色の血液をみて、オーガの表情が険しく変わった。

　コイツは危険だと本能で察する。

　ユーリの思惑通り。

　命懸けで突っ込んだ理由は、一方的な狩りではないと自覚させるためである。

　一秒でも長くにらみ合いの時間を作ることが、最も安全で最も時間を稼げるとの判断だ。

　一方ラルカはオーガに近づけないでいた。

　もう一体、オーガが現れたからだ。

「全然近づけないや、困った」

　オーガたちは無理に攻撃しない。

　一対一で確実にユーリを仕留め、後でゆっくりラルカを囲む算段だ。

「こんなのはどうかなっ？」

　ラルカが大槌を木に向けて振るう。

　音を立て木が割れるなか、破片をつかみオーガへ突進。

　視界の端に迫る拳をとらえたラルカは拳に乗り、跳躍。

　同時に破片を眼球目掛けて投げつけ、一瞬怯んだオーガの頭めがけて大槌を振りかぶる。

「いっけぇぇぇえ！」

　ラルカが止めを刺そうとしたその時。

「がぁっ！！」

　苦痛に歪んだユーリの声が森に響く。

　オーガの一撃をその身に受けたのだ。

「ユー！」

　倒れ込むユーリへダメ押しの拳が迫る瞬間。

「ダメ！！！！」

　ラルカの一声とともに、ユーリへ『堅牢』が移行する。

「ばかっ」

　ユーリが力の移行を感じとりラルカへ視線をやると、一度免れた暴力がラルカに再び迫っていた。

「ユー、ごめん。逃げて」

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