15.いまは捨て置け
破壊魔法陣に音はない。振動もない。派手さにかけるが、その分だけ威力は凄まじかった。爆発に音や爆風が伴うのは、込めた力が外に逃げた証拠だ。しかし破壊魔法陣はすべてを内側で消費する。術師以外のすべてを木っ端微塵に砕き、発生した音も衝撃も吸収して再び利用して壊し尽くすのだ。
前にいた世界で使用が禁止されたのも当然だった。これは使い方を誤れば世界そのものを壊して、虚空を作り出す。光と闇以外が消滅するほどの魔法陣は、いくつも回路を使い魔力を高めて練りあげる装置だった。膝の力が抜けるが、膝や手を突く気はない。
大きく肩で息をして、根こそぎ持ち去られた魔力が回復するまで動けずにいた。
「サタン様っ！ サタン様……」
泣きながら駆け寄るリリアーナの声に、振り返る気力もない。だが放っておけば駆けてくるだろう。危険性はないため放置すれば、後ろから抱き着かれる。ここまでは予想通りだが、肩を貸して杖代わりになろうとしたのは意外だった。
「重いぞ」
「平気だもん」
ドラゴンに余計な言葉だったか。ワンピースの裾が汚れるのも気にせず、彼女はオレを支えて移動を始めた。魔法陣により黒く変色した土地を抜けると、安心した様子で表情が柔らかくなる。
「終わった。帰るぞ」
「この土地はどうするの？」
いずれ開拓するだろうが、今である必要はない。眠ったばかりの神々が世界に溶けて馴染むまで、思い出の場所を残そうと思った。昔のオレならそんな考えはなかっただろう。ずいぶんと絆されたものだ。くつりと喉を震わせて笑った。
「今は捨て置け」
「乗せて飛びたい」
転移が使えるほど魔力が残っていないオレを気遣ったのか。リリアーナは自らの望みとして、背に乗れと促す。断られないと見て取るや、彼女は数歩離れた竜化した。以前より艶を増した黒い鱗は、光を浴びて青光りする。魔力量も順調に増やしているらしい。
無言で背に乗るオレの後ろに、アスタルテが双子を連れて続いた。ふわりと舞い上がるリリアーナは、新たに解放された土地を祝福するように旋回してから城へ向かう。双子は同族の死に衝撃を受けたらしい。鼻を啜っているが、アスタルテに任せて問題なさそうだ。
中庭に作らせた離発着用の塔に、危なげなく到着したリリアーナがするりと人化した。
「あ、指輪がない！」
サタン様に貰ったのにと涙を零すが、あれはそれほど高価な宝飾品ではない。だが物の価値は人により違う。オレに貰ったという部分が重要だと訴えるリリアーナの眦にキスを落とした。驚いて涙の止まった彼女に「後でまたくれてやる」と約束する。
解散する様子のない顔ぶれと塔を出たオレは、アルシエルやウラノス達に囲まれた。先ほど爆発した魔法陣の余波はない。外へ漏れることはないが、発動直前まで高めた魔力には気づかれたようだ。
「事情をお話しください」
「何があったのですか」
「あの土地で……」
あまりの騒がしさに肩を竦めて、威圧で黙らせる。ぴたりと止んだ声に満足しながら、オレは怠い体で歩き出した。慌てて腕を組むリリアーナの気遣う眼差しが心地よい。
「これから話してやる。来い」
