405.役割分担は完璧だが、結果は不平等だった
ヴィネはミミズの気配を感じながら、タイミングを図る。外へ飛び出すのに転移魔法陣は不要だった。自分に結界を張って頭上を崩せばいい。
ある程度引きつけないと逃げられる。ミミズもどきが空洞に現れるまで、悍ましさに耐えながら待った。ざっと１５匹ほどか。都をひとつ落とすだけと考えれば過剰戦力だが、魔王城を狙うと仮定したら少なすぎる。
「サタン様を見くびり過ぎだ」
あの人の周りに集まる魔族は、一騎当千――誰が魔王になってもおかしくない実力者ばかりだった。希少なハイエルフである自分が霞むほどに。
左から飛び出したミミズを避け、土を崩して穴に落とす。もんどりうって転がるミミズが穴の底に転がった。下から出てきたミミズ、次は頭上に近い右側。頭を出すミミズを見つけるたび、その周囲をごっそりと落とした。土を崩せば、自重に耐えかねて穴が広がる。
ゴゴゴ……ミシッ。後２匹、数えたミミズが足りないが頃合いか。互いの体を踏みつけてヴィネを狙うミミズが絡まり、悪臭に鼻を摘んだ。
「臭ぃ……う、吐きそう」
この臭い自体が攻撃じゃねえか。ぼやいたヴィネが見上げた天井は、すでにいくつもヒビが入っていた。
ミチッ、ギチギチ……嫌な音が連続して響き、最後にブチッと切れる。足元の空洞はかろうじて支えられていた。雑木林の木々が必死に根を張り、絡めて土を維持していたのだ。その地下の穴を広げて足元を崩せば、上の木々も支えきれなくなる。
土を盛大に落としながら、天井が崩れた。オリヴィエラが呼び寄せた地下水は、網の目のように空洞を囲んでいた。根が土を離した瞬間、土に染み込んだ水が一気に流れ込む。あっという間に茶色い泥水で押しつぶされたミミズは、重さで動けなくなった。
「ご苦労さま」
結界ごと浮遊しながら足下の惨状に顔を顰めるヴィネへ、ロゼマリアが声をかける。
「無事ですか？」
「ああ、攪拌は任せていいんだよな」
オリヴィエラはグリフォンの姿で空を舞いながら、グルルと喉を鳴らした。一周回って戻り、溜め込んだ風の魔力を叩きつける。竜巻を作る要領で、泥を掻き回した。
「うっ、臭い……無理だ」
ミミズは雑食だ。栄養素は豊富だが、その臭いが凄まじかった。ヘドロが沈んだ泥を掻き回したのと同じ臭いがする。慌てて高度を上げて逃れるヴィネだが、空で大きく咳き込んだ。
「きちんと埋めないと、数年は使えなくなりそうだな」
大地と緑に働きかけ、雑木林で蓋をする。その予定は変わらないが、ヴィネは顔を顰めて唸った。くそっ、あの臭いの中に入らないと、大地に魔力を流せない。
ハイエルフといえど、遠隔で大地と緑を操るには森の密度が低過ぎた。どうしても臭い大地の上に降りて作業する必要がある。
「私は先に帰るけれど、後はよろしくね」
オリヴィエラは器用に嘴で伝えると、頭上を２周して魔王城へ帰っていく。それを見送りながら、ヴィネはしてやられたと舌打ちした。攪拌は風の魔力を大量に消費するため、大変なのはオリヴィエラだと思っていた。この作戦で一番大変なのは、誘き寄せる餌役でも撹拌担当でもない。この臭いを塞ぐ役だ。
「……覚えてろよ」
呪詛めいた言葉を吐きすて、ヴィネは鼻を摘まんで泥の上に降り立った。
