384.この程度で狂ってもらっては困る
お前が何を話そうと、ダンマリを決め込もうと結果は同じだ。そう突きつけた。エルフ族そのものを巻き込んだ騒動に発展する。それは彼女にとって恐怖だった。
何も知らない親兄弟を巻き添えにし、新たに生まれたばかりの眷族も殺される。一族がすべて死に絶え、エルフという存在自体を消し去られるのだ。短慮にも自分達の起こした行動が、種族滅亡の引き金となる――その恐怖に耐えられる者は多くなかった。
「無理をして仲間を裏切ることはない。私の最重要は我が君だ。後顧の憂いを断つことを優先する」
主君に仇なす種族は滅ぼした方がいい。簡単そうに恐ろしい発言をした。これでエルフが折れればいいが……無理なら数匹殺してみせるか。
「……そんなこと出来るわけがないっ！ だって魔王様が黙ってないわ！！」
どうやら夢魔の魔王の庇護下にあったエルフらしい。魔王がついている――それがこのエルフの拠り所なのだろう。虎の威を借りたのだが、それは偶像だった。夢魔が魔王だったのは、黒竜王の後見ゆえだ。そして黒竜王アルシエルも、夢魔イシェトもこちら側にいた。
首を傾げて赤い唇に指先を当てる。思案する所作で、不思議そうに呟いた。
「魔王様、とは我が主君であるサタン様のことか？ 夢魔のイシェトも黒竜王アルシエルも、今は我が君の配下だぞ」
残酷な事実を、エルフの前に無邪気に並べる。信じられないと目を見開いたエルフの眼球を、今度こそ指で抉った。
「ぐあ、あああああぁ！！」
ころんと手の中に転がり落ちた瞳は、美しい緑色だ。森の色をした眼球からずるりと繋がる神経を爪で切り落とした。
「これは情報料として貰う」
収納空間に入れたままのガラス瓶を取り出した。以前の拷問で得た瞳が入った瓶に、無造作に入れる。赤、青、黒……さまざまな瞳が入った瓶は透明の液体が満たされていた。
「緑は初めてだ」
くすくす笑って、まだ喚き散らすエルフの顎を押さえて覗いた傷口は、ぽっかりと穴が開いている。溢れる血が涙のように頬を伝った。
「この程度の痛みで狂ってもらっては困る。話が出来るか？」
ここからは饒舌に畳み込んでいく。反論も思考も必要ない。この獲物はただ真実を吐き出す器であればよかった。
「アスタルテ殿、やりすぎでは？ これでは話す前に狂いかねん」
見かねた風を装いウラノスが口を挟む。ずっと口元を手で覆っていた同族だが、それは嫌悪ではなかった。甘い血の匂いに誘われぬよう抑えつつ、さらに追い詰める手伝いを申し出たのだ。捕まえた獲物を甚振るのは、吸血種と竜種の特徴であり……ウラノスにも当て嵌まる。
「目を抉って耳を半分落としただけだ。この程度で狂うのか？ ならば家族を見つけて切り裂けば、素直に話すだろうか」
お前が話さないなら、家族や恋人を探す。目の前で同じように切り裂いてやろう。そう告げられたエルフの残った瞳が、絶望の色に染まった。強者に踏み躙られるのが弱者の宿命であり、逃げ場はない。思い知らされた現実に、エルフは痛む片目の穴を押さえて項垂れた。
赤い糸が繋がる水溜りに、透明の涙が落ちる。
「話しま、す……全部」
本心から絞り出した声に滲む覚悟を嗅ぎ取り、ウラノスが口角をあげる。一時期、魔王位を預かった同族の残酷さに微笑み返し、美女は手にしたガラス瓶を収納へ投げ入れた。
