372.ならば問おう、我が居城にいたわけを
ヘルハウンドが捕獲し、黒猫が嗅ぎつけた幼女は引きずられるようにして連れ出された。リシュヤが慌てて飛んできたものの、魔王サタンの命令なので逆らえない。自分も一緒に行くという方法で、なんとか侍女達を宥めた。
楽園の子供は命に代えても守る。そう言い切ったリシュヤは、その趣味と対象が多少問題だが、それ以外は立派に魔族の雄だった。意気込んだのか、珍しくユニコーン姿でついてくるリシュヤを従え、双子は両側から幼女と手を繋いだ。
大人しく歩く幼女に危機感はなく、両手を繋いだ体勢でぶら下がろうとしたり、はしゃいでいるようだった。
それぞれに片手が塞がっているので、乱暴にドアを開ける。
「ちゃんと連れてきた」
「この子から、記憶落ちの実の匂いする」
短い説明で幼女を突き出す双子は、それでもお互いの術や方法を疑わない。事情がよくわからぬまでも、この幼女が何か関わっているのは間違いないと考えていた。
「あなたが……魔王様？」
幼女が呟いた。特に魔力はないが、なんだか奇妙な感じがした。これは本能に近い部分の警告だ。ただの子供ではない。
「アナト、バアル、リスティもこっち？」
勢いよく飛び込んだリリアーナが、ぴたりと足を止めて幼女を凝視する。目を離さずに円を描く形で遠回りしながら、幼女をぐるりと観察した。それからグルルと喉を鳴らす。
「これ、前の魔王」
指差して言い切った。確証を持って断言したリリアーナは、大急ぎでオレの腕にしがみついた。
「近づけちゃだめ。私が守る」
唸りながら威嚇するリリアーナに、幼女は怯えたように数歩下がった。アガレスはじっと見つめるが、アスタルテはリリアーナ同様に睨みつける。
「魔力を……隠したのか？」
なんらかの方法で封じれば、魔力は外から感知できない。疑いの声を発したアスタルテの様子に、どうやらリリアーナの勘違いでは済まないと判断した。
「アルシエル」
前の魔王は夢魔だった。その夢魔を奉じた側近ならば見極めがつくだろう。魔力を乗せた召喚の響きに、黒竜王は即座に応じた。声の発信源を終点とした転移により、室内に現れる。
「我が君、お呼びに従い……イシェト様？」
「この者、魔王であった夢魔に間違いないか？」
問いかけに、アルシエルは困惑顔で頷いた。主君に頼まれて仕えた、夢魔の少女だ。間違えるわけがない。その顔立ちも幼い姿も、なぜか感じにくい秘めた魔力も……夢魔の魔王イシェトで間違いなかった。
「間違いございません」
断言したアルシエルの言葉に、アスタルテが警戒を強める。さりげなく位置を移動し、己の身を盾に出来る斜め前に立った。双子達は顔を見合わせたあと、幼女の両側で彼女を見つめる。何かあれば使えるよう、攻撃と捕縛の魔法陣を手にしていた。
「ならば問おう。夢魔の魔王がなぜ我が居城にいるのか」
幼女は怯えることなく、笑顔を作った。それは自然に浮かべる表情というより、交渉に向かう外交官に似た覚悟を秘めていた。幼子には似つかわしくないが、元魔王ならばおかしくない。
「私が、前魔王だからです」
