316.無くすな、殺すな、奪われるな
王女だったロゼマリアと共にオリヴィエラが、城内の片付けの指揮を執る。離宮や孤児に関してはリシュヤに権限があるため、彼が侍女達と片付けるらしい。恐怖に怯える子供も多いため、外部から救助の手を入れるのも憚られた。
戻ったアスタルテは、黒い糸の繋がる者を中庭へ集める。彼らが勝手に城内で動き回れば、何かを仕掛けられる可能性があった。敵を捕まえに向かった双子が戻るまで、動きを監視した方がいいだろう。
「うぐっ……」
声を上げて倒れた文官に続き、数人が頭を押さえて蹲った。倒れる者も現れる。アガレスも膝をついたものの、それ以上の無様は免れた。マルファスがアガレスの腕を掴み、しかし自らも辛そうに顔を顰める。
頭痛や吐き気などの症状が出ている人間に、まとめて治癒を施す。すべての魔法陣を解体して戻ったウラノスが、感心したように目を細めた。
「対応が早いですな」
「いいえ、遅いくらいだ。何をしている」
軍服によく似合う厳しい物言いの直後、双子が現れた。魔法陣をほぼ透明にまで変化させたことで、魔法による転移に見える。その技術に感心するウラノスをよそに、子供達はアスタルテに抱きついた。
「アスタルテ、少し遊び過ぎちゃった」
「なんか天井が抜けたみたい。でも確保してきたわ」
機嫌よく差し出す瓶の中に、真っ黒の何かが蠢いていた。墨色の靄が一番近い表現だろう。覗き込んだアスタルテが眉を寄せる。主君サタンに逆らったのは、この程度の小物か？ 違和感を覚え、視線を合わせるために膝をついた。
「他に何かいなかったか？」
「見てないわ」
「気づかなかったよ」
アナトとバアルが口を揃える様子に、気にし過ぎかと息をついた。それから両手を広げて、双子を抱き締める。
「おかえり」
「「ただいま」」
会話の内容は母子のようだった。見た目は歳の離れた姉に懐く弟妹だ。
「ククルは起きたの？」
「まだだ」
「あの子、寝起き悪いよね」
くすくす笑うアナトを叱りながら立ち上がったアスタルテは、闇が入った瓶をどこに片付けるか迷う。現在のサタンはまだ眠っており、せっかく休んでいる彼を起こすほどの事態ではなかった。だが見せる前に収納に入れれば、亜空間で死んでしまう。
ウラノスとアルシエルを見つめ、後ろで礼を口にする文官達を眺めた。それからしがみ付いた双子に視線を落とし、良い方法を思いついた。
「ククルに預ける」
「「えええ！」」
不満そうに唇を尖らせた表情は、双子だけあってそっくりだ。アスタルテの作戦通り不満を示した子供達に、瓶を返す。
「ならばお前達が持っていろ。絶対に無くすな、殺すな、奪われるな」
まだ敵がいると想定したアスタルテの命令に、バアルが不敵な笑みを浮かべる。
「誰に言ってるの、私達が奪われるわけないじゃない」
「昔奪われたから言っているんだ」
ぐっと言葉に詰まったバアルに代わり、アナトが返事をした。
「奪ったのはアスタルテでしょう！」
「それでも奪われたのは事実だろう」
にやりと笑うアスタルテに「意地悪」と言い放って逃げ出す双子は、両手を繋いでいた。アナトの手に握られた瓶は、これで安心だろう。あの双子は油断さえしなければ強い。この世界の魔族で、本気になったあの双子に勝てる強者は見当たらなかった。
