315.我らに、貴様如きが逆らうか！
吸い込まれる力は強く、抵抗できずに闇は中に閉じ込められた。覗き込む銀と緑の瞳、オッドアイだ。アナトは興味深そうに瓶の外から突くような仕草を見せた。
「これでしばらく遊べるね」
「先に陛下に見せなくちゃ。壊すのは私に任せて」
蝶の羽をもぐ子供の残酷さで呟いたアナトへ、バアルが注意する。仕留めた獲物は、きちんと主君に献上しなくてはならない。その後で下げ渡してもらえば、好きに遊んでも構わないんだから。ルールを口にした兄に、妹の意識が逸れた。
その瞬間、瓶がぱりんと乾いた音で割れる。破片が飛び散り、手を離したアナトの肌を傷つけた。すぐに塞がる傷だが、赤い血が数滴地面に落ちる。
闇の必死の抵抗で、瓶の強度が保たなかったのだ。そこに関しては、闇の能力を読み誤ったアナト自身のミスだった。しかし兄バアルが同じように考えるかは別の話だ。
私の半身である妹に、傷をつけられた。魔王の側近として認められた我らに、貴様ごときが逆らうか！
怒りが逆巻く。地下の壁が崩れ始め、闇は逃げ場を求めて地下水の流れに手を伸ばした。雷に撃たれたような痺れを伴う痛みが走り、闇は身を竦める。
「もういい、死体を持ち帰っても許してくれるよ。生かす価値はない」
「え？ 遊ぶのよ、残して」
鮮血を見た兄の怒りを、妹は理解しない。傷はもう消えた。痛みも感じない。だから遊ぶ研究材料を灰にしないで。単純だが真っ直ぐな言葉を向ける。
「アナトを傷つけた」
「そうだけど……アスタルテに叱られるわ」
舌打ちしたバアルが、怒りで纏った雷を抑える。地下の空間を壊し続ける雷が消えたことで、逆に崩壊が進んだ。この空間はすぐに崩れて埋まる。そう判断したアナトが、闇を新しい瓶で包んで回収した。
「外、行こう。バアル」
手を差し出す。繋ごうと微笑む妹へ、兄は苦笑いして掴んだ。病弱でよく倒れるのに、研究が大好きで不摂生する。頑固なのはバアルに見えるが、実際はアナトの方が譲らない。いつだって妹に譲歩し、甘やかすのは兄の役目だった。
「いいよ。でも殺すときは私がやるね」
女言葉が抜けないバアルに、アナトはあっさり頷いた。研究して飽きれば、兄に処分してもらおう。残酷な会話をしながら地上へ飛んだ双子は、陥没した穴を見て顔を見合わせた。
「なんか地形が変わったね」
「知らないよ、早く帰って褒めてもらおう」
「うん」
他者の迷惑を顧みない。その意味で、魔王の配下は皆同じ気質を持っているらしい。帰還のための魔法陣を足元に作り出し、主君ではなくアスタルテを終点にした。入手した闇が入った瓶を抱えた双子は、壊した神殿跡を振り返ることもしない。
彼と彼女が消えた大地で、神殿の奥の洞窟が激しい音を立てて崩壊した。中の空洞が消えたことで、地上を支えきれなくなったのだろう。神殿を巻き込んで崩れた場所に、もう封印の気配はなかった。
やがて月が昇って沈み、もう一度昇る頃……瓦礫の間から何かが現れる。その影を月光が大地に映す前に、それは消えた。
