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ハリセン・ポッターとダンスパートナー

　鬼一《きいち》の遺体《いたい》が警察署に運ばれて行き、ＤＳＰ（デビルスペシャルポリス）のメンバー達が去《さ》った後の現場では、一羽のカラスが飛び立とうとしていた。

　が、いきなり何者かに掴《つか》まれて、グシャと握《にぎ》り潰《つぶ》されてしまった。

「そのカラスは、なんや？」

　にぎり潰《つぶ》されたカラスからは血が流れず、金属片《きんぞくへん》がパラパラと崩《くず》れ落ちていく。

「偵察用《ていさつよう》のロボットですよ。おそらく、この現場で起こった事は、すべて白鬼《はっき》さんの元に送られているはずです」

　鬼塚《おにづか》と川島《かわしま》であった。

「しかし、あの死の魔神ってのは恐ろしい奴《やつ》やな。俺は、ちょっとビビって出したらアカンもんが出てもうたわ」

「あれは、そうとう優秀な術者《じゅつしゃ》だけが、命と引き換《か》えに呼び出せる魔神です。もう二度と見ることは無いでしょう」

「そうなんや、それやったら良いんやけど」

「それよりも、早く夜叉《やしゃ》さんに今回のことを伝えましょう」

「えっ、今からか？」

「そうですよ。白鬼《はっき》さんの事は、すぐに伝えろって言われてたでしょ」

「明日じゃ、ダメかな」

「ダメでしよ」

「アカン、お腹《なか》が痛なって来た」

　鬼塚は、腹部《ふくぶ》を押さえて、うずくまった。

「アンタは小学生ですか、まったく。しっかりして下さいよ、スマホで電話すれば良いだけじゃないですか」

「お前は簡単に言うけど。俺には、それが難《むずか》しいんや。夜叉《やしゃ》さんに電話しないとアカンと思っただけで、食欲《しょくよく》と戦闘力とスマホの指紋認識能力《しもんにんしきのうりょく》が落ちるんや」

「食欲と戦闘力までは、わからんでもないですが、なんでスマホの指紋認識能力《しもんにんしきのうりょく》まで落ちるんですか？」

「いや、なんでか指紋《しもん》が萎縮《いしゅく》してもうて、スマホが起動しないんや。だから電話がかけられへんのや」

鬼塚は、よくわからない言い訳《わけ》をして、夜叉《やしゃ》へ電話をかける事を拒《こば》んでいる。

「訳《わけ》のわからない事を言ってないで、さっさと電話して下さい！」

　そろそろ川島がキレかけて来た。

「そんなに怒るなや。今から、かけるがな」

　という具合《ぐあい》に、川島にキレられながら、しぶしぶ夜叉《やしゃ》に報告する鬼塚であった。

　大阪の北区で行われた鬼一《きいち》の葬式《そうしき》には、東京から安倍康晴《あべやすはる》も駆《か》けつけて来た。

　東京から鬼一《きいち》を、大阪ＤＳＰに連れて来た責任を感じているのであろう。

　参列者《さんれつしゃ》は、ほとんどが警察関係者である。

「あの娘《こ》は確か」

　まだ10代だと思われる女の子が泣いているのが見えた。

ーー確か虎之助《とらのすけ》というＤＳＰの転生者だ、鬼一《きいち》君が付き合っているとメールで言ってたな。鬼一《きいち》君が死んで辛《つら》いだろうなーー

　しばらく、泣いている虎之助を眺《なが》めていた安倍康晴《あべやすはる》は

ーー兄に続いて鬼一《きいち》君まで亡くなるとは。幸《さいわ》い東京は落ち着いている事だし、次の顧問《こもん》が決まるまでは自分は大阪に残ろうーー

　と決心した。

　葬式《そうしき》の翌日に、桜田刑事と共に安倍康晴《あべやすはる》が宿舎《しゅくしゃ》にやって来た。

「今日から、しばらくの間、臨時《りんじ》に顧問《こもん》を務《つと》めさせてもらう安倍康晴《あべやすはる》です」

　安倍は、みんなに挨拶《あいさつ》した。とはいっても武蔵《むさし》と少年である左近《さこん》以外とは、以前に会ったことがある。

「臨時《りんじ》ということは、短期間ということですか」

　岩法師《いわほうし》が聞いた。

「私は一応《いちおう》、東京ＤＳＰの顧問《こもん》なので。それに、正式に大阪の顧問《こもん》になってもらいたい人が居るんだ。まだ交渉中《こうしょうちゅう》なんだが」

「へえ、どんな人やろ？」

　小太郎《こたろう》は、興味《きょうみ》がありそうにしている。

「まだ言えないが、頼《たよ》りになる人だ。それまでは私が代理を務《つと》めるので、よろしく頼《たの》みます」

　安倍は軽く頭を下げた。

「こちらに、よろしくお願いします」

　ＤＳＰのメンバーたちも頭を下げる。

　しかし、虎之助の姿が見えない。

「虎之助が居ないようだが」

　気になって、安倍が尋《たず》ねた。

「どこかに出掛《でか》けてしまいました。鬼一《きいち》さんが亡くなってから、姉さんは荒《あ》れてるんですわ」

「そうか、恋人を亡くしたのだから無理もないな」

　自身も鬼一《きいち》の前任《ぜんにん》の顧問《こもん》であった兄を亡くしている安倍は、虎之助にひどく同情した。

　その頃《ころ》、鬼一《きいち》を失《うしな》った虎之助は、連日ゲームセンターに入り浸《びた》り、ＵＦＯキャッチャーとプリクラに熱中していた。

ーーショッピングセンターにあるゲームセンターは、子供向けのゲームしか置いてないので、つまらないでござるーー

　と、不満に思いながらもグレていた。

「ちょっと、お姉さん」

　不意《ふい》に声をかけられて振り向いて見ると、なんとハリセン・ポッターである。

「お主《ぬし》は、魔法学校に帰ったんじゃなかったのござるか」

　疑問《ぎもん》に思い虎之助が聞くと。

　下を向きながらハリセン・ポッターは

「一度、帰ったけど。今夜、魔法学校でダンスパーティーがあるんだ」

　と恥《は》ずかしそうに言った。

「そうなのでござるか。それで拙者《せっしゃ》に、何か用でござるか」

「それが、その」

　ハリセン・ポッターは赤くなって、うつむいている。

「何でござるか」

「実は、その……」

　ハリセン・ポッターは、モジモジしてハッキリと話さない。

「用が無いのなら、拙者《せっしゃ》はもう帰るでござる」

　虎之助は席を立ち、ゲームセンターから出ようとした。　

「僕のダンスパートナーに、なって欲《ほ》しいんです」

　思い切ってハリセン・ポッターは、大きな声で頼《たの》んだ。

「ダンスパートナー？」

「実は、僕だけダンスパーティーのパートナーが居ないんです。あなたの様《よう》な美しい女性が来てくれると嬉《うれ》しいのですが」

「拙者《せっしゃ》が、でござるか？」

　ハリセン・ポッターから、いきなりの誘《さそ》いに戸惑《とまど》う虎之助であった。