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ぬらりひょんでござる

　大阪鬼連合団体《おおさかおにれんごうだんたい》では、いつものように高層《こうそう》ビルの最上階《さいじょうかい》で、定例《ていれい》カンファレンスを行《おこな》っていた。

　議長《ぎちょう》は毎度《まいど》ながら鬼塚《おにずか》で、補佐《ほさ》は川島《かわしま》である。

「今日は、良いお知らせと、よくないお知らせがあります」

　鬼塚の、現状報告《げんじょうほうこく》からカンファレンスが始まる。

「では、よくないの方からお願《ねが》いします」

　カンファレンス参加《さんか》している若い男が言った。

「えっ、そっちから言うの？」

　鬼塚が驚《おどろ》いている。

「ダメですか？」

「ダメじゃないんやけど、時系列的《じけいれつてき》には、良いお知らせが先なんや」

「それでも、かまいませんよ。よくない方から、お願《ねが》いします」

「じゃ、よくない方から言うけど、国際電器保安協会《こくさいでんきほうあんきょうかい》のアポロンに逃げられてしまいました」

「なるほど、そういう事でしたか。よくわかりました」

　なぜだか、カンファレンスの参加者《さんかしゃ》たちは、みんな納得《なっとく》している。

「良いお知らせは、国際電器保安協会《こくさいでんきほうあんきょうかい》のヘラクレスを、グッピーちゃん率《ひき》いる処刑鬼隊《しょけいおにたい》が見事《みごと》に処刑《しょけい》しました」

「それは素晴《すば》らしい成果《せいか》ですね」

　参加者《さんかしゃ》たちは、感心《かんしん》して喜んでいる。

「そして、その後にやって来たアポロンっていう奴《やつ》に全員、半殺《はんごろ》しにされました」

「相変《あいか》わらず、弱いですねぇ」

「と、言うわけや」

　鬼塚は、話を締《し》める。

「それで、アポロンはどうして逃げたんですか？」

「それは、あまり言いたくないねんけどなぁ」

「じゃ、言わなくても良いです」

「いや、聞けや！」

　鬼塚は、キレかけた。

「どうせ、ＤＳＰ［デビルスペシャルポリス］の小娘《こむすめ》にやられて逃げたんでしょう」

「なんで、知ってるんや？」

　ズバリ言い当てられたので、鬼塚は驚《おどろ》いている。

「なんでって、いつものパターンですから」

ーーこっ、これが、いつものパターンやったんかぁ〜。そういえば、毎回《まいかい》あの小娘《こむすめ》にやられていた様《よう》な気がする。薄々は気付《きず》いていたんやが、みんなは知ってたんやなーー

　鬼塚が、今更《いまさら》ながら、なにか大切な事に気付《きづ》いて苦悩《くのう》している時

カチャ

　会議室《かいぎしつ》のドアが空いた。

「ゴメンやっしゃ」

　と、言いながら、和服《わふく》を着た小柄《こがら》の老人が、会議室に入って来た。

「アンタは『ぬらりひょん』やないか。なにしに来たんや？」

　この、『ぬらりひょん』と呼《よ》ばれる老人を、鬼塚は知っているようである。

「お主《ぬし》らが、ＤＳＰや国際電器保安協会《こくさいでんきほうあんきょうかい》に手を焼《や》いていると聞いて、助けてやろうと思ってな」

「いえ、けっこうです」

　鬼塚はキッパリと断《ことわ》った。

「なんじゃと。ワシは妖怪《ようかい》の総大将《そうだいしょう》じゃぞ」

　即効《そっこう》で断《ことわ》られたのでは、老人は憤慨《ふんがい》している。

「議長《ぎちょう》。一応《いちおう》、話しを聞いてみたらどうです。妖怪《ようかい》の総大将《そうだいしょう》なら、かなりの戦力になるのではないでしょうか？」

　カンファレンス参加者《さんかしゃ》たちは、話も聞かず断《ことわ》るのは惜《お》しいと思い提案《ていあん》してきた。

「『ぬらりひょん』が妖怪《ようかい》の総大将《そうだいしょう》っていうのは、アニメや漫画《まんが》での話しや。こんな死に損《ぞこ》ないの糞《くそ》ジジイが実際《じっさい》に戦力なんかに、なるかいな。アホなことを言うな」

「そうなんですか」

「漫画《まんが》だけでなく、実際《じっさい》にワシは総大将《そうだいしょう》なんじゃ！」

　鬼塚の言いように、老人は激怒《げきど》している。

「黒瀬《くろせ》。このジジイを、つまみ出せ！」

　鬼塚が黒瀬に指示した。

「えっ、私が？」

　カンファレンスに出席《しゅっせき》していた黒瀬は、いきなりふられて戸惑《とまど》ったが、仕方《しかた》なく

「お爺《じい》さん、とりあえず外に出ましょう」

　と、『ぬらりひょん』を会議室《かいぎしつ》の外に誘導《ゆうどう》しようとするが

「なにをするんじゃ、この若造《わかぞう》が」

　黒瀬の手が肩《かた》に触《ふ》れると『ぬらりひょん』は、怒《おこ》って殴《なぐ》りかかって来た。

「止《や》めて下さい」

　攻撃《こうげき》をかわしながら黒瀬は『ぬらりひょん』を、なだめる。

ガツン！

　しかし、かわしたハズのパンチが異様《いよう》に伸《の》びて反転《はんてん》すると、後頭部《こうとうぶ》に直撃《ちょくげき》して、黒瀬はそのまま気を失ってしまった。

「こんな若造《わかぞう》では、ワシの相手にならんわい」

　『ぬらりひょん』は、倒《たお》れている黒瀬に向かって言い放《はな》った。

ーーなんやぁ、鬼武者《おにむしゃ》の中でも最強クラスの黒瀬を、簡単《かんたん》にやっつけおった。このジジイ本当に強いんやーー

　鬼塚は唖然《あぜん》として『ぬらりひょん』を眺《なが》めている。

「気分を害《がい》したわい。ワシは、もう帰る。こんな所には二度と来んからな」

　『ぬらりひょん』は怒《おこ》りながら、扉《とびら》を開けて出て行こうとした。

「ちょっと待って、おくんなはれ」

　あせった鬼塚が、今さらながら引き止めに入る。

「なんじゃ」

「申《もう》し訳《わけ》ない。実《じつ》は、アンタを試《ため》してたんや。最近は、実力も無いのに勘違《かんちが》いして来る奴《やつ》が多いさかい、芝居《しばい》をさせてもろたんや」

　鬼塚は、バレバレの嘘《うそ》をついて『ぬらりひょん』を引き止めようとした。

「そんな勘違《かんちが》いした奴《やつ》、来ましたっけ？私は聞いた事が無いですけど」

　会議に参加していた若い男が、不思議《ふしぎ》そうに言った。

「お前は、黙《だま》っとけ！川島、この若造《わかぞう》をメキシコ湾《わん》に捨《す》てて来い！」

　鬼塚は、キレながら川島に指示《しじ》する。

「えっ。南港《なんこう》じゃなくてメキシコ湾《わん》ですか？ちょっと遠すぎませんか？」

　ビックリして、川島が聞きなおす。

「遠い方が良いんや、ゴビ砂漠《さばく》でも良いで。できれば月の裏側《うらがわ》あたりが一番、いいねんけどな」

「えっ、ダークサイドムーンですか？」

　さらに、川島が驚《おどろ》く。

「そうや。こういう奴《やつ》は、出来るだけ遠くに捨《す》てて来ないと、いつの間にか戻《もど》って来るんや」

　と、鬼塚《おにずか》が、なんだか良く分からない理屈《りくつ》を説明《せつめい》していると

「もう良い。ワシも始めから芝居《しばい》だと分かっていたわい」

　意外《いがい》なことに『ぬらりひょん』は、鬼塚のバレバレの嘘《うそ》を、信じて機嫌《きげん》を直している。あまり頭は良くないようだ。

「さすが、妖怪《ようかい》の総大将《そうだいしょう》でんなぁ。芝居《しばい》って事がバレてましたんや、かないまへんわ」

　冷《ひ》や汗《あせ》を、かきながらも鬼塚は誤魔化《ごまか》す。

ーー『ぬらりひょん』が阿呆《あほ》で良かったーー

　鬼塚は、ホッとした。

「では、ワシがＤＳＰと国際電器保安協会《こくさいでんきほうあんきょうかい》の奴《やつ》らを、始末《しまつ》してやろう」

　自信ありげに『ぬらりひょん』は、自分の顎髭《あごひげ》を撫《な》でている。

「たのんまっせ」

「ただ、一つ条件《じょうけん》がある」

「なんでっか？」

「ワシら妖怪《ようかい》は、戦闘力《せんとうりょく》は高いんじゃが、最近の都市開発《としかいはつ》で住《す》む所が減《へ》ってきてのう。とりあえず、どっか適当《てきとう》な住処《すみか》を提供《ていきょう》してくれんか」

ーーなるほど。都市開発《としかいはつ》で住処《すみか》を失った野生動物《やせいどうぶつ》が、街に出てくるのと同じ原理《げんり》やなーー

　なぜ『ぬらりひょん』がココに現《あらわ》れたのか、鬼塚は納得《なっとく》した。

　鬼連合団体《おにれんごうだんたい》は鬼が経営《けいえい》する企業《きぎょう》の集まりである。

　当然のことながら、土地や資金《しきん》も豊富《ほうふ》に所有《しょゆう》しているのである。

「そやったら、ウチらが所有《しょゆう》している土地を貸《か》しますわ。遠慮《えんりょ》なく住んでもうて結構《けっこう》です」

「そりゃ助かるわい」

　『ぬらりひょん』は、嬉《うれ》しそうである。

ーー思わぬ戦力が手に入ったわ。あいつらは妖怪《ようかい》やから鬼とＤＳＰとの休戦協定《きゅうせんきょうてい》も関係あらへんし。とりあえず、あのムカつく小娘《こむすめ》をブッ殺してもらおうーー

　一人、ニヤつく鬼塚であった。