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西王母

「もう、かなり登《のぼ》ったな」

　加藤は、まだロープを登っていた。

　地上から数千メートルはありそうだ。

「おや、あれは何だ」

　雲の上の方に、なにか岩ような物が見えた。

　さらに登って行くと、山の頂上《ちょうじょう》部分だけが、雲の上にそびえ立っている。

「まさか、あれは、伝説の崑崙《こんろん》山」

　加藤は夢中でロープを登り山頂《さんちょう》に向かった。

　虎之助《とらのすけ》が食堂に来てみると、岩法師《いわほうし》と左近《さこん》に並んでボルデ本山《もとやま》も『柿《かき》の葉寿司《はずし》』を食べていた。

「あっ、ボルデ本山。なんで、お主《ぬし》も食べてるのでござる？」

「ゴチになってます、ムシャムシャ」

　美味《おい》しそうに食べるボルデ本山。

「この方が、お前の友達って言うから、一緒に食べてたんだ」

　岩法師が説明する。

「まあ、知り合いではござるが」

　イマイチ納得《なっとく》がいかないが、虎之助は、とりあえず自分の分を食べ始めた。

　小太郎《こたろう》と狂四郎《きょうしろう》もやって来て、みんなで食べていると、不意《ふい》に岩法師が

「そういえば、加藤さんは、どこに行ったんだ？左近と出かける前には居たのだが」

　と聞いてきた。

「さあ、知りませんね」

　とぼける狂四郎。

「俺も知りまへんなぁ」

　小太郎も、とぼけている。

「虎之助。お前は何か知らないか？」

　岩法師が虎之助に確認して来た。

「加藤なら、ロープで空に登って行って消えたでござる」

　バカ正直に答える虎之助。

「なんじゃと！消えたって、どこにだ？」

「加藤は宇宙に行ったでござる」

　少し話を盛《も》る虎之助。

「そんな阿呆《アホ》な」

「たぶん、海王星《かいおうせい》まで行ったでござる」

　大幅に話を盛《も》る虎之助。

「そんなに遠くにか！」

　おどろく岩法師。

「日頃《ひごろ》から、海王星に行きたいって言ってたでござる」

　虎之助は、自分の中にある理想の加藤のイメージを想像《そうぞう》して言った

「そんなこと言ってたかなぁ」

　岩法師は首をかしげた。

「言ってたでござる。海王星の海で、全裸になって水泳をするのが夢だったみたいでござる」

　虎之助は、自分が見てみたい加藤を思い描《えが》いて言った。

「氷点下《ひょうてんか》の海王星に、海は無いと思うけどな」

　不思議《ふしぎ》がる、岩法師。

「ほう、ここに客が来るとは、何百年ぶりだろう」

　山頂《さんちょう》に着くと、身なりの良い中年の紳士《しんし》が加藤を出迎えた。

「ここは崑崙《こんろん》なのか？」

　加藤は、たずねた。

「そう呼ぶ者もいるらしい」

　中年紳士が答える。

「やはりそうか。それでアンタは何者だ？」

「私は西王母《せいおうぼ》様の秘書《ひしょ》で、パーカーという者だ。君は加藤段蔵《かとうだんぞう》だろ」

「なぜワシの名を知っている？」

「地上のことは、すべて把握《はあく》している」

「西王母《せいおうぼ》がココに居るのか？」

　西王母《せいおうぼ》とは崑崙《こんろん》に住むといわれている伝説の聖女である。

「西王母《せいおうぼ》様はいらっしゃるが、君には会う資格《しかく》がない」

「会う資格って何だ」

「人格《じんかく》と強さだ。君には両方とも欠けている」

「なんじゃと、ワシは『飛び加藤』と言われた伝説の忍者じゃぞ、貴様なんぞは瞬殺《しゅんさつ》できる」

「お前のような下界の虫ケラなんぞに、私が負けるハズないだろう。バカも休み休みに言え」

　パーカーは意外と口が悪かった。

「なんだと、やるかテメエ！」

　加藤は刀を抜いて構《かま》えた。

　その時

「お待ちなさい」

　と、パーカーの後ろから女性が声をかけて来た。

「これは西王母《せいおうぼ》様。へんてこりんな男が来たので、今から追払《おっぱ》らうところです」

　パーカーは急いで振り向いて、西王母にお辞儀《じぎ》をする。

「その、へんてこりんに私は用があります」

　西王母《せいおうぼ》と呼ばれる女性が言った。

「この、へんてこりん、にですか？」

　パーカーが確認する。

「その、へんてこりん、にです」

ーーへんてこりんって、もしかしてワシの事かなぁーー

　と思いながら、加藤は西王母《せいおうぼ》の姿を見て絶句《ぜっく》した。

「まさか、アンタは！」

「やはり驚《おどろ》きましたか」

　予想通りといった西王母《せいおうぼ》の反応である。

　加藤が驚《おどろ》くのも無理はなく、高価な衣装で着飾《きかざ》っているものの、西王母《せいおうぼ》は虎之助に生《い》き写《うつ》しであった。

「なぜだ、なぜアンタは虎之助にそっくりなんだ」

　叫《さけ》ぶように質問する加藤。

「それは、あの娘《むすめ》が闇《やみ》の西王母《せいおうぼ》だからです」

　西王母《せいおうぼ》は静かに答える。

「虎之助が闇《やみ》の西王母《せいおうぼ》って。本当ですかそれ？」

「そうでござる。いや、間違《まちが》えた。そうです」

　西王母《せいおうぼ》は少し、言い間違《まちが》えた。

「あれっ、今『ござる』って言いませんでしたか」

「言ってません。拙者《せっしゃ》はそんな事、言ってません」

　西王母《せいおうぼ》は否定《ひてい》するが

「今『拙者《せっしゃ》』って言いましたよね？」

　と、また加藤に突《つ》っ込《こ》まれてしまった。。

「私は、そんなこと言いません。変な言いがかりは止《や》めて下さい！」

　少し動揺《どうよう》する西王母《せいおうぼ》。

「コラッ、お前！西王母《せいおうぼ》様に対して無礼《ぶれい》だぞ」

　２回も西王母《せいおうぼ》に突《つ》っ込《こ》んだので、パーカーに怒られてしまった。

「いや、そう言われても、聞こえたんだから仕方《しかた》ないだろ」

「聞こえたとしても、聞こえていない振《ふ》りをするのが礼儀《れいぎ》だ。この下等《かとう》なウジ虫が」

　相変《あいか》わらずパーカーは口が悪い。

「およしなさいパーカー、お客様に対して失礼《しつれい》でござる」

　パーカーをたしなめる西王母《せいおうぼ》であるが、なぜか語尾《ごび》が「ござる」なのであった。