少年は飢えている

　俺の名は勇者。

　本当はベルセルクという名前があったのだが、

　たった一年で魔王四天王を倒した頃から、周りに「勇者様だ！」と称され、ならば名前を変えてやろう、と考えて、名が勇者になった。

　職業、地上最強の魔物ハンター。

　年収、億から先は数えていない。

　武術、あらゆる技を使いこなす。

　魔術、あらゆる技を使いこなす。

　武器、プカプカと浮かぶ魔導書。

「ちょい、何を妄想に耽ってるのさ」

　横から口うるさい、魔導書の『モワ』に小突かれた。

「なんだよ。たまには良いだろ？　こう見えても、いっつも大変なんだぜ？」

「だからって……魔王が目の前にいるのよ」

　そう、俺の目の前には厳つい風貌のおっさん、もとい魔王がいる。

　この世界で唯一俺たち(・・・)に肩を並べることが可能な魔物だ。

　要約すると、彼は強い。

　強い上に悪さばっかするから、こうして俺たちが駆除に来ている。

「分かってる。だから、イメージトレーニングしてたんだろうが」

「ホントかしら。相手はあの魔王なんだからね」

　相手が誰だろうと、モワと一緒なら大丈夫だ。

　俺は彼女を信じている。

　魔導書、モワ。

　彼女に出会ったのは、遡ること約一年前。

　当時の俺はビックリするほど弱かった。

　どれくらい弱いかというと、もうそこら辺のスライムに負けるほど、弱かった。

　おまけに頭も悪い。

　完璧なダメ人間だったんだ。

……

　ゴブリンに負けて、泣きながら草原を逃げ帰っていた、ある日。

　俺は、落ちていた本に足を引っかけて転んでしまった。

　大声で「うわぁああああぁん」と泣いていると、急にその本が喋り出した。

「こら、男は泣いたらいけないのよ」

「わっ！　何だお前！」

「私はモワ。世界最古の魔導書」

　モワは凄かった。

　ガキみたいな感想だけど、彼女はとにかく凄かった。

　何故なら、全属性の魔術が使えるのだ。

　しかも消費魔力ゼロ、俺が念じるだけで超強力な魔術をバンバン放てる。

　というのが、俺が肉体・精神共に強くなったきっかけである。

　俺たちは誰にも負けなかった。

　次から次へと魔物を殲滅し、ギルドから一生分の金を貰った。

　俺は力を、地位を手に入れた。

……

　そうさ、負ける訳がないんだ。

　相手が誰であろうとな。

「ええい！　白髪の貴様！　いつになったら我に戦いを挑むのだ！」

「何言ってんの、魔王さん。もう始まってるじゃん」

「なぬ！？」

　刹那。

　魔王の右手が吹っ飛んだ。

　俺が、風属性の魔術で切断したからだ。

「あとさ、『貴様』じゃなくて、『貴様ら』な」

　特大の魔術を念じる。

　煙がうざいから、爆発は止めよう。

　一瞬で切り刻むような魔術……例えば鎌鼬のような——。

　次の瞬間。

　魔王がバラバラになって、絶命した。

「はは、呆気なかったね。余裕過ぎるわ」

「そうね。お疲れさま」

　本当に俺たち、頑張ったよな。

「それでさ、聞いてほしいことがあるんだ」

「なに？」

　俺がお前に対して、ずっと抱いていた感情。

「モワが好きだ！　結婚してくれ！」

「……あなた、正気？」

「当たり前だ。心の底から愛してる」

「私は……ダメよ」

　どうして！

　喜んでくれると思ったのに。

「私はただの魔導書よ」

「俺はお前の全てに惚れたんだ。結婚してくれ」

「全てに？　いいえ、違うわ。あなたは私の力（・）に惚れたのよ」

　そう言うと、彼女は上空へと飛んで行った。

「待てよ！　モワ、戻ってこい！　頼む！」

　ふと空耳が聞こえる。

「ごめんなさい、私はあなたが好きだったわ。好きだからこそ、これ以上あなたと一緒にいることはできないの」

……

『《魔術新聞　本日のお勉強》

　魔導書、それは世の魔術を記した書物。

　使用した者は悪魔に取り付かれたように力を求めることから、またの名を呪いの書という。

　中でも、人間が誕生する前から存在し、使用者と契約を交わす魔導書は禁書とされている。

　魔導書と契約した者は、寿命を減らす代わりに恐ろしい魔術を得ることが可能だ。

　もちろん強力な魔術ゆえ、

　使い道が限定される上に、寿命が減ってしまうので、わざわざ好き好んで魔導書を使う者はいない。

　学者たちの間では「もしも魔導書を使う者がいるとすれば、力に飢えた愚か者か、無知な人間だけである」と囁かれているほどだ』

「ばあさん、儂にも魔導書があれば、憎き魔王を倒せるかのう」

「魔王ならこの間、白髪の勇者様が倒してくれたでしょう」

「おん？　ぼけたかい、ばあさん。勇者様は黒髪じゃよ」

「それは約一年前の話ですよ」

……

「うわああぁん」

　散々だ。

　負けて、転んで、泣いて。

　俺はダメな奴だ。

　何度、ゴブリンに負ければいい？　いつになったら勝てる？

　力が欲しい。

　魔物に勝てる力、否、誰にも負けない力を。

「こら、男は泣いたらいけないのよ」

「わっ！　何だお前！」

「私はモワ。世界最古の魔導書」

　魔導書？

　どこかで聞いたことがあるような。

　ま、いっか。

「あなた年齢の割に、力に飢えているのね」

「俺は九歳だ」

「そう。あなたは力が欲しいの？」

「欲しいッ！　誰にも負けない力がッ！」

　それがあれば何だってできる。

　世界を支配している、あの魔王を倒すことだってな。