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第３話　ギルドと不揃いなパーティ募集

コウは辺境の街エルヴァンスのギルドへと向かった。

追放された魔道士であるコウが、以前のようなSランククエストを受注できるはずもなく、受付に貼り出されたのはD、Eランクの低賃金クエストばかりだった。

彼は特に、比較的報酬の高いBランククエストの掲示板の前で立ち止まった。

「Bランク『古の遺跡探索』か……ソロでは危険すぎる。３人以上のパーティが条件……」

コウは焦燥感を覚えた。この辺境では、強力な魔道士は盗賊や荒くれパーティから狙われる獲物でしかない。特に、王都から追放された身では、後ろ盾もない。襲撃から身を守るためにも、いち早くパーティを組む必要があった。最低限の人数を集め、表向きは安全なパーティとして活動しなければならなかった。

彼は仕方なく、クエストのパーティ募集欄に「魔道士（回復）大歓迎。腕利き優遇」と書き込んだ。しかし、この辺境の街では、まともな魔術師など見つかるはずもない。

「魔術師（回復）だけ見つからないな。誰でもいいから来てくれれば…」

コウが募集欄を眺めていると、一人の男が声をかけてきた。

「よぉ、魔術師！お前さん、腕利きと聞いてきたぜ」

その男はアフと名乗った。軽薄そうな笑みを浮かべた盗賊で、茶色の髪と、どこか落ち着かない様子の瞳を持つ。

「俺は盗賊（シーフ）のアフ。手先は器用で、罠解除はお手の物だ。**行方不明の友人（茶髪の女獣人）**を探す資金が必要でな。まぁよろしくな兄ちゃん」

アフは早口で自己紹介を終えると、コウの返事も待たずにパーティに加わる意思を示した。コウはダウナーな顔のまま、アフを警戒しつつも承諾せざるを得なかった。

「……盗賊か。後衛の魔術師が必要なんだが」