自然の中の恋知らず

心に愛が咲く

　はじめは、ただの友達だった。

　笑って、遊んで、楽しんで。

　彼といるときは、マイナスな感情を忘れられていた。

　常に、幸せだった。

　今、この瞬間までは……。

＊

　色鮮やかな、草木。私たちの元を抜ける、そよ風。

　丘の上のベンチに、腰掛け、景色を眺める。

　丘のすぐ下には、公園があり、小さな子たちが、ワイワイと遊んでいる。

「ね、清良」

「え？　あ、どうしたの？」

「……やっぱり、萌音ちゃんのところ行こうよ」

「い、いや……。それは……」

「だって、清良も気になっているんでしょ？」

「それは、そうだけど……」

「今日の清良、なんか変だよ」

　何を言っても、何をしても、気の抜けた返事。

　萌音ちゃんと、雪夜くんが喧嘩してから、あの二人だけじゃなくて、清良もおかしい。

　萌音ちゃんも、どうして喧嘩をしたのか、教えてくれないし。

　清良も、何も言わないし、　その癖、隠そうともしない。

「なんなの！　みんな、黙って、そんなに私の事どうでもいいの？　私の心配なんて、どうでもいいの！」

「い、いや……。違うの！　真琴、話聞いて！」

「……何」

「全部話すよ、何があったのか、何をしようとしたのか。全部」

　私は、隠し事が嫌い。

　自分だけ、除け者になったような感覚に、私に話したくない、話す必要がないと、思われているような気がするから。

　みんなは、隠し事なんてしない。裏表のない、真っ直ぐで綺麗な人たちなんだ。そう思っていた。

　でも、実際は違った。みんなも、私に隠し事をして、私だけ除け者にした。

　どんな理由があるか、それは分からないけれど、私に隠し事をした、という事実だけが確かに、そこにあるんだ。

　その事実は、ジワジワと、心を蝕んでいく。

「俺は、真琴のことが好きなんだ」

　いきなり、そんな話をされるなんて、思ってもいなかった。

　驚きこそあったけど、嬉しいなんていう感情は、無かった。

　本当は、清良のことが好きなのに。

　その気持ちに嘘なんてないのに、素直になれない。

「ごめん……」

「え？」

「清良の想いには、応えられないよ……」

　苦しくて、辛くて、逃げるように駆けだした。

　その足は、どこへ、向かうのか。それは、私には知らない。

　向かう先もなく、その先にすすむ

＊＊＊

　俺は、一体何がしたかったのだろう。

　真琴のことが好きで、勇気を出して、想いを伝えようと、雪夜や、萌音に協力してもらって、動き出した。

　その結果、玉砕……。本当にダサいな。

　一人じゃ、何もできないし、協力してもらった挙句、失敗。

　みんなに、合わせる顔がない。

「はぁ……」

　いつのまにか、灰色の雲が、空を覆っていた。

　風も強くなり、気温も急に下がって来た。雨でも降りそうな、空模様。まるで、今の心情を現しているみたいだ。

　身体が重い。一歩進むのも苦痛。

　もう、何もかもを投げ捨てて、逃げ出したい。

「バカ清良」

　聞きなれた、その声。抑揚が少なく、低い声。

　俺の前にいたのは、萌音と、雪夜だった。

「フラれた？」

　人の気持ちも考えないで、ノンデリ発言。

　まぁ、それは今に始まったことじゃない。不快感なんて感じない。

「そうだよ……」

「んなわけあるか！　真琴ちゃん、泣いてたぞ？」

「は？」

「泣きながら、展望台の方に走ってったぞ」

「それがどうしたんだよ」

「だから、バカって言ってんの！　どんな理由があっても、泣いてる子を放置すんな！」

「俺のせいで、泣いてんのに、俺が言ったら逆効果だろ」

「お前、恋愛だと、ほんと駄目だねぇ。俺達の事信頼して、行って来いよ」

「……分かったよ」

　雪夜に、背中を押され、展望台に向かって駆けだした。

　何が何だか、分からない。でも、こんな形で終わるのは嫌だった。

　だって、真琴は泣いていたのだろう？

　俺は、真琴を泣かせたくて、想いを伝えたわけじゃない。

　「好き」というのは、自分のエゴ。

　自分勝手な想いは、自分勝手な行動は、時に人を傷つける。

　人を傷つけたなら、謝るのが、筋ってものだ。

　まだ、話せていないことがある。

　まだ、やり残したことがある。

　これで、終わりなんて、俺は認めたくない！

　天気は、いまだ曇り。真っ黒な雲の合間から、太陽が顔を出す。

　風は、追い風。山の頂上に位置する、展望台は、物凄く近くに思えた。

＊＊＊

「あれ、真琴じゃん」

　雪夜くんが、声を掛けてきた。横には、萌音ちゃんの姿もあった。

「二人とも、仲直りしたの？」

　手を繋いでる二人をみれば、そう聞く必要はないだろうが、どうしても気になった。

「うん、ごめんね、迷惑かけちゃって」

「いや、いいよ」

　私も、これからきっとみんなに迷惑をかける。お互い様だ。

「それより、清良は？　一緒じゃないの？」

「……」

「これ、使いな」

　差し出されたのは、ハンカチ

「詳しいことは、聞かないよ。でも、涙なんか流してたら、心配しちゃうよ」

　その時、初めて気が付いた。私は泣いていたんだ。

　私に泣く権利なんかないのに。

「……話聞いてほしいの」

「いいよ、あそこのベンチ行こうか」

　雪夜くんは、この少しの間に、何があったのだろう。

　元から、優しかった、でも、今の雪夜くんは、どこか違う。

　気遣いも、配慮も、優しさも。今まで以上に、感じられる。

　何かに焦っているような、そんな姿はもうなかった。

「で、話してくれるんだよね」

　ベンチに腰掛けてすぐ、萌音ちゃんは問いを投げた。

　私と清良に、何があったのか、全て話した。

　好きと言われたこと。私も気持ちが変わることなく、まだ好きなはずなのに、逃げてしまったこと。清良に謝りたいと思っていることを。

「そっか～　完全に俺達のせいだね」

「そうだね、真琴ちゃん、ごめん」

「俺も、迷惑をかけて、ごめんな」

　二人は、頭を下げた。二人は悪くないのに、自分の為に、頭を下げていた。

「うん、ありがとう。……あのさ、二人にお願いがあってさ」

「何でも聞くよ」

「実は……」

「いいじゃん、協力するよ」

「そうだね、やろうか」

　快く了承した、二人と別れ、私は、展望台に向かった。

　展望台に向かう道は、荒れた砂利道に、ボロボロの木製の階段や、柵によって整備されている。

　途中、神社の横を抜け、無数の鳥居を進み、本堂のある広間に出た。草木は、切りそろえられ、鳥居や、本堂は、汚れの一つもない。

　広間の奥。広間を囲う木々の中に、一か所だけ、木々のない、抜け道のような場所があった。そこが、展望台への道。

　この先に、行けば、もう引き返せない

　私の本当の気持ちは……。

　清良への、想いは……。

　覚悟は、決まった。その一歩を、踏み出した。

＊

「清良……」

　展望台の中は、石造りで、熱がこもり、汗がジワジワと溢れてくる。ふぅと、息を吐き、呼吸を整える。

　清良の姿が見えた。もう、展望台の元にまで来ていた。

　もう、数分もすれば、全てが終わる。

　外は、小雨が降っていて、遠くの景色は霧で隠れている。

　カタ、カタ、カタ。

　足音は次第に大きくなってきた。

　足音に比例するように、緊張が走る。

　張り詰められた空気を、清良の声が、壊した。

「真琴!」

　清良いは、はぁはぁと、息を荒げ、両膝に手をついている。

　もしかして、走ってきたの？ここまで？

「ごめん！」

　私が口を開くよりも前に、清良は告げた。

「俺のせいで、真琴の事、傷つけた。俺のせいで、こんな事に……。俺のせいで、――」

「それは違うよ。悪いのは私。私が、逃げなければ、こうはならなかった」

　さっきは、清良の好意を、素直に受け取れなかった。

　それは、私一人、除け者にされたと感じていたから。

　それは、私の早とちりだった。萌音ちゃんたちの話を聞いて、私は知った。清良も、私と、同じで、あの二人に協力をお願い指定いた。

　その結果、二人は喧嘩をしたし、その喧嘩の内容なんて、言えるはずない。そうなれば、私が除け者にされているように感じるのは、当たり前の事。それなのに、私は……。

「萌音ちゃんと、雪夜くんから、全部聞いた」

「そっか」

「私も、本当は、清良の事、好きなの」

　言葉が詰まり、何とか、言葉を出せても、次第に涙が流れてくる。

「なのに、私、清良に、酷い事言っちゃった！」

　涙を止めようとしても、止まらない。

　せっかく、メイクもして、綺麗にしたのに、メイクが崩れてしまう。

「何言ってんの、真琴が何言ったって、俺は平気だよ」

「でも……」

「なにが、あっても、俺は真琴のことが好きだよ」

　その言葉、「好き」という言葉は、魔法だ。

　どれだけ、苦しくて、辛くて、死にたいなんて、思っても、その言葉を聞けば、私の心は高揚し、嫌なことなんて吹っ飛んでしまう。

「私も……」

「なんか言った？」

「うん、私も大好きって、言ったの！」

　ぎゅっっと、清良を抱き寄せる。温かく、筋肉で、ゴツゴツとしている。とっても大きく、心がポカポカする。

　もう、放したくない。ずっと一緒に居たい。幸せの感情が、心の底から、そう思わせる。

「俺達、付き合おうよ」

「よろこんで」

　友達という、関係が終わり、恋人という、新しい関係が、今この時から、始まった。

　でも、何も変わることはない。私も、清良も、互いに互いのことが大好きだったんだから。

「……どうするよ」

　私たちの後ろに、聞きなれた声が聞こえた。

　コソコソと、私たちに聞こえないように、していたのだろうが、私には聞こえた。

「何してるの？萌音ちゃん、雪夜くん」

「「「え」」」

　私以外の三人は、驚き、固まった。

「は？　なんで、二人がいるの？」

「いや、これには、訳がありまして……」

「どんな訳が、あったんだ？」

　普段は、二人に振り回される、清良だけど、今だけは清良が優勢だ。圧のある、笑顔を、向けている。

「お前ら、盗み聞きしてただろ？」

「「……」」

　無言で、二人は見つめ合う。

　そして、阿吽の呼吸で、その場から一目散に逃げだした。

「逃げやがった！　追うぞ！　真琴‼」

「うん！」

　タッタッタと、軽やかな足音を奏でて、清良の横を走る。

　最初、出会った時は、こんな関係になるなんて、思いもしなかった。けれど、時間の流れとともに、私たちは変わった。

　徐々に、劇的な物なんて、なかったけれど。

　今、私たちは、最高に幸せだ！

　虹が架かった空は、澄み切っていて、山の木々は、風になびき、木陰を揺らす。

　小雨によって、濡れた草木には、雫。光が反射して、キラキラと輝いている。

　その光は、彼女達を包んだ。