自然の中の恋知らず

枯草戻らず 種を落とす

　俺には、友達という存在は、自分以上に大切な存在だった。

　そう思うようになったのは、小学校を卒業するほんの少し前だったか……。

　きっかけは、ほんの些細の事だった。

　俺は絵を描くのが好きで、毎日絵をかいていた。

　それが功を制した、ある日、俺の描いた絵が、県の絵画展に参加することになった。俺は、それを家族と見に行きたかった。

　すごいでしょ？なんて、自慢したかった。

　……でも、家族はその約束を忘れていた。その日、俺は一人で絵画展で親を待っていた。でも、来なかった。

　悲しみに暮れている俺を救ってくれたのは、クラスメイトだった。

　クラスメイトは、俺の元を訪れて、みんなで祝ってくれた。

　たったそれだけの出来事だった。でも、その時のクラスメイトは、家族よりもありがたい存在だった。

　それから、俺はクラスメイトを友達と慕い、その一人一人を大切にしてきた。そうしていつの間にか、俺にとって友達という存在がなくなってはいけない、かけがえのないものに変わっていた。

　だから、俺は、友達の為なら、なんでもできる。

　例え、自分を犠牲にすることになったとしても。

＊

「雪夜。　お前、萌音と何があった」

　朝飯を食べた後。清良は、日常会話のように、ただ普通に問いを投げた。

「なにもないよ」

「嘘、下手だな」

「嘘だぁ？」

　さっき、俺は萌音と喧嘩した。でも、そのことは知られてはいけない。俺と萌音の喧嘩を知れば、きっと、清良は、自分の恋を諦めてしまう。清良は、自分の事より、友達のことを優先してしまうから。

　きっと、それは、みんなにとって最悪な結果になってしまう。

「わりぃけどよ、俺はお前とも萌音とも長い付き合いだからよ。分かるんだよお前らに何かあったってのはよ」

「知ってたら、俺はお前に話さないといけないというのか？」

「いいや？　ただ、友達の為に本気になりたいって思うのは当たり前だろ？」

　その言葉は、俺の感情を刺激した。

　グサッと、激しく。鋭く。心の奥まで刺した。

「友達か……。俺はその友達の為に本気になったのに、その結果がこれか……」

「まだ、最悪な状況になったわけじゃないだろ？　俺を頼ってくれよ……な？」

　おれは、清良と、真琴ちゃんに、相談を受けた。

　友達として、大切な仲間として。

　俺にとって、友達とは、命より大切なものだ。

　だからこそ、死ぬ気になって一杯考えた。努力をした。

　二人の思いが結ばれるように、と。

　その道中で、友達よりも大切な、恋人という存在が生まれた。

　藤崎萌音だ。

　彼女は、俺と同い年で、趣味や好みも似ていた。

　そこに、清良と真琴ちゃんを結ぶという、共通の目的が生まれたことで、俺と萌音の間には、　恋心が生まれていた。

　なのに、俺は二人を結ぼうとしたら、萌音と喧嘩した。

　互いに、二人を結ぼうとしている、その結果、俺は一人に。

　これがバレたら、きっと二人も結ばれなくなってしまう……。

　二人が結ばれないのは、一番最悪な状況だ。

　それは、俺も萌音も望んじゃいない。

　でも、何も話さないことも許されない。

「……分かった、話すよ」

「……」

　清良は、黙って睨む。

　清良のそんな目は、今まで一度も見たことがない。

「喧嘩の発端は、しょうもないことだよ。俺と萌音は、お前の恋を叶えてやろうとしていただろう？　それが、きっかけだよ」　

「……」

「昨日の夜、お前は行ったよな。俺はもう迷わないって。真琴ちゃんに想いを伝えるって。だから、俺はもうお前に手伝う必要はないと思った。でも、萌音は違った。その相違が喧嘩になった」

「なるほど、なら俺が、真琴との一件解決したら、お前ら仲直りしろ」

「は？」

「俺と真琴が付き合う。お前と萌音が仲直りする。それが最善だろ？」

「確かに、そうかもしれないが」

「それに、今のお前と話しても埒が明かないし」

　支度を終えた清良は、それ以上何も言うことはなく、静かに部屋を出た。天気もいいし、気温も夏にしては低く涼しい。本来なら心地いいはずなのに、どうにもいい気にはなれない。

＊

　今日は一日、外の公園でレクリエーション。

　今は、キャンプサイトから目的地の公園までバスで移動している。

　ただ、バスの中は、最悪の空気を纏っていた。

「……ね、ねぇこの後のレクリエーション、楽しみだね」

「ん？　あ、あぁ。そうだな……」

　真琴ちゃんも、清良も、気まずそうに、言葉を詰まらせる。

　真琴ちゃんは、萌音から話でも聞いたのだろうな。

　清良は、気まずいというより、緊張で、言葉が出ていないようだし。

「雪夜くんも、楽しみだよね？」

「そうだなぁ、何するか分からないのがちょっと怖いけどね」

　せっかく、真琴ちゃんがこの空気を変えようとしているのだ。

　俺も、最低限空気を良くしようと盛り上げる。

　けれど、空気はいまだ最悪。

　そんな空気は、他のみんなにも移っていくのか、次第にバスの中は静寂に包まれていく。

「……目的地に着いたぞ」

　その静寂が、　五分もしないうちに、公園に着いた。

　公園に、着いたら、いつも通りと言わんばかりに二人組を作らされた。

「真琴、一緒に組もう」

「あ、でも……。萌音ちゃんが」

　清良は、真琴ちゃんになんか耳打ちをしていた。

　真琴ちゃんは、それを聞いて、何か納得したように、清良と組んでいた。

　そうなれば、俺が組むのは、自然と一人になる。

「萌音……」

　萌音は、目を合わせようともしない。

　それどころか、俺と一定の距離から近づこうともしない。

　本当に、気まずい……。

　今回のレクリエーションは、二人一組で、公園内にいくつか設置されている問題を解いて、その正解数をみんなで競う。

　とは言ったが、小学生もいる中で、そうそう難しい問題なんか出るはずがない。俺達高校生組は、どれだけの数をこなせるかが課題だ。

　だが、それを楽しむような気分でも、時間でもない。

　これからの時間は、それぞれの覚悟を示すための時間だ。

「真琴、行こうか」

「……うん」

　俺は、口を開くこともなく、ただ二人を見送った。

　二人の姿が見えなくなった、そのタイミングで、俺達も動き出す

「……行くぞ、萌音」

「指図すんな……」

　清良と、真琴ちゃんとは、正反対の、ハイキングコースの山の方へ向かって歩き出した。