自然の中の恋知らず

少年少女 心委ね

　私の友達は、恋をしている。

　荒川清良、森谷真琴。

　二人は、私と五年以上の付き合いで、互いに互いのことを信頼している。自然の青年団。ここは、私たちをより輝かせる私たちの世界だ。

　二人から、相談を受けた時、正直嬉しかった。気分が上がった。

　二人はまるで少女漫画の登場人物のように見えたのだ。

　小さいころから、私は恋が好き。

　形なんか関係ない。同性愛だって、身分差があっても、私はそれを見るのが好きだった。愛が結ばれる瞬間のあのドキドキが、私は本当に好きだった。

＊

　今日、流れる時間は、非日常だ。

　青年団での活動。今年で、終わってしまう、私たちの世界。私たちの青春。

　私は、数か月前に二人から相談を受けた時、私の心に火が付いた。

　ここで、二人の関係が変わらなかったら……。

　きっと、二人は後悔してしまう。二人の本心は分からないけれど、私は、二人をつなげてあげたいと思う。

　それは、もう一人の友達、五十嵐雪夜。彼も同じだった。

　私は、彼と同じ目的を持ち、二人を繋げるために、影からサポートをしていた。その結果、いつしか、私は彼に心惹かれていた。

　二人の片思いが、私たちをつなげてくれたのだ。

「あれ～？　真琴ちゃん、おっぱい大きくなった？」

「ふぇっ⁉」

　夜。私たちは今で、お風呂に入る準備をしていた。

　真っ白で、ハリのある、綺麗な肌。

　そこから覗くのは圧倒的なスタイル。

　胸もお尻も、大きく。逆に、腰回りはスラッと細い。

　それを、長い手足で隠そうとしているが、全く隠せていない。

　それほどまでの圧倒的なスタイルだ。

　真琴ちゃんは、活発な少女。

　でも、その実、大人びた体に、繊細な恋心を持った少女。

　そのギャップこそ、彼女が人を惹きつける魅力なのだろう。

「萌音ちゃんは、去年から大きくなった？」

「それは、禁句だよ？」

　真琴ちゃんとは別に、私のスタイルは去年とほとんど変化はない。

　元から、スタイルが悪いわけではないが、成長はしなかった。

　去年は、Eも夢じゃなかったのに……。

　容赦なく、私のスタイルに口を出す、真琴ちゃんに、ほんの少しの仕返しをする。

　両手を合わせて、水鉄砲を作る。

　それを真琴ちゃんの顔に向かって発射する。

　それは、見事に真琴ちゃんの顔面に命中。

「やったね？」

　真琴ちゃんは、シャワーの水を顔面に仕返しと言わんばかりに、飛ばしてきた。その水は、見事に私の顔に当たった。

　パシャパシャと水をかけ合い、アハハと笑う。

　私の手に触れる、肌の感触は、温かく、優しく、心地の良さを感じさせる。裸の二人、手をつなぎ、浴槽の中で、長い時間を過ごしている。この時間が、もう長くないこと、それは私に焦りという感情を生んでいた。

＊

　二日目の朝。時刻は六時になる前だった。

　私が一番乗りで目が覚めた。

　私の横には、瞼を閉じて、スースーと鼻息交じりに眠っている。

　メイクなんてしていないはずなのに、その美貌は、底が見えない。

　元の素材のレベルの高さが一目で分かる。

「ん……んん…………」

　カーテンの隙間からこぼれる日の光が、真琴ちゃんの顔に当たり、

　真琴ちゃんはゆっくりと目を覚ました。

「おはよ、真琴ちゃん」

「ん……おはよ萌音ちゃん」

　真琴ちゃんは声にならない声であいさつを返す。

　掠れて、小さくて、弱弱しい声。

　昔から、感じていたことだが、真琴ちゃんは朝に弱いらしい。

「ほら、朝ごはんの前に軽くメイク済ませちゃお？」

　昨日は、川遊びでメイクなんてすぐに落ちちゃって、大変だったけど、

　今日は、解散する夜まで、水遊びはしないはずだから、メイクはそうそう崩れないだろう。この暑さで、汗をかく可能性がある事を除けば。

「まだ、眠い……。代わりにメイクして～」

「まったく……。そんなんじゃお嫁にいけないよ？」

「やっぱり、自分でやる」

　「お嫁」という一言けで真琴ちゃんは起き上がり、支度を始めた。

　きっと、真琴ちゃんの頭の中は、清良のことでいっぱいだろう。

「清良の事、やっぱり好き？」

「うん！　優しくて、面白いし、カッコいい……」

「ふぅ～ん？」

「特別な関係でも、少女漫画みたいな出会いでもない。でも、恋ってそういうものだと私は思うんだ」

　日の光に包まれる彼女の一言は、とても十六の少女なんかには見えない。言葉を紡ぐ彼女は、言葉では言い表せない、特別な雰囲気を纏っていた。

「恋は、当たり前だった、日常を華やかにしてくれるスパイス。そのスパイスは、たった一つじゃ味もしないけれど、萌音ちゃんや、雪夜くんみたいな友達がいることで最高においしくなる。本当に私は恵まれているよ……」

　その言葉を聞いたとき、私は改めて、決心した。

　絶対に、真琴ちゃんの恋を叶えてあげたいと。

「私に協力できることがあるなら、何でも言って！　それが、真琴ちゃんの友達にしてもらった、私からの恩返しだよ！」

「フフッ……。ありがとう、萌音ちゃん」

　私たちは握手を交わした。友達として、真琴ちゃんの協力者として、約束の握手だ。

＊

　朝ごはんは、手巻き寿司。

　錦糸卵や、野菜や、肉みそ……。

　私と雪夜を含む、昨日の夜にご飯の準備をしなかったみんなで、それぞれ準備をしている。

「雪夜。私は、今日動くよ」

「二人をくっつけるの？」

「まだ、詳しい予定は考えていないけど、そのつもり」

「……今日は駄目だ」

「どうして？　今日を逃したらもう……」

　曖昧な雪夜の答えに、モヤモヤとした気持ちが積もっていく。

「……真琴のことは、分からないけど、清良は、今日やる気だよ」

「なら、なおさら」

「バカ言うな、男が本気見せるっていうのに、それを信じないことも、本気の男に茶々入れるなんて、やるもんじゃない」

「二人に協力しようって言ったのは、雪夜だよ？　それなのに協力はしないって、あんたの方がバカなんじゃない？」

「それは、清良も真琴も、俺達に相談して、悩んで、協力してほしいと言ったからだ。萌音の話を聞く限り、真琴もその気になったんだろ？　なら、俺達の役目は終わりだ」

「私たちの役割は、最後まで二人を見守る事でしょ？」

　次第に感情は高まり、怒りに満たされていく。

「俺は、清良と真琴それに、もちろん萌音も。みんな大事で、大切な友達だよ。だからこそ、大切だからこそ、もう終わりにするべきだ」

「……もう知らない。なら、勝手にやって。あんたとの関係もこれで終わり」

　その怒りが限界に達した時、私はそう口にしていた。

　本当は、雪夜のことが嫌いになるわけなかった。

　雪夜と、一緒に二人のことを想う日々は、かけがえのない日々で、大切な日々。それは、もちろん分かっている。

　でも、真琴ちゃんの思いも、私は大切にしたかった。

　だからこそ、こんなことになってしまったのだ。

　私は、もう、どうしようもないことをしてしまったのかもしれない。

＊

　皆で作った朝ごはんも、大好きな林檎ジュースも。

　温かい、出汁の効いたみそ汁も。

　全く味がしなかった。

　食べ物が喉を通ったような気もしない。

　頭の中は、罪悪感と、真琴に協力してあげたい。

　その二つで、いっぱいだった。

「……音…ん　……萌音ちゃん！」

「⁉　……どうしたの？」

「どうしたの？は、こっちのセリフ！　ずっと上の空で何かあったの？」

「あ、いや何でもないよ。　なんでも……」

　真琴ちゃんに心配されてしまった。

　私の目的は、真琴ちゃんと、清良の仲を取り持とうと思う私が、真琴ちゃんを不安にさせてどうするんだ。

　真琴ちゃんには、余計なことを一切考えず、ただ真っ直ぐに突き進んでほしいと、そう思っているのに……。

「そっか……」

　真琴ちゃんは、静かに雪夜を見つめる。

　私も、同じように雪夜も見つめる。

　雪夜は、一言も口を開く事なく、むしゃむしゃと食事をしている。

　纏う雰囲気は、さっきまでとは全然違う。一目で触れてはいけない、ほんの少しの刺激で破裂してしまうような、そんな危うさを孕んでいた。

「これで、なにもないわけないでしょ……」

　ボソッと、真琴ちゃんは、横にいる私にも聞こえないほどの小さな声で、そう呟いた。

　活動の二日目は、朝から最悪の地獄のような空気を纏い、最悪の状況へと静かに導かれているみたいだ。