68/241

ワケあり２人目㉒

　ここはどこだろう。

　身体が水の中にいるみたいに、フワフワした感覚。

　周囲は真っ暗で、ただただ暗闇の中に自分が漂っている感じ。

　あれ、そもそも俺、どうしてこうなった？

　記憶を掘り返していけば、自分が倒れたタイミングを思い出す。

　グリド商会に雇われた全武器使い(ウェポンマスター)と戦って、その両腕を奪って無力化こそしたものの、そこで限界を迎えて倒れたんだったな。

　カナエはしっかり回復させたし、その点に関しては心配していない。

　ただまあ、こうして意識があるのに、現実にいない時点で俺は死んだのだろうな、と何となく理解していしまう。

「まあ、とんでもない無茶だったからなあ。しゃーないか」

　カナエに無理をさせて、滅茶苦茶を形にする術式を組んで、ありったけの魔力を注ぎ込んで。

　多分、それだけで足りなくて、きっと自分の生命力も使ったんだろう。

　それだけ無法な一撃を構築したという自信はあるし、これから同じ事をしろと言われて、それを再現するのは恐らく無理だ。

　切羽詰っていて、極限まで集中していたし、色々な状況に起因する偶然というか、奇跡の類と言える。

　まあ、その奇跡を起こすのが俺の仕事だったわけで。

　仕事はしっかりできた、って事で納得しておくのが精神衛生上いいだろうな。

「……死んじまったか。今生は寿命まで生きたかったけどなあ」

　意外なほどに、死というのはあっさりしたもので。

　後に残してしまう事になった、シャルロットやカナエには申し訳ないが、こうして死んでしまったのはもう、どうしようもない。

　せめて、残る彼女たちが強く生きてくれる事を願おうと思う。

「けど、意識だけあるなんて、一体どういう事なんだ？」

　前世に死んだ時は、その後の意識など無かった。

　この世界が魔術だとか何だとか、そういう不思議パワーやら現象やらがあるせいだと言われれば、それで納得するしかないのだが、科学的には説明付かないよな、とは思う。

『おーい、お前まだ生きてるぞ』

　ふと、どこからともなく、男の声が聞こえてきた。

　声の感じからして、まだ若い。

　俺より少し年上だろうか。

　どことなく、俺に似たような感覚を覚えるような、そんな気がする。

「誰だ？　俺の声が聞こえるのか？」

　問いかけてみても、返事は無い。

　どうやら、一方通行の会話らしいな。

『全く、俺の子孫なら、最後まで生きる事を諦めんじゃねえ。無茶やって、全部絞り出して、それでも死なないのが、最ッ高に格好いいんじゃねえか！』

　声の主は、どうにもカッコ付けのようだ。

　まあ、それができたら苦労しないのだが。

　というかちょっと待て。

　しれっと聞き流しちゃってたけど、俺、生きてるって？

『全く、意識の無い相手に無茶言っちゃダメだよ。そもそも、今生きてる人にこうして干渉するの、ホントはダメなんだからね？』

『いいじゃねえかよ、少しくらい。生きるか死ぬかの瀬戸際な自分の子孫を応援するくらい、バチ当たんねって！』

『そういう問題じゃなくて、そもそも私たちがこうして表の世界に触れたら、色々影響が……』

『そう言って、何だかんだ術式維持してくれてる辺り、お前だって気になってるんだろ？　素直になれって』

『それはそうだけど……』

『なに、心配しなくても尻拭いは自分でするさ。変な影響出たら、いくらでも対処する。それでいいだろ？』

『……わかったよ。相変わらず、言い出したら聞かないんだから……』

　急に女性の声が聞こえてきて、いきなり夫婦漫才みたいのが始まった。

　こっちの声が届かないのをいい事に、イチャコラしやがって。

　１発ぶん殴ってやりてえわ。

『嫁の打った剣を持ってるって事は、そのうち会う事もあるかもな！　その時になったらよろしくな、俺の子孫！　そろそろ時間っぽいし、ちゃんと後悔しないように生きろよ！』

　謎の声は、言いたい事を言って、やりたい事をやって、その気配を消した。

　ああもう、ワケがわからん。

　１つだけわかるのは、俺の状況がどうあれ、相当に高度な魔術でもって、俺の意識に声を届けているという事だけだ。

　１人の魔術師として、興味も沸くが、道具も何も無いんじゃ解析のしようも無い。

　自称、俺のご先祖様らしいが……あんな行き当たりばったりな感じが俺のご先祖だとしたら、俺は相当に賢く生まれた部類なんじゃないかと思えてくる。

　というか、俺の持ってる剣が嫁の打った剣とか言ってたな。

　多分、ルナスヴェートの事を指すんだろうけど……確か、エルフ鍛冶が打ったとか解析されてたはず。

　あと、対になる剣があるとも。

　ああもう、情報が一気に出すぎてワケがわからねえ。

「何だ……？　急に身体の浮遊感が……」

　身体が、どこかに向かって引っ張られる感覚。

　急速に水の中を引き上げられるような、そんな感覚を覚えつつ、俺はその流れに身を任せるしかない。

　どのみち動けもしないのだから。

「……んあ……本当に、生きてたんだな」

　視界に移る、見覚えの無い天井に、香る消毒液の匂い。

　ああ、意識が現実に戻ったんだな、と納得する。

「ハイト！」

　聞き覚えのある声と共に、衝撃と、極上の柔らかさと、ミシミシと身体の骨が軋む感覚と、全身が千切れるんじゃないかという痛みが、１度に襲い掛かってくる。

　もう何がなんだかわからないが、とにかく痛い。

　痛いし身体の骨粉々にされて死にそう。

　せっかく生きてたんだから、さすがにこんな所で死にたくないって。

「落ち着くんじゃ、お嬢ちゃん。少年の身体が砕けてしまうぞい」

　下手すれば、このまま死ぬ、と思っていた所に、救いの声。

　俺に襲い掛かっていた、色々な感覚が消え、全身の痛みだけが身体に残るものの、とりあえず生き延びる事には成功したっぽい。

　ありがとう、救いの声。

「いでで……本気で死ぬかと、思った……」

　喋る度に、身体に刺すような痛みが走る。

　前にも、似たような状況になったから、何となくわかるな。

　これ、無茶してヤベエ魔戦技(マジックアーツ)使ったせいだ。

　前に、フィティルの面々と一緒にいた時よりも、格段に無茶をしたせいか、自分で身体を満足に動かせる気がしない。

　これはしばらくここで寝たきりだな。

「無事一命を取り留めたようで何よりじゃ、少年」

　どうにか首の向きを動かし、声のした方に視線を向けてみれば、無表情のままオロオロしているカナエと、なぜいるのかわからない老練の戦鬼(オールドウォーデン)と、奇異の魔術師(トリックスター)の３人が見えた。

　カナエを除く２人は、心底ホッとした顔をしている辺り、マジで俺は生死の境を彷徨っていたっぽい。

　カナエはまあ、俺を抱き締め殺しかけたのでオロオロしているのだろう、多分。

「今は喋るのも辛いでしょうから、身体を回復させる事に専念して下さい。喋れるようになったら、色々と説明してもらいますがね」

　奇異の魔術師が、やれやれ、といった風に肩を竦める。

　その顔には、かなりの疲れが見える辺り、きっと俺の治療をしたりしてくれたのだろう。

「えっと、正確に、状況は理解していません、が……ありがとうございました」

　身体の痛みに耐えつつ、途切れ途切れになりながらも、どうにかお礼を口に出すと、Ｓ級冒険者２人は、苦笑いを零す。

　ああ、無茶すんなって事か。

　けどさ、助けてもらったっぽいのに、お礼を言わずにいるなんて、失礼だろ。

「少年よ、今は療養する時じゃ。儂らも今回の件を調査せねばならぬゆえ、しばしこの地に留まる。おぬしから事情も聞かねばならぬし、話をするのはその時で良いであろう。黙って身体を休めるのじゃ」

　幾度となく槍を振り続けてきたであろう、硬くてごつごつした手に頭を撫でられ、ポン、とベッドに押し込められる。

　どこか慈愛に満ちた表情で、老練の戦鬼は颯爽と去っていく。

　その背中を追うように、奇異の魔術師も後に続いた。

　まあ、とりあえずは、無事に生存できたって事で、良かった、か。

「ハイト……」

「なに、何日か寝てりゃ、治るさ。心配すんな」

　無表情ながらも、カナエが何だか泣きそうになっているような気がして、彼女に手を伸ばそうとするも、激痛で腕が１ミリも動きそうにない。

　それでも、きっと歪んでいるだろうけど、精一杯の笑顔を浮かべて、俺は再び意識を手放した。

　今回は一体何日寝込むやら。

　そして、この事情を説明したら、シャルロットが涙目通り越して、泣きながら心配するんだろうなあ、と想像しながら、意識が落ちる。