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■学園祭はじまる

　秋晴れが広がる中、里奈がステージに立つと高らかに宣言する。

「これより学園祭をはじめます！」

　グラウンド中が歓声で沸き立つ。

　お祭りがはじまった。しかし、ステージを降りた里奈はぐったりとしていた。

「お疲れさま」

　由芽がペットボトルの飲み物を差し出してくれる。

「由芽みたいな人を秘書っていうんだっけ？」

「どうなんだろ？　意識したことないけど」

　由芽に関しては里奈の手が届かないところまで動いてくれていた。

　対比となるのは頼果だが、彼女は無軌道に動きすぎだった。

　その点でいうと由芽とは阿吽の呼吸だったと言えよう。

「あとは特に何もないわよね？」

「出店は一四時までで。それから体育館で一六時まで後夜祭だね」

「夜じゃないのに後夜祭なのね」

「夜に出歩くのは危ないから仕方ないよ」

　まあ、それはそうなのだが。とりあえずしばらくはゆっくりできそうだ。

「せっかくだから出店をまわってこようかな」

「あ、それなら待って」

　由芽は誰かにメッセージを送ったようで、それからしばらくして久遠と頼果が顔を出す。

「そういう約束だったよね」

　由芽は満面の笑みで三人を送り出したのであった。

「何だかステージがやけに盛況じゃない？」

　里奈は外に出てステージの方に目を向ける。

「アイドル活動やってるクランがステージを貸してほしいって申請してたでしょ」

　そういえばそんなこともあったかもしれない。一応、一通り目は通していたが、細かい内容までは把握してなかった。それくらいには忙しい日々だったといまならわかる。

「何するの？」

「歌って踊るくらいしか把握してないけど」

　男女構わず熱狂的な歓声がステージに贈られる。

「それはそうとやたら視線を感じるんだけど？」

　久遠が二人にしか聞こえないくらいの声で囁く。

「何でかしらね？」

「私が知るわけないでしょ」

　里奈は先ほどステージで挨拶までしたこの学園祭の主催者。

　久遠は言わずもながら英雄としての地位を得つつあった。

　頼果は長身とそのスタイルのために勝手に人の目を惹いた。

　目立たないわけがない組み合わせである。

　問題は三人がその事に気がついてないことだ。

「久遠く～ん」

　すると出店の方から久遠を呼ぶ女性の声。

「乃々子(ののこ)さん」

　クイーンナイツのクランリーダーである。そういえばお好み焼きを売っていたなと里奈は思い出した。

「君って本当に女性関係が派手よね。見た目に似合わず」

　久遠は苦笑いを浮かべる。言い返せないようだ。

「いいんですよ、こいつはこれで。私がしっかり管理しますから」

　それはそれで怖いなと頼果は思う。もちろん顔に出すほど浅はかではない。

「食べてく？」

　乃々子は営業スマイルだ。

「……一つください」

　久遠がため息交じりに注文する。

　お好み焼きは既にできあがった冷凍のものを解凍して、あとは鉄板風のヒーターにのせて温める。

　原理はこうなのだが、当時の人間が見ても何ら遜色のない雰囲気なのだそうだ。もっともそれを語れる人間は地上にもはや存在していないが。

「おいしそうねぇ」

「たこ焼きだっけ？　あれも良さそうね」

　里奈と頼果は思い思いに語る。

　いくらでも食べてやろう。全部久遠のおごりだ。

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